Томас и Сиверус вышли из замка через боковую дверцу башни, и перед ними сразу широко раскрылась панорама окрестностей.
У подножия склона, на ровной просторной лужайке, одиноко стояла небольшая грубоватая деревянная хижина.
С одной стороны к ней вплотную примыкал густой Запретный лес, бесконечной стеной уходящий на запад; чёрные деревья колыхались на ветру, шурша кронами.
Они остановились у двери хижины, и Томас шагнул вперёд, постучав в неё костяшками пальцев:
— Мистер Хагрид, вы дома?
Не успели слова толком сорваться с его губ, как изнутри донеслись торопливые, немного суматошные звуки — словно что‐то тяжёлое рухнуло на пол, а затем началось отчаянное переворачивание ящиков и перемещение вещей.
Вслед за этим раздался грубоватый мужской голос:
— Сейчас, сейчас иду!
Но только спустя добрую минуту деревянная дверь наконец распахнулась.
В проёме показался полугигант Хагрид; его громадная фигура полностью заслонила дверной косяк.
Спутанная борода и густые космы почти целиком закрывали лицо, оставляя видимыми лишь пару глаз.
Взгляд у него был отнюдь не дружелюбный:
— Два маленьких слизеринца.
Как у вечного «козла отпущения», память о том слизеринском мальчишке полвека назад, из‐за которого он пострадал, до сих пор бросала на всё свой тяжёлый отпечаток.
Томас и Сиверус никак на это не отреагировали — за эти несколько дней они почти привыкли к подобным взглядам.
Томас вежливо кивнул Хагриду:
— Мистер Хагрид, профессор Слагхорн велел нам явиться к вам на отработку.
— Да‐да, я в курсе, — буркнул тот с явным неудовольствием в голосе. Он уже слышал об этом инциденте и никак не мог понять, почему к нему не отправили гриффиндорцев.
Хагрид даже не предложил им зайти в дом. Он сам вышел наружу, и дверь, жалобно скрипнув, пропустила его массивные плечи.
Тут же, с громким «бух», он захлопнул её у себя за спиной, полностью отрезав Томаса и Сиверуса от вида на внутренность хижины.
— Мистер Хагрид, отработка... — начал было Томас, почти уверенный, что у него за спиной прячется что‐то, что нельзя так просто показывать посторонним.
— Я же сказал, знаю! — Хагрид повысил голос, и раскатистый, гулкий, как бронзовый колокол, звук заставил Томаса едва не зажать уши.
Хагрид обошёл хижину сбоку и одним мощным движением подхватил грязное, старое ведро.
На вид ему было немало лет: края сильно обтёрлись, поверхность была заляпана землёй и какими‐то неясными пятнами; внутри же лежала целая гора кусками нарубленного мяса неизвестного происхождения.
Свободной рукой он указал на ещё два таких же грязных ведра и сказал Томасу с Сиверусом:
— Берите эти. Пойдём в Запретный лес.
Услышав это, Томас и Сиверус переглянулись и в глазах друг друга увидели плохо скрываемое возбуждение.
Томас подумал:
Запретный лес — место из самых жутких легенд о Хогвартсе, его упоминают чаще любого другого!
Сиверус же отметил про себя:
Тёмный лес — похоже, там своя особая экосистема, наверняка полно редких ингредиентов для зелий!
Мысли у них были совершенно разные, но вслух они ответили в унисон:
— Хорошо, мистер Хагрид!
В глазах Хагрида мелькнуло лёгкое удивление.
За годы в Хогвартсе он привык к высокомерию и холодности слизеринцев, особенно к тому, как они смотрят на него, «низкорождённого».
А эти два мальчишки неожиданно разрушили сложившийся у него образ.
В их взгляде не было и намёка на презрение, а выполняли его распоряжения они так, словно перед ними был профессор.
Внезапно Хагрид почувствовал неловкость: для него ведра с мясом были сущими пустяками, но для первокурсников это, по правде говоря, слишком тяжёлый груз.
Он понимал, что долго они не протянут, а задумал всего лишь преподать двум маленьким слизеринцам маленький урок.
Может, и ладно... самому взять... — он прочистил горло, собираясь уже так и сказать.
Но тут увидел, как Томас и Сиверус, подойдя к ведрам, достали палочки и мягко взмахнули ими:
— Вингардиум Левиоса.
Тяжёлые вёдра плавно оторвались от земли и повисли в воздухе.
Братья подняли палочки, удерживая ведра на нужной высоте, затем синхронно обернулись к Хагриду:
— Мы готовы.
Слова, которые он собирался произнести, сами собой сменились на:
— Профессор Флитвик, как всегда, любит начинать первый урок с «Заклинания левитации».
Повернувшись к лесу, Хагрид зашагал вперёд, а Томас с Сиверусом двинулись за ним следом.
Чем глубже они заходили в чащу, тем больше пот выступал у них на лбу.
Но дело было вовсе не в том, что они устали идти.
Они были полностью сосредоточены на «Заклинании левитации», аккуратно ведя тяжёлые ведра по воздуху.
Это требовало не только большого терпения, но и непрерывной, точной подачи магии.
Однако для Сиверуса такая умственная нагрузка совсем не портила настроение.
Глаза его возбуждённо поблёскивали, он то и дело всматривался по сторонам.
Вокруг, казалось, на каждом шагу попадались редкие магические ингредиенты для зелий, а весь этот огромный лес был для него воплощением заветной мечты!
Томас же был поглощён другим видом удовольствия.
Здесь воздух был буквально насыщен энергией природы, древесные стихии без счёта вливались в его тело, даря ему ощущение невероятного комфорта и наполненности.
Щёки его разрумянились, что резко контрастировало с побледневшим от расхода магии лицом Сиверуса.
Если бы не присутствие Хагрида, Томас с удовольствием прямо сейчас уселся бы в позу для медитации и начал практику.
Наконец, впереди идущий Хагрид остановился и, указав на небольшую поляну, сказал:
— Пришли. Здесь!
Как только он это произнёс, два ведра одновременно лишились магической поддержки и с глухим «грох» рухнули на землю, разбрызгав вокруг несколько кусков мяса.
К счастью, ведра оказались достаточно прочными и не развалились.
Хагрид резко обернулся и строго зыркнул на мальчишек, приложив палец к губам — знак соблюдать тишину.
Томас и Сиверус тут же поспешно кивнули.
После этого Хагрид достал из кармана грубо выструганный деревянный свисток, приложил к губам и тихо дунул. Протяжный, резкий звук прорезал тишину Запретного леса.
Вскоре из глубины густых зарослей донеслось лёгкое шуршание — словно кого‐то подозвали, и он теперь пробирался навстречу.
Томас и Сиверус, затаив дыхание, в напряжённом предвкушении ждали.
И вот в поле зрения неторопливо вышло странного вида создание.
У него была голова орла и туловище лошади, а передние ноги заканчивались острыми птичьими когтями, отчего вид его был грозен и внушал невольный страх.
— Гиппогриф! — глаза Томаса вспыхнули.
Стройное мощное тело зверя покрывала переливающаяся на свету шерсть, а перья были именно тем материалом, который Томас мечтал использовать в своём проекте «летающего скейтборда».
Вскоре гиппогриф остановился в нескольких шагах от них.
Он был настолько велик, что его тень почти целиком накрыла троицу.
Хагрид немного развёл руки в стороны, заслоняя мальчиков собой:
— Это Эгис, гиппогриф.
До этого момента Томас и представить не мог, что этот полугигант способен говорить столь мягким тоном, в котором слышались успокаивающие нотки.
— Они очень гордые существа, — тихо продолжал Хагрид, — поэтому тебе нужно показать уважение. Ни в коем случае не пытайся их унизить или спровоцировать. Просто делай как я.
Он наклонился вперёд и, почти униженно согнувшись, глубоко поклонился Эгису.
Томас и Сиверус сразу же последовали его примеру, старательно склоняясь в почтительном поклоне перед Эгисом.
Острый орлиный взор гиппогрифа внимательно окинул их троих, после чего в его взгляде мелькнуло явное удовлетворение.
Он чуть подался вперёд и опустил голову, отвечая им поклоном.
— Вот и отлично, похоже, Эгис вас принял, — облегчённо выдохнул Хагрид.
Он подошёл к гиппогрифу и поставил перед ним два ведра с мясом, ласково проговорив:
— Ну что, Эгис, а где же Синди?
Эгис обернулся и издал несколько коротких, щебечущих звуков.
Из‐за ближайших кустов послышалось робкое шуршание.
И вскоре Томас увидел, как на поляну неуклюже вывалилась маленькая гиппогрифёнок.
Тело у него было покрыто лишь редким пухом, крылья ещё толком не раскрылись.
Он шатко переставлял ноги, совсем не похожий на будущего грозного хищника, а, наоборот, какой‐то нелепый и невероятно милый.
Малышка Синди подбежала к матери, в то время как Эгис уже жадно вгрызалась в сырое мясо из ведра.
Сама же Синди была слишком мала, чтобы дотянуться до края с едой.
Она попробовала отчаянно затрепыхать пухлыми крылышками, но так и не смогла взлететь.
От отчаяния только жалобно запищала.
Какая прелесть... Томас всегда был бессилен перед такими трогательными малыми созданиями. Он уже присел на корточки, собираясь накормить кроху.
Но в этот момент Эгис, не прекращая уплетать мясо, от души щёлкнула когтем по задней части гиппогрифёнка. Синди, провернувшись в воздухе чуть ли не на триста шестьдесят градусов, головой вперёд рухнула прямо в ведро.
«...» Настоящая мама!
Похоже, Синди была привычна к подобного рода «помощи» — она просто осталась лежать в ведре и принялась там с аппетитом уплетать мясо.
Томас ясно ощущал радостные эмоции, исходящие от этих двух существ, и его сердце наполнилось тёплым чувством.
Он понял, что Хагрид ходит в Запретный лес именно ради того, чтобы заботиться о этой гиппогрифихе с детёнышем — сейчас для них самое трудное время.
Этот поступок вызвал у Томаса искреннюю симпатию к полугиганту.
Убедившись, что два маленьких волшебника прекрасно уживаются с гиппогрифами, Хагрид взял оставшееся ведро с протухшим мясом.
— Ждите здесь, — обратился он к Томасу и Сиверусу. — Мне надо кое‐что сделать, скоро вернусь!
«???» Томас был потрясён не меньше, чем в начале: бросать двух юных волшебников одних в Запретном лесу — это точно хорошая идея?
Гигантские деревья леса заслоняли собой небо и со всех сторон сомкнулись над ними.
На их фоне Томас и Сиверус казались такими крошечными, словно лес мог в любую секунду шагнуть вперёд и проглотить их обоих...
Обновлено: 10.07.2026