Профессор Слагхорн чуть заметно покачал головой и неуверенно произнёс:
— Ходит легенда, будто их предок когда‐то заключил сделку с морской ведьмой, обменяв жизнь членов своего рода на непревзойдённый талант к зельям.
Но он и сам лишь слышал этот слух и понятия не имел, насколько в нём есть доля правды.
Хотя он и был знаком с последним главой рода Принс — Эдвардом Принсом, — но ведь он не мог прямо в лицо спросить того, правда ли всё это, верно?
Их отношения были ещё не настолько близки, чтобы он имел право копаться в семейных тайнах собеседника.
— Профессор, мы очень хотели бы поехать в родовое поместье Принсов поучиться у них, — осторожно спросил Томас. — Почему вы раньше сказали, что не можете написать нам рекомендацию?
Профессор Слагхорн тяжело вздохнул, и в его взгляде мелькнула беспомощность:
— Потому что поместье Принсов исчезло. Его не может отыскать даже Министерство магии.
— С тех пор как их последний наследник порвала с семьёй и вышла замуж за маггла, род Принсов пресёкся.
На улыбчивом лице профессора Слагхорна и следа не осталось от прежней радости:
— У семьи, лишившейся наследника, после смерти последнего главы всё имущество передаётся под управление Министерства магии.
Старик Эдвард никак не мог допустить, чтобы зельеварное наследие, в которое род Принсов вкладывал силы и кровь тысячи лет, досталось людям, которые, возможно, даже не сумеют его как следует оценить.
Раз уж так, пусть имя Принсов лучше останется вечной легендой.
Брови Томаса плотно сдвинулись, он погрузился в тяжёлые, тревожные мысли.
По сравнению с ним Сиверус тоже был полон тревоги, но где‐то в глубине души у него шевелилось и едва заметное чувство облегчения.
Раньше он всегда жалел лишь о том, что талант Томаса к зельям заметно уступает его собственному.
Но теперь он вдруг испытал странную благодарность судьбе за то, что из двух братьев только он унаследовал зельеварный дар Принсов. Значит, по крайней мере Томас в безопасности...
Профессор Слагхорн чутко уловил перемену в настроении двух юных волшебников и понял, что его слова стали для них серьёзным ударом.
Он улыбнулся и попытался разрядить повисшее в воздухе напряжение:
— Не переживайте, дети, ваш заведующий факультетом тоже, между прочим, мастер зелий!
— Сиверус, можно я буду так тебя называть? — он слегка подался вперёд. — Ты не против ходить на продвинутый курс зельеварения уровня С.И.В. вместе с шестикурсниками? С твоими способностями продолжать учить программу первого курса — просто преступная трата времени.
— А как же Томас? Он не может ходить со мной? — Сиверус моментально уловил скрытый подтекст и тут же уточнил.
— Томасу пока рановато, — Слагхорн слегка покачал головой. — Для него сейчас это слишком опасно.
— Я... — Сиверус и без того был потрясён исчезновением Принсов и этим мрачным проклятием, повисшим над их родом.
А теперь ему ещё сообщили, что на зельеварение он будет ходить без брата. Сердце сжалось от неохотного согласия и внутренней борьбы...
— Профессор, Сиверус обязательно согласится, — поспешил ответить за него Томас. Всё, что сказал Слагхорн, было чистой правдой: программа первого курса для Сиверуса давно превратилась в пустую формальность и пустую трату времени!
Сказав это, он аккуратно сжал его холодные пальцы, лежавшие на спинке стула, молча поддерживая и успокаивая брата. Губами он беззвучно произнёс: «Я буду рядом».
— Превосходно! — Профессор Слагхорн предпочёл сделать вид, что не замечает немой переброски реплик между братьями. — Я попрошу Люциуса принести вам расписание шестого курса по зельям.
Он кончиком пальца постучал по столешнице.
Прямо на столе перед Томасом и Сиверусом из воздуха возникли две изумительно оформленные открытки с тонкой золотой каёмкой по краю.
— Это приглашения в «Слизнечный клуб», — с довольной улыбкой объявил Слагхорн.
— В следующую субботу вечером мы устраиваем небольшую вечеринку в одном из малых залов на седьмом этаже замка. Приглашения получают лучшие ученики всех факультетов. Уверен, вам понравится атмосфера, да и обзавестись парой‐тройкой полезных знакомств вам там точно удастся.
Томас и Сиверус взяли по открытке и в один голос сказали:
— Обязательно придём, большое спасибо за приглашение, профессор.
Профессор Слагхорн взглянул на часы, висевшие на стене:
— На сегодня ваше наказание окончено. Ступайте в спальни, скоро комендантский час.
— До свидания, профессор Слагхорн.
По дороге в подземелья Томас всё ещё крепко держал Сиверуса за руку и не думал отпускать.
Изначально он хотел успокоить брата, но незаметно для самого себя стал будто бы сам черпать силы из его присутствия.
Сиверус прекрасно понимал, о чём думает Томас.
Он лёгким ответным усилием сжал его пальцы и тихо, но твёрдо произнёс:
— Томас, не волнуйся. С нами всё будет в порядке.
Он чуть поджал губы:
— Профессор сказал, что я стану отличным мастером зелий. — Он обязательно выведет ещё больше зелий, которые смогут защитить их жизни!
Томас смотрел на ещё детское, но уже упрямо‐решительное лицо Сиверуса, и в душе у него всё переворачивалось.
Он вспомнил того, «каноничного» Сиверуса из книги — молодого, рано погибшего, чья судьба была полна страданий и трагедий, — и в груди защемило: «Я боюсь за тебя, глупый ты мой младший брат...»
О себе Томас не переживал совсем: в конце концов, его душа — вовсе не душа настоящего Принса.
Однако он быстро понял, что не может позволить себе утонуть в бесполезных тревогах, потому что так он лишь утяжелит ношу, которую и без того несёт Сиверус.
Он заставил себя успокоиться и улыбнулся брату тепло и ободряюще:
— Сив, конечно, я в тебя верю. И ты верь мне: я тоже по‐своему позабочусь о нашей безопасности.
— Угу! — Сиверус энергично кивнул. Он всегда верил Томасу.
С того самого дня, как Томас «исцелился» и стал прежним, там, где был старший брат, любая проблема оказывалась решаемой.
Вернувшись в спальню, Томас растянулся на кровати, и в голове у него вновь и вновь прокручивались слова профессора Слагхорна и всё, что было связано с загадочным родом Принсов.
Томас понял: если он действительно хочет защитить Сиверуса, первым делом ему нужно отыскать исчезнувшее поместье и живых представителей рода Принс.
Только тогда у них появится шанс добраться до истины и разгадать тайну тысячелетнего проклятия!
У него в груди поднялась волна доселе невиданной тревоги и спешки. Он ворочался с боку на бок до самой предрассветной серости и только под утро провалился в беспокойный сон.
Рано вставший Сиверус заботливо выключил будильник брата и, ступая почти неслышно, направился в лабораторию для исследований зелий.
Пусть Томас поспит подольше — так никто не будет мешать ему возиться с котлами!
В итоге Томас проспал до самого полудня. После того как они доели принесённый Маргариткой обед прямо в спальне, братья привели себя в порядок и отправились на урок истории магии — единственный предмет, стоявший сегодня в расписании: три пары подряд после обеда.
Томас считал, что преподаватель истории наверняка один из самых эрудированных людей в школе и обязан знать наизусть историю взлётов и падений всех значимых магических родов.
Возможно, именно он сможет пролить больше света на загадки, связанные с Принсами.
Однако... в чём‐то профессор Бинс, ведущий историю магии, казался чересчур уж загадочным. Томас ни разу не видел его ни в Большом зале, ни на каких‐либо общих мероприятиях...
Как только они с Сиверусом переступили порог аудитории по истории магии, воздух словно сгустился. Шумный гул голосов мгновенно стих.
Все взгляды обратились к ним, и в этих взглядах читалось сразу слишком многое.
Но для Томаса и Сиверуса быть в центре всеобщего внимания — давняя привычка. В Хогвартсе подобное происходило с ними слишком часто.
Игнорируя странные, исподлобья брошенные взгляды, они с невозмутимым видом прошли по проходу и заняли места на первой парте.
Это были места, которые для них заранее заняли первокурсники Слизерина.
В Слизерине всегда превыше всего ставили силу.
После «жабьего» инцидента с Рабастаном Лестрейнджем ещё больше новеньких потянулись к ним.
Редкое счастье: сегодня Джеймс Поттер и Сириус Блэк не выдали ни одной своей обычной «собачьей» выходки.
Зато раздался другой, до боли знакомый и куда более раздражающий голос:
— Смотрите‐ка, смотрите, к нам пожаловал наш «мистер Первая полоса»!
Звучал он, как назойливый комар в душный летний день.
Обновлено: 10.07.2026