Главный холл на первом этаже замка Хогвартс.
Томас и Сиверус ещё на подходе к коридору услышали раздающиеся со всех сторон восторженные и испуганные возгласы учеников.
Весь холл утонул в хаосе.
Низенький призрак, похожий на маггловского клоуна, в нелепо пёстром костюме и с причудливой, пёстрой шляпой на голове, носился в воздухе, зависая прямо под потолком.
Этот призрак явно наслаждался произведённым беспорядком: он то и дело вытаскивал из пустоты куски заплесневелого хлеба и, хихикая, швырял их в проходящих мимо студентов.
Каждый раз, когда хлеб попадал в цель, под визгливые крики и паническое бегство очередной жертвы, он издавал пронзительный «кья‐кья‐кья» — отвратительный смешок, полный самодовольства.
Ученики в холле шарахались от него кто куда, стараясь держаться как можно дальше, лишь бы самому не стать следующей мишенью.
Однако на фоне этой суматохи нашлось несколько мальчишек в мантиях Гриффиндора, которые выделялись особенно: глаза у них возбуждённо блестели, и они не только не прятались, а наоборот — решительно двинулись прямо к призраку.
— Пивз, на этот раз тебе конец!
Громко выкрикивая угрозы, они вытащили из карманов штанов самый популярный среди молодёжи волшебный гаджет для розыгрышей — «вонючие бомбы» — и принялись метать их в Пивза.
— Они что, совсем идиоты, эти гриффиндорцы?! — Сиверус не поверил своим глазам. — С каких пор подобные игрушки могут навредить призраку?
Эти магические бомбочки, источающие отвратительный тухлый смрад, не наносили реального физического урона, зато их эффект был по‐настоящему мучителен.
Зловоние въедалось в одежду и кожу атакованного, не желая рассеиваться.
Использовать такую штуку против Пивза — всё равно что «врага не достать, себя угробить»!
— О‐о, надоедливые гриффиндорцы‐ы‐ы... — протянул Пивз, нисколько, разумеется, не пострадав. Он хохотнул, взмахнул рукой — и поднятый им невидимый щит с лёгкостью отразил все «вонючие бомбы» обратно.
Старшекурсники ещё кое‐как отбились, сумев поднять защитные чары, а вот младшие школьники попали под удар по полной.
Вскоре весь холл заволокло тошнотворной вонью.
Томас, закинув голову, в последний момент увернулся от бомбы, едва не срикошетившей ему по макушке, и уже искренне пожалел, что первым шагнул в холл правой ногой.
Они с Сиверусом встретились глазами, и без лишних слов разом ускорились, сорвавшись почти на бег и стремглав вылетев из главного корпуса.
Даже выбежав за ворота замка, они, казалось, всё ещё уловили за спиной слабый привкус той самой тошнотворной вони.
Томас остановился, переводя дыхание, с явным ужасом в голосе:
— Недоглядел... Надо было попросить Шерлока купить нам пару противогазов!
Такое оружие массового поражения, достойное звания «биологического», и при этом свободно продаётся как безобидная игрушка для розыгрышей.
Сиверус достал из кармана прозрачный стеклянный флакон‐пульверизатор; жидкость внутри искрилась в солнечном свете, как расплавленный хрусталь.
Он встряхнул флакон, мягко нажал на распылитель и окутал обоих лёгким облачком ароматного тумана.
Тотчас вокруг разлился чистый, природный аромат, словно свежесть первого снега после оттепели, будто само воздух вокруг них прошёл сквозь невидимое очищающее сито.
Последние остатки чужого смрада с их одежды и кожи исчезли бесследно.
Томас глубоко вдохнул и вопросительно посмотрел на брата:
— Потрясающе пахнет. Но, Сиверус, с каких это пор ты заинтересовался изготовлением духов?
Сиверус лишь бессильно развёл руками:
— Это очередной неудачный результат моих попыток создать стабилизирующее зелье для магического ядра. Не думал, что пригодится таким образом.
Они обогнули садовые дорожки позади главного корпуса Хогвартса и подошли к огромной стеклянной теплице, где в этот день должна была проходить их травология.
Каркас теплицы образовывали десятки массивных дугообразных брёвен кипариса, поддерживающих прозрачный купол.
По периметру шли огромные стеклянные панели, позволяя солнечному свету свободно проникать внутрь и согревать каждое растение.
Внутри теснились всевозможные волшебные травы и цветы, соперничая друг с другом красотой; воздух был наполнен свежестью влажной земли и пряными, травяными нотами, от которых на душе становилось удивительно легко.
У одной из боковых стен стояла невысокая, полная ведьма в изумрудной мантии; в её облике чувствовались добродушие и неподдельная мягкость.
В одной руке она держала тонкую волшебную палочку, а внимательный, тёплый взгляд был сосредоточен на нескольких горшках с вялым белосветником — она аккуратно лечила растения заклинаниями, словно успокаивая капризного ребёнка.
Под тихий шёпот её заклинаний поникшие листья постепенно оживали, распрямлялись и наполнялись сочным, здоровым зелёным блеском.
Это была профессор Помона Спраут, заведующая Хаффлпаффом и преподаватель травологии.
Шорох шагов Томаса и Сиверуса привлёк её внимание.
Профессор Спраут обернулась, взгляд её на миг выразил лёгкое удивление, но тут же сменился тёплой улыбкой:
— Мальчики из Слизерина? Как необычно, вы так рано.
Травологию в Слизерине обычно считали второстепенным предметом, и большинство слизеринцев относились к ней с явным пренебрежением.
Томас подошёл ближе и повернул несколько горшков с солнечными лилиями так, чтобы бутоны были обращены к свету.
Практически в ту же секунду белые цветки раскрылись во всей красе.
Коснувшись лёгкими пальцами маленьких белых чашечек, он улыбнулся профессору Спраут:
— Профессор Спраут, я Томас Снегг. Думаю, эти солнечные лилии вполне готовы к сбору.
— Мистер Снегг, похоже, вы неплохо разбираетесь в травах, — профессор Спраут игриво подмигнула ему. — Слизерину плюс пять баллов.
— Если можно, зовите меня просто Томас, профессор, — он подтянул к себе медленно вышагивающего Сиверуса, и их поразительное сходство стало очевидным. — Это мой брат, Сиверус Снегг. Мы оба очень интересуемся травологией.
Томас рассчитывал наладить с профессором Спраут хорошие отношения — в этой теплице росло немало редких и очень заманчивых для него растений.
— О‐о, давненько я не видела в магическом мире близнецов‐волшебников, — с лёгким удивлением и ноткой ностальгии проговорила профессор Спраут.
Сиверус вежливо улыбнулся, но взгляд его тут же приковало к себе небольшое растение за прозрачным куполом защитных чар.
— Это корень священного единорога, ты его знаешь? — профессор Спраут проследила за направлением его взгляда.
— Да. Это любимое лакомство единорогов и один из основных ингредиентов стабилизирующего зелья для магического ядра! — в голосе Сиверуса прозвучало искреннее возбуждение. — Первый раз вижу, как он выглядит в период роста.
Профессор Спраут была более чем довольна запасом знаний этих двух юных волшебников, однако...
Её брови слегка сошлись, и она строго предупредила:
— Вы пока только на первом курсе. Не вздумайте самостоятельно варить сложные продвинутые зелья — это чрезвычайно опасно!
— Я лишь читал об этом в книге, профессор, — Сиверус послушно кивнул, будто это был не он, кто уже не раз проваливал варку стабилизирующего зелья дома.
Под влиянием Томаса он быстро освоил искусство уважительного непослушания: пока тебя не поймали — для взрослых ты по‐прежнему примерный ребёнок.
— Слизерину ещё плюс три балла — за эрудицию юного мистера Снегга, — профессор Спраут явно осталась довольна его покладистостью.
И уже по привычке перешла к объяснению:
— Ты всё верно сказал, это главный ингредиент стабилизирующего зелья.
Она сняла с растения защитный купол, позволяя братьям рассмотреть его лучше.
На тонких зелёных стебельках, напоминающих колючие побеги, росли пушистые шарики, похожие на одуванчики:
— Смотрите, как только пушок на верхушке становится зелёным, это значит, что растение созрело.
— Срывать его нужно в первый же день зрелости — только так вы получите от стабилизирующего зелья максимальный эффект, — продолжила она. — Если же вы покупаете уже высушенное сырьё в лавке, шансы успешно сварить это зелье резко падают.
Травология и зельеварение всегда были тесно переплетены: ошибёшься на одном шаге — и потом всё пойдёт вкривь и вкось.
Вот оно как.
В глазах Сиверуса мелькнула искра понимания, и он многозначительно взглянул на Томаса.
Желания брата нужно удовлетворять.
Томас едва заметно кивнул:
— Профессор, можно я немного потрогаю? — спросил он с видом прилежного ученика, жаждущего практики.
— Разумеется, — охотно согласилась профессор Спраут.
Томас наклонился, и во всех его движениях появилась какая‐то особенная мягкость и бережность.
С такого близкого расстояния он уловил едва ощутимый аромат растения — тот самый, что отчасти напоминал свежий запах раствора из хрустального флакона Сиверуса, только более насыщенный и первозданный.
Он осторожно коснулся подушечками пальцев пушистых шариков.
К удивлению профессора Спраут, под лёгкими прикосновениями мальчика пушок словно отреагировал — соцветия распушились ещё сильнее, и корень священного единорога, казалось, был готов созреть на день‐два раньше обычного.
И пока профессор Спраут, поражённая этим, не заметила ничего лишнего, Томас ловко спрятал в ладони несколько созревших семян.
Особняк Малфоев, кабинет.
Шторы были плотно задёрнуты, не пропуская ни единого луча.
В полутьме желтоватый свет свечей тихо колыхался, выхватывая из мрака двоих мужчин — один стоял, другой сидел, и само их расположение в пространстве красноречиво говорило о разнице в положении.
Абраксас Малфой, нынешний глава рода Малфоев, в безупречно сшитой тёмной мантии стоял в дальнем конце кабинета.
Его осанка была идеально прямой, но в этой прямоте чувствовалось смирение: руки сложены перед собой, каждый мускул как будто подчёркивал глубоко укоренившееся почтение к человеку, сидящему у стола.
Он держал голову чуть склонённой; его проницательные голубые глаза не поднимались выше уровня стола, но каждое мелкое движение тела ясно говорило о покорности и готовности повиноваться.
За тяжёлым старинным дубовым столом в кресле сидел темноволосый мужчина.
Кожа его была болезненно бледной, почти прозрачной, но и это не могло заслонить запоминающейся, почти безупречной красоты черт.
В глубине чёрных глаз время от времени вспыхивали алые отблески; холод и безграничное стремление к власти жили в этом взгляде бок о бок.
Это был человек, чьё имя сейчас гремело на весь магический мир, — Тёмный Лорд Волдеморт. Он совсем недавно вернулся из албанских чёрных лесов.
Волдеморт просматривал свитки с отчётами — сводку сведений, которые его сторонники за последнее время собрали и передали через Абраксаса Малфоя.
На тонкой пергаментной ленте сплошной россыпью шли строки, фиксирующие малейшие колебания в жизни волшебного сообщества.
Он читал внимательно, не пропуская ни слова: любой штрих, любая незначительная, на первый взгляд, деталь могла оказаться решающей на пути к следующему шагу.
Наконец, его взгляд задержался на одном из отчётов.
— Абраксас, — Волдеморт чуть прищурился. — Пишут, в Косом переулке объявился неизвестно откуда взявшийся молодой зельевар. Все его зелья высочайшего качества. Есть все основания полагать, что через десяток лет из него выйдет мастер зельеварения.
Обновлено: 10.07.2026