Сиверуса вовсе не задел окликающий голос профессора Слагхорна.
Он с сосредоточенным видом, кончиком палочки до последней капли направляя зелье, разливал его по флаконам.
И только закончив, с удивлением обнаружил, что весь класс уставился на него.
Подошедший к ним профессор Слагхорн поспешно выхватил из руки Сиверуса склянку с зельем.
Сиверус по привычке посмотрел на Томаса, в глазах — недоумение: неужели он чем-то рассердил профессора? Может, потому что не следовал учебной инструкции при варке?
Томас успокаивающе усмехнулся и едва заметно качнул головой: мол, не волнуйся, всё в порядке.
С уровнем мастерства в зельях, которым обладал Слагхорн, ему, по идее, хватило бы одного взгляда, чтобы оценить качество этого заурядного на вид зелья.
Но он разглядывал флакон долго и тщательно: цвет, прозрачность, запах — всё было безупречно, доведено до совершенства.
В его голосе прозвучало неподдельное недоумение:
— Как вы это сделали?
Зельеварение — дисциплина, известная своей предельной точностью.
Даже при работе с самыми простыми составами нужно неукоснительно соблюдать каждую предписанную стадию.
Точное число оборотов при помешивании, выверенные паузы ожидания, тонкий контроль момента, когда ингредиенты начинают сливаться в единое целое...
Любая небрежность на любом этапе способна обнулить все усилия.
Обычное «зелье от чирьев», даже если он сам возьмётся за дело, от подготовки ингредиентов до готового флакона занимает минимум час.
А эти двое маленьких волшебников управились за сорок минут. Как такое возможно?
Этот рецепт Сиверус дорабатывал своими руками.
Именно поэтому Томас на этот раз не стал, как обычно, выступать голосом младшего брата; он перевёл взгляд на Сиверуса, подбадривая его немым жестом: объясни сам.
Сиверус чуть прикусил губу и произнёс:
— Я улучшил рецепт. А некоторые шаги в книге просто излишне усложнены.
Голос его окреп, стал ровным и уверенным:
— Если тщательно растолочь ядовитые змеиные клыки в пыль, то после их добавления уже не требуется так долго помешивать. Достаточно три раза провести по часовой стрелке — и порошок полностью раскроет свои свойства.
Развёрнутые, громоздкие инструкции из учебника действительно повышали шансы на успех у новичков, но для Сиверуса это было не более чем пустая трата времени.
Он разобрал каждый этап предельно ясно, не утаив ни одной детали:
— А в конце, перед тем как бросить иглы дикобраза, я добавляю каплю сока пиявок. Это ускоряет растворение игл.
Слагхорн смотрел на черноволосого мальчишку с неподдельным восхищением:
— Мистер Снейп‐младший, как вы до всего этого додумались?
В принципе, он и сам мог бы усовершенствовать технику.
Но ему никогда не приходило в голову всерьёз менять уже существующие формулы из учебников по зельеварению.
На этот раз Томас опередил брата:
— Профессор, да потому что Сиверус — гений зельеварения! — в его голосе слышались и твёрдая уверенность, и открытая гордость.
Слова Томаса заставили лицо Сиверуса вспыхнуть алым.
Но он не стал опровергать брата: в зельеварении он чувствовал себя абсолютно уверенно.
На круглом лице профессора Слагхорна снова расцвела добродушная улыбка, в глазах блеснули одобрение и интерес: перед ним явно стоял будущий мастер с огромным потенциалом.
Он уже открыл рот, собираясь что‐то добавить.
Раздался оглушительный «бум!», расколовший тишину класса.
— «Щит»! — в ту же секунду Томас и профессор Слагхорн почти в унисон выкрикнули одно и то же заклинание.
Щит Томаса надёжно прикрыл его самого и Сиверуса.
Слагхорн же взмахнул палочкой, воздвигая широкий защитный купол, который накрыл большую часть учеников.
Источник происшествия быстро прояснился: это был один из слизеринцев, их давний знакомый — Рабастан Лестрейндж.
Не в силах смириться с похвалой декана в адрес братьев Снейпов, он вспылил и в запале умудрился швырнуть целую охапку игл дикобраза в кипящий в его котле отвар.
Как только острые иглы коснулись бурлящей жидкости, реакция последовала мгновенно и бурно.
Зелье в котле пришло в бешеное кипение, зашипело, заскворчало, выпуская клубы густого жёлтого дыма с резким, кисловато‐вонючим запахом.
Маленький Лестрейндж, зажав нос рукой, даже не успел понять, что происходит.
В следующее мгновение котёл просто взорвался.
Раскалённое зелье фонтаном вылетело наружу, с силой обдало самого Лестрейнджа, а заодно и нескольких невинно пострадавших слизеринцев вокруг.
По классу разнеслись вопли боли.
Профессор Слагхорн устало поморщился: в Слизерине подобные «взрывы котлов» — редкость.
Он немедленно бросился осматривать раненых.
Флакон с приготовленным Сиверусом «зельем от чирьев» он разделил между несколькими учениками, пострадавшими не так сильно.
Боль на их лицах заметно утихла, багровые волдыри на коже начали спадать и бледнеть; впечатление от действия зелья было поистине поразительным.
Эффект явно превосходил действие обычного «зелья от чирьев».
Но с тем, кто пострадал сильнее всех, — с маленьким Лестрейнджем — всё было куда хуже.
Его голова и лицо уже покрылись сплошной коркой чирьев, кожа вздулась, словно у огромной жабы.
Тех нескольких оставшихся во флаконе капель явно не хватало, чтобы ему помочь.
Профессору Слагхорну не оставалось ничего иного, как поручить одному из слизеринцев сопроводить Лестрейнджа в больничное крыло к мадам Помфри.
Затем он обернулся к Томасу и Сиверусу и, прокашлявшись, громко объявил:
— Итак, безупречное «зелье от чирьев», гениальные, поистине изящные улучшения рецепта — Слизерину плюс десять баллов!
Немного подумав, он добавил:
— И по десять баллов каждому из вас, мистер Снейп и мистер Снейп. И ещё: господа Снейпы, задержитесь после урока.
С этим профессор Слагхорн снова повернулся к классу и принялся обходить ряды.
Взгляд его сделался куда внимательнее и строже: теперь он следил за каждым движением учеников, намереваясь не допустить новых «взрывов котлов» до конца занятия.
После урока Томас и Сиверус, как и было велено, подошли к кафедре.
Профессор Слагхорн встретил их улыбкой:
— Томас, Сиверус, можете больше не ходить отбывать наказание у Хагрида.
Лицо Сиверуса заметно помрачнело: сегодня он, между прочим, прихватил с собой огромный ящик с ингредиентами для зелий.
— Профессор, но вчера ведь был только первый день нашего наказания! — возразил Томас. — Профессор Макгонагалл вообще согласится на это?
— С Запретным лесом возникли небольшие неприятности. Приказ напрямую от директора: всем ученикам строго запрещено приближаться к лесу, даже к окрестностям, — пояснил Слагхорн.
При этих словах он недовольно нахмурился:
— Хижина Хагрида стоит слишком близко от опушки.
Он убрал палочку и махнул им рукой:
— Так что с сегодняшнего дня будете отбывать наказание в моём кабинете.
— В восемь вечера. Пароль — «слизняк».
Томас и Сиверус понимали, что спорить бесполезно; им оставалось только согласиться:
— Хорошо, профессор.
Слегка изменившуюся интонацию в их ответе профессор Слагхорн истолковал по‐своему, решив, что ребята нервничают из‐за перспективы сидеть в кабинете у самого декана.
Он игриво подмигнул, пытаясь приободрить:
— Я приготовлю к вашему приходу немного «сливочного пива» — юные волшебники его просто обожают.
До восьми вечера было ещё далеко, и братья Снейпы вернулись в свою спальню. Усевшись плечом к плечу за стол, они вскрыли письма от Шерлока и Ватсона.
Большая часть текста представляла собой ворчливые жалобы Шерлока на скучнейшую повседневность, перемежающиеся скрупулёзными заботливыми наставлениями Ватсона.
И лишь в самом конце письмо Ватсона вдруг меняло тон:
«...Шерлок отыскал на Косом переулке конверт, который волшебники называют “как‐там‐его, орущим листом”. Сначала он собирался написать вам именно таким, но я его отговорил. Зато на следующий день он всучил уже готовое письмо “Синей бороде” и велел отнести его Майкрофту. Подозреваю, на это Рождество он к нам на ужин не вернётся. В вашей школе колдовства вообще бывают рождественские каникулы? Очень надеюсь, что на праздники вы всё‐таки приедете домой...»
Томас и Сиверус переглянулись.
Они и правда не имели ни малейшего понятия, отмечают ли в школе колдовства Рождество. Может, у магов вместо этого какой‐нибудь «день Мерлина»?
К восьми вечера, когда Томас и Сиверус ровно по часам оказались у двери в кабинет профессора Слагхорна...
...в директорском кабинете Дамблдор как раз принимал свежую совиную почту: очередной номер «Ежедневного пророка».
Датой выхода значилось завтра — это был фактически предрелизный экземпляр.
Дамблдор нахмурился, взгляд его задержался на самой большой полосе.
Там красовалась статья и под ней — фотография, где среди жалкого вида юных волшебников особенно выделялись двое близнецов, выглядевшие словно чужеродное тело в общей картине.
Хватая перо, он торопливо нацарапал короткую записку и вложил её в лапу фениксу Фоуксу, сидевшему на ближайшей жердочке:
— Фоукс, найди, пожалуйста, Муди и передай ему это.
Феникс расправил крылья и сорвался в полёт, летя куда быстрее любой совы.
Обновлено: 10.07.2026