Лицо женщины постепенно прояснилось, и при ближайшем рассмотрении оно оказалось весьма похожим на черты двух братьев.
В отличие от тех эксцентричных призраков, с которыми они встречались в Хогвартсе, её выражение было мягким, уголки губ изгибались в улыбке — тёплой, идущей от самого сердца, словно обладающей магией, что постепенно разгоняла окружающий холод и одиночество, присущие призрачному состоянию.
«Вот уж не ожидала, что вы меня так быстро найдёте!» — произнесла она, глядя на двух юных волшебников; в её голосе сквозила радость, а на лице читалось искреннее умиление.
«Дейзи Принс?» — хотя Томас задал вопрос, его тон не допускал сомнений.
Сиверус, услышав это имя, недоверчиво распахнул глаза и уставился на призрака, в груди которого бушевали сложные чувства.
Он и представить не мог, что встретит эту легендарную прародительницу в таких обстоятельствах и именно таким образом.
«Это я», — Дейзи тихо рассмеялась, игриво подмигнула, отчего казалась и живой, и приветливой: «Думаю, вам стоит звать меня пра-пра-пра-пра-прабабушкой».
«Но разве вас не...» — Сиверус осёкся, поняв свою оплошность, и замолчал в растерянности: «Извините».
«Ничего страшного, дитя», — мягко перебила его Дейзи, в её взгляде не мелькнуло и тени обиды: «Пусть, наверное, ты хотел сказать, что я не погибла в том жестоком костре, как пишут в книгах?»
«Но этот отрывок в книге — чистая правда».
«Вот именно», — внезапно вокруг её тела без всякого предупреждения вспыхнуло яростное пламя; в его отсветах черты женщины исказились в мучительном страдании.
Пламя не излучало жара, но словно опаляло тела Томаса и Сиверуса, заставляя их задыхаться...
Едва удушье достигло предела, огонь в мгновение ока угас.
«После той казни я думала, что всё кончено. Но когда снова открыла глаза, то обнаружила себя призраком — одним из тех существ, что обитают лишь в старинных сказках и людских грёзах». Дейзи Принс легко похлопала по своему нематериальному телу, будто стряхивая несуществующий пепел.
Сиверус не знал, что сказать, и выдавил сухо: «...Спасибо. Очень наглядный рассказ о прошлом».
«Вы не знали, что вы волшебник?» — удивился Томас.
Она кивнула, в глазах мелькнуло сложное чувство: «Да, я всегда жила под опекой отца. Но в те времена волшебникам жилось несладко, он боялся за меня и спрятал все письма из Хогвартса, надеясь, что я вырасту обычным человеком и проживу простую, счастливую жизнь».
При этих словах её губы сами собой растянулись в улыбке, словно она вернулась в беззаботную юность: «Те дни и правда были прекрасны, но судьба полна неожиданностей».
Она тихо вздохнула, в глазах промелькнула печаль: «Отец погиб в несчастном случае, и я унаследовала его титул. Перебирая семейные реликвии, я случайно наткнулась на вход в тайную комнату рода».
«Тогда меня словно невидимая сила потянула вперёд, и я распахнула те двери. Вы уже ощутили: род Принсов неразрывно связан с зельями, в нашей крови бурлит жажда и талант к ним». Её взгляд упал на Сиверуса — в этом мальчике она чувствовала особенно сильное родство.
Она продолжила: «Когда я впервые вошла в комнату и увидела древние фолианты, склянки и разнообразные ингредиенты, меня будто приворожило. Я не ведала, что это зелья, но смогла точно следовать рецептам из книг — и они действовали, порождая удивительные эффекты!»
«Пока не настал... тот день... Теперь я понимаю: это была моя неизбежная судьба».
«Проснувшись после смерти, я сразу бросилась искать своих детей, но их и след простыл».
«Верный Фрэнк рассказал мне, что мой маленький Аллен и остальные в панике убежали в Чёрный лес!» — «Я бродила по лесу, пытаясь отыскать их след».
«Пять лет? Десять? Двадцать? Время потеряло счёт, в голове крутилась одна мысль: найти их и вернуть домой».
«К счастью, они в итоге вернулись сюда, и мы снова встретились».
«Только тогда я по-настоящему осознала: мы — волшебники!» — в её глазах загорелся восторг.
«Я отвела их в замок Принсов, но там всё поросло сорняками и пришло в запустение».
«К счастью, лишь кровь Принсов способна открыть истинные тайны семейной комнаты».
«Наконец Аллен прошёл испытание наследника дома. Когда они применили семейную магию и распахнули комнату полностью, зрелище ошеломило нас!»
«Там хранилось бесценное достояние Принсов, передаваемое из поколения в поколение, — не только материальные сокровища, но и наследие знаний и мудрости».
«Мы решили перенести это наследие в Чёрный лес — туда, где родится наш новый дом».
«Но откуда вы всё о нас знаете?» — недоумённо спросил Томас.
Он не мог взять в толк, как призрак Дейзи так хорошо осведомлена об их делах.
Она явилась к ним ещё в первые дни в Хогвартсе: «Айлин много лет не связывалась с семьёй».
В глазах Дейзи мелькнула тоска и боль: «Да, маленькая Айлин давно покинула дом».
Она вспомнила ту сцену: упрямая девушка спорила с дряхлым дедом, схватила неизброшенный чемодан из Хогвартса и ушла, не оглянувшись.
«Эдвард в гневе грозился вычеркнуть её из рода, но как он мог? Айлин была его единственной роднёй».
«Он запер усадьбу ото всех, но на деле просто ждал, когда она вернётся сама».
«Одиннадцать лет назад на семейном гобелене появились ваши имена — и тогда он решился отправиться за Айлин».
При этих словах в глазах Дейзи мелькнула грусть: «Но он уже был слишком стар. Уходя, он улыбался. Я знаю: это была гордость за род и надежда на вас».
«Мистер Эдвард — наш дед?» — Томас и Сиверус переглянулись: неужели они — прямые наследники Принсов?
«Нет, ваш прадед. Ваши дед и бабка погибли в кораблекрушении».
Внезапно взгляд Дейзи стал серьёзным, она пристально посмотрела в глаза Томасу и Сиверусу, словно заглядывая в души: «Из-за... испытания наследника дома!»
Они выдержали её взгляд без тени страха или робости.
Дейзи Принс одобрительно кивнула: «Ваш дед Мартин был величайшим зельеваром за последние поколения Принсов. Эдвард давно хотел передать ему дом, но Мартин, зная волю отца, принял самое сложное испытание, установленное века назад».
«Бабка яростно возражала, но Эдвард остался доволен выбором сына и верил в его успех».
Но конец оказался куда трагичнее...
«Поскольку Эдвард мёртв, чтобы вновь открыть усадьбу, кровь Принсов должна пройти полное испытание наследника». Она выжидающе посмотрела на двух мальчиков: «Томас, Сиверус, вы готовы принять вызов?»
Обновлено: 10.07.2026