На бледном, по‐своему красивом лице Волдеморта губы изогнулись в ласковой на вид, но на самом деле холодной улыбке:
— Говорят, он выглядит так, будто вовсе не выпускник Хогвартса и слабо разбирается в реалиях британского магического мира.
Волшебники‐чужаки, не закончившие Хогвартс... У них куда больше шансов попасть к нему в поле зрения, чем у той старой пчелы.
Абраксас чуть поднял взгляд, пробежался глазами по развернутому на столе донесению. Сведения были предельно краткими: упоминался лишь темноволосый волшебник‐мужчина с партнером и двумя детьми.
Темные волосы... и еще одна подробность — «Принс»?
Он вспомнил некогда блистательный, щедрый на гениев род зельеваров, чей родовой особняк теперь стоял запертым и мертвым: наследников у Принсов не осталось, а значит, не осталось и самого рода.
Чиновники Министерства магии уже давно пожирали глазами имущество этой семьи.
А этот внезапно объявившийся темноволосый волшебник... Не станет ли он новым наследником дома Принс?
Бледные, длинные пальцы Волдеморта беззвучно постукивали по столешнице. Хоть на его губах и продолжала играть улыбка, Абраксас Малфой всем телом ощущал, какая чудовищная сила давит на него:
— Ты же понимаешь, насколько важен в войне мастер зельеварения. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее его разыскал.
— Как прикажете, мой хозяин. Кто бы он ни был и где бы ни находился, я приведу его к вам, — Абраксас Малфой согнулся еще ниже, с величайшим почтением произнесая каждое слово.
— Не разочаруй меня.
Абраксас увидел, что глаза Волдеморта окончательно налились густой темно‐красной, словно две горящие в орбитах языки пламени. В них полыхала дикая жажда крови, и в следующее мгновение его накрыла почти осязаемая удушающая волна.
Сам Волдеморт тоже ощущал, как в нем снова закипает кровожадная ярость. Едва мелькнула мысль — и он уже сорвался с места: применив аппаратирование, Чёрный Лорд в одно мгновение покинул Малфой‐мэнор.
Только тогда Абраксас смог по‐настоящему выдохнуть, будто сбросил с плеч каменную глыбу весом в тысячу фунтов.
Отточенная до совершенства рубашка под мантией промокла от пота: давление, исходившее от сорвавшейся с поводка магической мощи, было слишком велико.
Образ этих глаз, непрерывно переливающихся между черным и кроваво‐красным, никуда не уходил из его памяти. Абраксас остро чувствовал: они стоят на изломе истории, а дальнейшее развитие событий, кажется, уже вырывается из‐под контроля и стремительно катится в неизвестную глубину...
В это самое время Томас, который в Хогвартсе лишь хотел спокойно учиться, и понятия не имел, что простой факт продажи части зелий, сваренных Сиверусом, уже привлек внимание множества нужных и ненужных людей в волшебном обществе.
К счастью, продавали они эти зелья под именем и в облике Шерлока.
Будучи чистым магглом, Шерлок физически не смог бы сам добраться до Диагон‐аллеи, где помимо чар‐сбивающих накладывали еще и магию, отпугивающую магглов, особенно когда рядом нет Томаса и его друзей.
Томас сунул семена «корня священного единорога» в карман мантии.
— Томас! Сиверус! — откуда‐то сзади раздался бодрый, звонкий голос.
Все трое обернулись и увидели, как к ним вприпрыжку несется знакомая фигура.
То был мальчишка, с которым они некогда случайно познакомились в поезде по пути в Хогвартс, — Ниэлс Грин, теперь уже ученик Хаффлпаффа.
И только подбежав вплотную, Ниэлс осознал, что, радуясь встрече с друзьями, он полностью проигнорировал присутствие их декана.
Лицо мальчика моментально залилось краской, он тут же низко склонился:
— Добрый день, профессор!
Редкая связка маленького змея и маленького барсука только смягчила выражение лица профессора Спраут:
— Вставайте, вставайте, идите быстрее занимайте места. Сейчас начнем урок.
Постепенно подтянулись и остальные ученики. Этот урок Хаффлпафф проходил совместно со Слизерином.
У многих, пришедших прямо из Большого зала, по‐прежнему тянуло стойким «ароматом» вонючих бомб. Профессор Спраут щедро распылела в воздухе целую бутылочку концентрата полыни; только после этого удушливую вонь удалось немного приглушить.
По напоминанию профессора все поспешили натянуть рабочие халаты, сваленные в углу теплицы, чтобы не испачкать школьные мантии.
Когда все облачились в одинаковую одежду, различия между факультетами уже не так бросались в глаза — но если приглядеться, по гордым, чуть надменным выражениям лиц все равно легко можно было вычислить слизеринцев.
Томас, Сиверус и Ниэлс заняли одну парту втроем.
— Ниэлс, поздравляю, ты добился своего и попал в Хаффлпафф.
— В Хаффлпаффе все очень дружелюбные, — с явным удовольствием сообщил Ниэлс.
Он внимательно всмотрелся в лица двух своих друзей‐волшебников. Те выглядели бодрыми и довольными, а значит, жизнь в Слизерине у них идет не так уж плохо:
— И вы, похоже, тоже... Слизерин не такой уж ужасный, да?
Вчера, выслушав от хаффлпаффских однокурсников лекцию о том, как сильно Слизерин презирает полукровок, он чуть ли не всю ночь пролежал без сна, переживая за них.
— Не волнуйся, Слизерин вовсе не такое пугало, как о нем рассказывают, — Томас с легкостью прочитал в его глазах искреннее беспокойство и скорчил гримасу.
— Зато куда надежнее, чем Гриффиндор! — мрачно буркнул Сиверус, источая чистую ненависть.
Рядом с ним стоял хаффлпаффский малыш, от которого несло «вонючей бомбой» так, что глаза слезились.
Златоволосый мальчик, почуяв исходящий от Сиверуса ледяной холод и угрюмость, был уже на грани слез.
Он жался к другому маленькому барсуку, боясь даже случайно задеть этого слизеринца, словно считал, что тот в любой момент может «заткнуть» его навсегда.
Томасу было забавно наблюдать за этой сценой:
— Сиверус, ты можешь просто сказать ему, чего хочешь.
Ведь это же от чистого сердца — не стоит каждый раз доводить людей до обморока.
Сиверус вытащил из кармана мантии тот самый кристаллический флакончик и дважды брызнул на хаффлпаффца.
Мальчик от неожиданности даже не решился отшатнуться, только выдавил из горла тоненький вскрик...
Который тут же оборвался на полпути.
Он недоверчиво вдохнул, еще раз, глубже, и его щеки порозовели, а в глазах мелькнули благодарность и удивление:
— С‐спасибо...
Собственная вонь исчезла без следа, вместо нее вокруг витал легкий, свежий, удивительно приятный аромат, отчего голова становилась ясной и светлой.
Так вот они какие, слизеринцы... Совсем не похожи на то, что рассказывали старшекурсники.
— Не за что, — внешне равнодушно отозвался Сиверус.
Но Томас‐то знал: он стесняется не меньше хаффлпаффца.
На этом уроке они изучали основы выращивания белосветника — одного из самых распространенных в магическом мире базовых ингредиентов и, заодно, самой знакомой Томасу травы. Это мгновенно вернуло его мыслями в то прекрасное лето, проведенное в деревушке Хогсмид...
Перед окончанием занятия каждому выдали по пустому цветочному горшку.
— Это ваше семестровое задание по травологии, — улыбнулась профессор Спраут. — В течение этого семестра вам предстоит самостоятельно вырастить одно растение.
— Вы можете выбрать любой вид, который захотите, — продолжила она. — Как решите, приходите в теплицу за семенами, но уложиться нужно в этот месяц.
Она повысила голос, чтобы слышали все:
— Только не выбирайте опасные растения и, тем более, не пытайтесь выращивать их тайком. Разве что вы мечтаете получить по травологии ноль баллов на экзамене.
Сиверус украдкой скосил глаза на Томаса, насмешливый блеск в его взгляде говорил сам за себя...
Томас, однако, был абсолютно уверен в собственных силах. Он без колебаний подошел к профессору Спраут и выбрал семена редкой, но неопасной луносцвета.
Выбор Грина, напротив, оказался для Томаса неожиданным: тот остановился на аконите.
Это единственная известная в магическом мире трава, способная хотя бы частично подавлять кровожадное бешенство оборотней, и общепризнанный ключевой ингредиент, из которого когда‐нибудь, возможно, удастся создать полноценное «волчье зелье».
Но именно из‐за этого аконит считался и крайне ценным, и очень трудным в выращивании. Почти весь аконит, который можно встретить на рынке, — дикого происхождения...
Память Томаса дернулась снова. Точно! В Хогвартсе ведь учился оборотень...
Неужели он был ровесником Сиверуса и учился именно на их потоке?
— Профессор Спраут, Сиверусу тоже нужны семена аконита! — опередив брата, Томас заговорил первым.
Сиверус бросил на Томаса быстрый взгляд. Хотя он не понимал, почему тот вдруг начал решать за него, все же послушно кивнул:
— Да, профессор.
— Выбрали себе весьма сложных «подопечных», — в глазах профессора Спраут теплело искреннее одобрение. — Постарайтесь не подвести их, мальчики.
— Спасибо, профессор. — Все трое получили свои семена и, прижимая к груди горшки, плечом к плечу направились обратно к замку.
— Снегг! — Томас и Сиверус одновременно остановились и повернулись на голос...
Обновлено: 10.07.2026