Томас разглядывал дверь в кабинет профессора Слагхорна.
В отличие от дверей других преподавателей, здесь не было ни каменных горгулий, ни прочих стражей, так что кому же они должны назвать пароль?
Сиверус видел, как Томас снова ушёл в собственные мысли и никак не решается заговорить.
Он шагнул вперёд и прямо произнёс правильный пароль:
— «Слизняк».
Как только слова Сиверуса повисли в воздухе, в нём ощутимо дрогнула тонкая волна магии.
Следом на пустом до того дверном притолоке стала медленно проступать живая на вид фигура невидимозверя — именно он и был стражем этой двери.
Дверные петли мягко повели, раздался долгий, низкий скрип, и дверь медленно распахнулась.
Томас видел иллюстрации в справочниках: эти мирные травоядные обладают необычайно тонким чутьём и, едва почуяв приближающуюся опасность, мгновенно исчезают, скрываясь от мира.
Что ж, характер профессора Слагхорна очень даже подходил под такого стража, ехидно отметил Томас про себя.
Он плечом к плечу с Сиверусом вошёл в кабинет.
В камине, устроенном в одном из углов комнаты, полыхал яркий огонь, сухие поленья весело трещали, разгоняя всякий холод.
Воздух в помещении был тёплым и сухим — полная противоположность сырым и промозглым коридорам подземелий, через которые им только что пришлось пройти.
Томас огляделся.
По его ощущениям, это место куда больше походило не на кабинет, а на тщательно обставленную гостиную для приёма избранных гостей.
Стены здесь были не заставлены до потолка книжными шкафами, как у профессора Макгонагалл; лишь с одной стороны громоздился огромный застеклённый шкаф‐витрина.
Внутри были в идеальном беспорядке расставлены изящные бокалы и бутылки вина, в отблесках пламени приобретающие особенно заманчивый блеск.
В центре комнаты располагалось несколько мягких диванов, сразу притягивавших взгляд; их обивали тонкие жаккардовые чехлы нежно‐зелёного оттенка, на вид — до неприличия удобные.
В круге диванов стоял безупречно начищенный круглый столик, поверхность которого буквально зеркалила огонь в камине; его украшали несколько мелких, но очень изысканных безделушек, выдающих тонкий вкус хозяина.
Сейчас профессор Слагхорн вальяжно восседал на одном из диванов.
Его плотная фигура уютно утонула в подушках, и он выглядел предельно довольным и расслабленным.
В руках он держал чашку с дымящимся кофе, смакуя каждый глоток; на лице играло выражение удовлетворения и безмятежного удовольствия.
— Добрый вечер, профессор Слагхорн, — поприветствовали его Томас и Сиверус.
Услышав голоса, он перевёл взгляд к двери.
Ему ещё не доводилось видеть студентов, приходящих в его кабинет ровно к назначенному времени; большинство слизеринцев, узнав, что им предстоит визит к декану, предпочитали явиться чуть заранее.
Отметив это про себя, он, впрочем, не изменил улыбки; голос его был по‐прежнему мягок и приветлив:
— Двое юных джентльменов с безупречным чувством пунктуальности.
— Присаживайтесь, — он указал на два кресла напротив.
Томас и Сиверус послушно сели, и перед каждым тотчас же возникло по стакану напитка — судя по виду, это было пенящееся пиво?
Томас не знал, что этот напиток, похожий на пиво, вовсе не содержит алкоголя.
Он нахмурился, в его взгляде мелькнуло сомнение: неужели профессор в магическом мире сам поощряет несовершеннолетних к употреблению спиртного?
Ему совершенно не улыбалось, чтобы Сиверус так рано приобщался к алкоголю.
— Профессор, можно нам горячего молока? — спросил Томас.
Слагхорн удивлённо моргнул; кажется, среди юных волшебников ему ещё не встречались те, кому бы не нравилось сливочное пиво.
Но отказать он не подумал:
— Разумеется.
Едва он произнёс это, как стаканы перед ними сменились на две чашки молока.
— Спасибо, профессор.
И что же им теперь предстоит делать во время отработки? Пить чай и есть печенье?
Похоже, Слагхорн без труда прочитал их мысли; он слегка откашлялся, и голос его приобрёл официальные нотки:
— Утром я уже имел честь наблюдать выдающиеся практические навыки вас обоих в зельеварении.
— Поэтому я решил провести для вас устный экзамен по теории магических зелей. Это будет всесторонняя проверка ваших знаний и умений. Готовы ли вы принять этот вызов?
— Конечно, — откликнулся Томас, уловив в глазах Сиверуса ярко вспыхнувший азарт.
— Превосходно, — на лице Слагхорна появилась довольная улыбка. Он всегда питал слабость к таким честолюбивым ученикам: из них непременно выходят выдающиеся маги.
Надо признать, Слагхорн действительно был мастером своего дела в зельеварении.
В последовавшие за этим минуты он превратился в настоящий ходячий справочник по магическим зельям, без остановки задавая всё новые вопросы.
Они касались происхождения и классификации зелий, этапов их приготовления, анализа свойств, а также способов срочной нейтрализации побочных эффектов и нештатных ситуаций.
Вопросы шли по нарастающей: от простого к сложному, слой за слоем, образуя по‐настоящему полноценный экзамен.
И по мере того как сложность возрастала, Томас всё отчётливее ощущал, как у него опускаются руки, пока в какой‐то момент он уже не смог ответить ни на один из вопросов.
Но ответы Сиверуса по‐прежнему оставались точными до запятой; более того, он всякий раз ухватывал самую суть, добавляя к учебным истинам собственные наблюдения, совершенно не по возрасту зрелые.
Взгляд профессора Слагхорна вспыхнул, как пламя в камине, становясь всё горячее и восторженнее.
Перед ним был подлинный гений — юный волшебник, способный перевернуть саму науку зельеварения!
Когда поток вопросов наконец иссяк, Сиверус всё ещё чувствовал, будто остался немного неудовлетворённым.
— Мистер Снегг, — голос профессора Слагхорна дрожал от плохо скрываемого волнения, — ваш талант — это нечто поистине потрясающее!
— Будь на дворе двадцатилетней давности, я бы непременно написал вам рекомендательное письмо по окончании школы и отправил вас в род Принс в качестве ученика‐зельевара, чтобы вы могли продолжить обучение и раскрыть свой дар в полной мере!
— Принс? — Томас и Сиверус одновременно дёрнулись, словно их ударили током.
Это имя было для них и близким, и в то же время чужим.
Именно из этого рода происходила их мать, Айлин; они не раз слышали это имя.
Казалось, это был могущественный и таинственный род, однако история словно заволокла его пылью забвения.
В библиотеке Хогвартса они перерыли множество книг о старинных чистокровных семействах, но так и не нашли подробных сведений об этом роду.
Принс — будто бы лишь одинокий отблеск в редких пересудах магического сообщества...
— Да, Принс, — в голосе Слагхорна прозвучали тяжесть и ностальгия.
— Это древний род мастеров зельеварения, чья история уходит корнями ещё дальше Средневековья.
Хоть они и не вошли в число «Священной Двадцатки Восьми», положение рода Принс в мире зельеварения всегда было непоколебимо.
Каждый потомок этого рода наделён необычайным даром к магическим зельям; без исключения все они становились первоклассными мастерами.
— При этом у рода Принс был свой особый, не похожий ни на кого стиль: они никогда не участвовали в светских играх чистокровных семей. — Он на секунду задумался и усмехнулся с лёгкой сложностью. — Но даже так, всякий раз, когда кто‐то из Принсов появлялся на каком‐нибудь мероприятии, его всё равно встречали как самого почётного гостя.
Сиверус слушал, и в его глазах росло неподдельное восхищение.
Но Слагхорн резко сменил тон, и голос его потяжелел:
— Увы, за всем этим блеском скрывалась и мрачная сторона: подавляющее большинство членов рода Принс не отличались долголетием.
При этих словах Томас почувствовал, как у него сжалось сердце; дыхание на миг перехватило.
Он недоверчиво распахнул глаза и взволнованно спросил:
— Почему?
Обновлено: 10.07.2026