Несколько человек во главе с Люциусом Малфоем сидели в роскошном зале факультетской гостиной Слизерина.
Из‐за всё более мрачного выражения лица Люциуса в воздухе висела гнетущая напряжённость.
Он ждал здесь весь день: братья Снегг так и не вернулись, и даже Родольфус Лестрейндж исчез.
Вспомнив о наследственной маниакальной одержимости рода Лестрейнджей, Люциус почувствовал сильную головную боль.
«Просчёт», — мрачно признал он в глубине души: надо было отправить кого‐нибудь вместе с Лестрейнджем.
Оставалось только надеяться, что этот безумец не совершит чего‐нибудь непоправимого.
Минута за минутой тянулись, и древние настенные часы наконец глухо пробили — ровно пять.
Люциус Малфой приказал своим приближённым во главе с Гойлом и Крэбом:
— Найдите Родольфуса. Приведите его и тех двоих детей обратно!
— И смотрите, чтобы профессора ничего не узнали.
Эдди Госхак как раз возвращался в свой кабинет; он был новым профессором Защиты от тёмных искусств в Хогвартсе.
Получить место преподавателя в Хогвартсе было желанием Госхака с самого детства.
Но профессорские должности в Хогвартсе — пожизненные.
Это означало, что, как только кого‐то назначали, при отсутствии каких‐то исключительных обстоятельств он мог оставаться на этом посту до самого конца жизни.
И даже после конца — до самого‐самого конца, подумал Госхак, вспомнив профессора Бинса, преподающего Историю магии.
Поэтому для молодого волшебника вроде Госхака шанс стать профессором Хогвартса был почти недостижимой удачей.
Однако, окончив школу, он всё равно не стал искать другую работу.
Он оставался дома и помогал матери — Миранде Госхак — составлять сборники заклинаний, лишь бы дождаться своего шанса!
И в этом году он наконец дождался!
Предыдущий профессор Защиты от тёмных искусств к Хэллоуину решил, ради шутки, съесть растение‐хамелеон и нарядиться под домового эльфа.
Кто ж знал, что тот экземпляр оказался мутировавшим.
После праздника он весь стал ярко‐синим — и в таком виде так и оставался до самого начала этого учебного года, так и не сумев вернуться к нормальному виду.
Директору Дамблдору пришлось в спешке искать нового преподавателя Защиты от тёмных искусств.
Безработный, но прекрасно владеющий множеством заклинаний Эдди оказался лучшим вариантом.
Вернувшись в Хогвартс, Эдди чувствовал себя по‐настоящему спокойно и счастливым.
Единственным минусом было то, что кабинет профессора Защиты от тёмных искусств находился на третьем этаже — месте, мягко говоря, не из приятных.
Здесь обитали его «соседи» — вечно рыдающий призрак и раздражающий Пивз.
— О‐о! Непослушный слизеринец! Сейчас я заставлю тебя стоять в углу! — строгий женский голос, исполненный непререкаемого авторитета, донёсся из одной заброшенной аудитории.
Этот голос Госхак узнал бы из тысячи.
Он резко остановился. Профессор Макгонагалл?
Госхак был поражён: во времена его учёбы профессор Макгонагалл слыла образцом строгого, но справедливого преподавателя.
Неужели к ученикам Слизерина она настолько сурова?
— Да‐да, стой так! Головой вниз!
Госхак понимал, что не должен подглядывать за занятиями другого профессора, но ноги словно сами понесли его к той заброшенной аудитории.
Он осторожно подошёл к приоткрытой двери и заглянул внутрь в щёлку.
Внутри было довольно темно; ученик Слизерина висел вниз головой в воздухе, тело натянуто, как камень.
Его лицо было измазано разноцветными красками, сложенными в унизительные узоры.
Госхак шумно втянул воздух. «Заклинание окаменения!»
Он аккуратно перевёл взгляд — и увидел настоящего виновника происходящего.
Госхак облегчённо выдохнул. К счастью, это была не профессор Макгонагалл!
А самый ненавистный в Хогвартсе призрак — Пивз!
Этот призрак, обожающий розыгрыши, летал под потолком с кистью в руках и как раз выводил на мантии Родольфуса Лестрейнджа несколько слов: «Я — идиот».
При этом он продолжал подражать голосу Макгонагалл во время урока, насмешливо обращаясь к Лестрейнджу:
— Я же знаю, слизеринские щенки так любят бегать к «сэру Головастику». Ну давай, зови, на этот раз я тебе дам покричать.
Закончив последнюю букву, он опять расхохотался безжалостным смехом:
— Ой, забыл, ты же говорить не можешь, хихи, хи‐хи‐хи...
Госхак резко распахнул дверь и громко рявкнул:
— Немедленно прекрати, Пивз!
Пивз повернулся, удивлённо пискнул:
— Ай‐ай, поймали!
Не успел он договорить, как его фигура дёрнулась и с лёгким хлопком растворилась в воздухе, оставив лишь шлейф самодовольного хохота.
Как только Пивз исчез, предметы, удерживаемые магией, — кисть, ведро с краской и сам Родольфус Лестрейндж, висевший вверх ногами и скованный заклинанием, — разом лишились опоры.
И всё это мигом посыпалось вниз.
Госхак среагировал молниеносно, выкрикнул заклинание левитации:
— Вингардиум Левиоса!
Предметы, словно подхваченные невидимой рукой, застыли в воздухе, после чего он лёгким взмахом палочки аккуратно опустил их на пол.
Затем всё его внимание переключилось на лежащего на полу Лестрейнджа.
Мягким, но твёрдым голосом он произнёс:
— Финито дуро!
Заклинание окаменения сошло с Родольфуса, и его тело постепенно обрело гибкость и способность двигаться.
Госхак протянул руку, помогая Лестрейнджу подняться, и с искренней заботой спросил:
— Мальчик, ты в порядке?
Он ещё не вёл занятия у слизеринцев этого возраста и не знал этого ученика в лицо.
Голос Госхака звучал серьёзно и жёстко:
— Скажи мне, кто наложил на тебя «заклинание окаменения»?
Родольфус Лестрейндж низко рыкнул и оттолкнул его:
— Не лезь не в своё дело!
Он, пошатываясь, поднялся с пола, лицо исказилось от унижения.
Опустив голову, он выскочил за дверь: в голове билось только одно — никто не должен его так увидеть!
Он вломился в заброшенную девичью уборную и в панике стал искать воду, чтобы смыть с лица эти позорные рисунки, но как он ни тёр кожу, краска будто вгрызлась в неё, словно клеймо, и не желала сходить.
Хуже всего было то, что, когда он вышел из уборной, прямо в этот момент на него наткнулись Гойл с Крэбом и остальные, которые как раз разыскивали его...
— Родольфус? Что случилось?
Всё кончено.
Когда Томас и Сиверус плечом к плечу вошли в общую гостиную Слизерина, весь зал будто на мгновение застыл.
Раньше шумные, переговаривающиеся студенты в одно мгновение стихли, и все взгляды, словно сфокусированные лучи прожектора, устремились на них двоих.
В этих взглядах сквозили настороженность, оценка, восхищение — но не было больше того презрения и пренебрежения, к которому они уже успели привыкнуть.
Томас и Сиверус переглянулись: «???»
Это Хагрид на всю школу разболтал, что они сражались с оборотнем?
Пока они недоумевали, Люциус Малфой поднялся с мягкого дивана.
Выверенными, точно рассчитанными шагами он подошёл к ним.
Его голос прозвучал предельно официально:
— Томас Снегг и Сиверус Снегг, в следующую субботу в семь вечера будет вновь проведён поединок первокурсников за звание старшего. От лица всех старост Слизерина я с искренним уважением приглашаю вас принять в нём участие.
Старшим первокурсником же был маленький Лестрейндж... Почему он вдруг отказался?
Но за это время Томас уже успел понять: в такой среде, как Слизерин, остаться совсем в стороне от водоворота власти почти невозможно.
Вместо того чтобы убегать, лучше самому стать сильнейшим в этом вихре — только так можно по‐настоящему не зависеть ни от кого!
Он вежливо кивнул Люциусу Малфою и ответил:
— Хорошо, староста Малфой, спасибо за приглашение. Мы обязательно придём вовремя.
Люциус чуть наклонил голову, а затем, почти не задерживаясь, обошёл Томаса и остановился перед терпеливо ждавшим рядом Сиверусом.
Сиверус мыслями уже давным‐давно ушёл в свой зельеварный кабинет. Лишь спустя какое‐то время он сообразил, что кто‐то стоит прямо перед ним.
Встретившись с серыми глазами Люциуса Малфоя, он недоумённо спросил:
— Староста, вы что‐то хотели? Если нет — пропустите нас, мы в спальню.
У Томаса возникло стойкое ощущение дежавю...
— Сиверус, можно я буду обращаться к тебе так? — хотя фраза прозвучала вопросом, в голосе слышалось безоговорочное превосходство.
Не дожидаясь ответа Сиверуса, он продолжил:
— У тебя есть ещё духи с другим запахом? Такие же, как те, что ты продал Эйвери.
В голосе сквозило возбужденное предвкушение.
— Нет... — Сиверус скривился. Каждый раз эти аристократы покупают у него вещи так, будто это бандитский наезд.
— Я заплачу больше.
— Конечно, есть! — Томас резко перехватил инициативу, ухватив Сиверуса за рукав, и, лучезарно улыбнувшись Люциусу Малфою, произнёс: — Какой аромат вы бы хотели, староста?
Ночью в спальне стояла глубокая тишина; Томас и Сиверус были полностью погружены в свои исследования, и время для них словно остановилось.
Стрелки часов незаметно подползли к одиннадцати. Взрывоподобный звук раскатился по комнате — это сработал будильник.
Он вырвал Томаса обратно в «реальный мир».
Томас с трудом отложил резец и завершил сегодняшнюю работу над «летающим скейтом».
Ничего не поделаешь, старший брат обязан подавать младшему хороший пример.
Оставив алхимический кабинет, Томас постучал в дверь соседней зельеварной.
Как он и ожидал, ответа не последовало.
Сегодня Сиверус не только запер дверь, но ещё и повесил на неё дополнительное заклинание запирания!
— Вот уж действительно, братец слишком шустро осваивает заклинания, сплошная головная боль! — Томас безнадёжно покачал головой, но улыбка никак не хотела сходить с его губ.
— Финито дуро! — старшему брату остаётся только стараться учиться ещё лучше!
Невидимая преграда мигом рассеялась. Томас вновь вызвал лианы и направил их в замочную скважину, и дверь послушно отворилась.
Стоило войти в зельеварную, как его накрыл тяжёлый, странный запах.
Сиверус, полностью поглощённый своим занятием, помешивал кипящую в котле жидкость, полностью отрешившись от внешнего мира.
Глядя на эту коричневую бурлящую массу, Томас подумал: неужели это и есть будущие духи для Малфоя?
Он прочистил горло:
— Сив, пора спать.
— Пять минут! — отозвался тот, даже не повернув головы.
Томас начертил прямо перед котлом Сиверуса великое магическое табло обратного отсчёта.
Сиверус, наконец, удостоил его взглядом и одарил старшего брата недовольным, грозным взглядом.
Как только отсчёт достиг нуля, Сиверус капнул в котёл одну каплю какой‐то неизвестной жидкости.
В одно мгновение мутно‐коричневое, дурно пахнущее зелье потеряло весь цвет и стало совершенно прозрачным.
Воздух наполнился густым ароматом роз — таким насыщенным, будто ты по‐настоящему оказался в бескрайнем розовом саду.
Когда Сиверус разлил зелье по пузырькам, Томас тут же вытащил его из зельеварной и погнал умываться.
У маленьких всё‐таки время спать!
А тем же поздним вечером в одной из спален башни Когтеврана всё ещё горел свет.
Девочка, склонившись над столом, лихорадочно водила пером по пергаменту.
За толстыми линзами очков её глаза горели возбуждённым огнём:
— Эту статью «Ежедневный пророк» точно опубликует!
Перед листом пергамента у неё лежала фотография: целая толпа перемотанных, избитых маленьких волшебников заполняла собой весь больничный крыло!
Обновлено: 10.07.2026