Для большинства маленьких волшебников это было бы идеальным началом страшной сказки.
Но для Томаса — нет: лес был его счастливым домом‐родимым!
Здесь он был абсолютно уверен, что сможет защитить Сиверуса.
Оба синхронно улыбнулись Хагриду:
«Хорошо, мистер Хагрид».
Когда высокая фигура Хагрида полностью скрылась в густых зарослях...
«Томас! Ты видел?» — Сиверус, который в присутствии малознакомого Хагрида ещё держал себя в руках, теперь наконец смог выплеснуть своё возбуждение.
Он взволнованно поделился с Томасом своим открытием:
«По дороге сюда я увидел на развилках нескольких деревьев висящие волоски из хвоста единорога, тут точно живёт большое стадо единорогов!»
Это легендарное магическое существо он ещё ни разу в жизни не встречал!
И потом, волос единорога — это дорогущий ингредиент для зелий: в Косом переулке маленький мешочек стоит целых десять галеонов!
Сиверус уставился на брата; чёрные глаза, словно умеющие говорить, зажглись нетерпеливым блеском.
Томас с полувзгляда понял, что именно имеет в виду младший брат, и успокаивающе улыбнулся:
«Не переживай, Сив. Мы ещё семь лет будем жить в Хогвартсе, точно успеем на них посмотреть!»
У них впереди ещё уйма времени, чтобы наведываться в это сокровищное местечко самим.
Но сегодня лучше не устраивать профессорам очередные скачки по их давлению.
«Если мистер Хагрид вернётся и не увидит нас, как думаешь, не станем ли мы первыми в истории Хогвартса студентами, которых насильно перевели из Слизерина в Гриффиндор?» — усмехнулся Томас; нарушать правила и постоянно попадаться — это ведь фирменный стиль Гриффиндора.
Сиверус по его словам тут же представил себе, как сидит за гриффиндорским длинным столом, и его передёрнуло.
«Ладно, ты прав», — он остыл.
Достал из кармана мантии набор стеклянных бутылочек всех возможных размеров и принялся собирать поблизости магические ингредиенты с особой ценностью:
«Знал бы, что этот полугигант окажется таким добряком и согласится привести нас в Запретный лес, взял бы с собой ящик для зелий».
Томас тем временем неторопливо подошёл к Эгису, наложил древесную способность на руку и мягко провёл ладонью по его спине.
Золотистые глаза Эгиса чуть прищурились — явно ему такое внимание пришлось по душе.
Следом он услышал фразу, от которой у любой птицы перья встали бы дыбом:
«Эгис, можно я выдеру у тебя одно перо?»
Гиппогриф пронзительно взвизгнул и в пару скачков отпрыгнул метров на десять.
Маленькая Синди, до этого укрытая материнским крылом и храбро сражавшаяся с едой, подняла голову и несколько раз растерянно моргнула.
Эгис взглянул на своё чадо: хорошо ещё, что перья пока толком не выросли — ребёнок в безопасности!
Он уставился на Томаса, издавая сердитое «кья‐кья».
Томас не ожидал столь бурной реакции и попытался договориться:
«Всего одно перо, ничего с тобой не будет. У тебя такая густая, роскошная перьяная шубка — явно та самая редкая красавица, которая никогда не лысеет».
Эгис: «Даже не мечтай! Вы оба, маленькие волшебники, держитесь от меня подальше!»
Шум с этой стороны привлёк внимание Сиверуса. Увидев разъярённого гиппогрифа, он заметно напрягся.
Спрятал стеклянные флаконы, подошёл к Томасу и спросил:
«Что случилось?»
«Э‐э...» — Томас попытался подобрать слова.
В этот момент в чаще послышался странный шум, Эгис явно занервничал; его копыта беспокойно застучали по земле.
Он тут же подозвал к себе маленькую Синди.
Томас и Сиверус одновременно крепче сжали в руках свои волшебные палочки.
Из-за деревьев выскочило чёрное животное, мчалось оно так быстро, что сразу же влетело Томасу в объятия и жалобно пискнуло, как будто просило о помощи.
«Нюхль?» — Томас оторопел, но одной рукой всё же ухватил этого мелкого за шкирку, а другой ещё крепче стиснул палочку.
Всем хорошо известно: этот невероятно милый с виду нюхль занимает заслуженно первое место в рейтинге самых проблемных магических существ.
«Сиверус, будь осторожен».
«Угу».
И правда, всё случилось так, как они и чувствовали: высокий мужской силуэт почти звериной яростью раздвинул плотные ветви и прорвался вперёд.
С низким, злым рёвом эта фигура наконец полностью вышла к Томасу и Сиверусу, наваливаясь на них давящей, почти удушающей угрозой.
Перед ними был мужчина в крайне неряшливой одежде; волосы и борода, словно дикие лианы, спутались в чудовищный клубок, а открытые участки кожи казались грубыми и были покрыты непонятной грязью.
Увидев Томаса и Сиверуса, он на миг застыл.
Затем губы растянулись в злобной ухмылке:
«И это что у нас тут?»
«Двое маленьких хогвартских волшебников, да ещё и одни в Запретном лесу», — обнажил он ряды острых, желтоватых зубов и выглядел в этот момент точь‐в‐точь дикий зверь.
«Ну не похожи они на слизеринцев», — Хагрид сидел прямо на сырой земле, рядом с огромным пауком, пожирающим падаль, и рассказывал о забавных случаях последних дней.
Арагог, восьмиглазый гигантский паук, был питомцем Хагрида ещё со школьных времён.
Несколько десятков лет назад он отдувался за василиска, попав под раздачу, и, благодаря Хагриду, сумел сбежать в Запретный лес.
Здесь он обзавёлся потомством, а потомки — своим, так постепенно возник целый паучий клан, ставший одной из главных сил Запретного леса.
Сами по себе все эти рассказы Арагог не особо понимал: пауков совсем не интересует, какие там у маленьких волшебников качества характера — им важно только одно: насколько те вкусные.
Но когда‐то он пообещал Хагриду не вредить людям. Вспомнив об этом, Арагог злобно впился в кусок гниющего мяса.
Послышался стук копыт — из‐за деревьев выскочил стройный кентавр.
Верхняя половина его тела принадлежала необычайно красивому мужчине: резкие, как вырубленные ножом, черты лица, платиново‐белые волосы, ярко‐синие глаза.
«Хагрид, как хорошо, что ты здесь!» — он поморщился, посмотрев на восьмиглазого паука, но решил промолчать.
Пауки — одни из самых ненавистных существ для кентавров.
«Флоренц? Давно не виделись», — Хагрид искренне удивился.
«Я заметил в Запретном лесу чужой запах оборотня, немедленно иди и предупреди Дамблдора!»
«Что?!» — Хагрид вскочил, потрясённый. — «Нет!!!»
Он резко развернулся и со всех ног бросился туда, где оставил Томаса и Сиверуса.
В душе он горячо молил Мерлина, чтобы эти двое маленьких волшебников только не столкнулись с оборотнем!
Но, увы, к Мерлину Хагрида дозвониться было невозможно: абонент вне зоны доступа.
Томасу и его брату повстречался как раз один из самых жестоких оборотней магического мира — Фенрир Грейбек.
По поручению Чёрного Лорда Волдеморта он пытался убедить стаю чистокровных оборотней, осевших в Запретном лесу, присоединиться к Пожирателям смерти.
Если бы план удался, Пожиратели смогли бы легко пользоваться оборотнями как проводниками, бесшумно пересекать Запретный лес и подбираться к окрестностям Хогвартса, подготовив тем самым плацдарм для вторжения сил тьмы.
Это было испытание, которое устроил ему Чёрный Лорд, и одновременно — его вступительный взнос в ряды Пожирателей.
Увы, он провалился.
Фенрира Грейбека из Запретного леса выставили вон сами оборотни и велели немедленно убраться!
Пока он ломал голову, как теперь отчитаться перед Чёрным Лордом, какой‐то слепошарый нюхль умудрился стащить у него из кармана зелёный изумруд!
Тот самый, что Волдеморт дал ему в качестве символа, скрепляющего будущий союз с волчьим родом!
Будучи оборотнем, он обладал намного более острым, чем у человека, нюхом, так что быстро выслеживал направление, куда сбежал наглый нюхль, и бросился вдогонку, не колеблясь ни секунды.
«Не ожидал, что такой паршивый день принесёт вот такой сюрприз!» — он сам не верил своей удаче: глубоко в Запретном лесу ему попались сразу двое отставших маленьких волшебников, а детей он любил больше всего!
Отвратительный взгляд Фенрира Грейбека заставил Томаса чуть не вывернуться от отвращения; непохожее ни на что другое ощущение, исходящее от этого мужчины, ясно подсказывало Томасу: перед ним взрослый оборотень!
Он решил ударить первым:
«Полная отдача!»
«Разоружение!»
Мощный магический импульс ударил в Фенрира Грейбека, но тот лишь чуть отступил назад.
«Малыши, вы мне чесотку лечите, что ли?» — осклабился Грейбек. Грязная ладонь с растопыренными пальцами метнулась к ним с пугающей скоростью!
«В прах! В прах!» — Сиверус и Томас одновременно выкрикнули заклинание, и сила их чар, усиленная родством палочек, возросла многократно!
Грейбек никак не ожидал, что двое сопливых учеников окажутся способны пользоваться такими заклинаниями.
Его с оглушительным треском отшвырнуло, и он врезался в толстый ствол, подняв волну шума!
Но Томас с Сиверусом и не думали расслабляться!
Томас прижал нюхля к груди и вместе с братом бросился к гиппогрифу.
Сообразительный Эгис уже присел, давая им возможность быстрее вскарабкаться к нему на спину.
Сиверус на лету подхватил на землю свалившегося птенца гиппогрифа и вместе с Томасом забрался наверх.
И верно: у оборотня и физическая, и магическая защита были пугающе высокими.
Даже разрушительное заклинание дало серьёзный урон, но он всё равно сумел подняться.
На лице Грейбека ветки оставили кровавые полосы; запах собственной крови ещё сильнее распалил его звериные инстинкты!
В глазах вспыхнул звериный огонь:
«Сначала я хотел сделать из вас маленьких оборотней и принять в нашу армию, но теперь... Похоже, нет! Умрите, волшебнички!»
«Четверть на части!» — он выставил вперёд грубую палочку, целясь в Томаса и Сиверуса, и навстречу им хлынула зелёная вспышка!
Обновлено: 10.07.2026