Одетые с иголочки Томас и Сиверус один за другим спустились по лестнице.
За последние два года питание улучшилось, и теперь мальчики уже не были теми худыми, неуклюжими подростками, какими казались четыре года назад. Они выросли, вытянулись, и в их фигурах появилась юношеская стройность и уверенность.
Хотя братья по‐прежнему были похожи внешне, между ними всё отчётливее проступало различие в облике и характере.
Кожа Сиверуса оставалась светлой, почти прозрачной, черты лица — резкими и чёткими. Весь он излучал холодную решимость и внутреннюю собранность. Томас же — быть может, из‐за той странной, почти неразрывной духовной нити, что связывала их души, — обладал более мягкими, тёплыми чертами, в его лице чувствовалась восточная утончённость, а загорелая кожа придавала живость и энергию.
Миссис Хадсон преградила им путь, став между ними и строгой с виду профессором Макгонагалл:
— А где Шерлок и Джон?
— Они сейчас спустятся, миссис Хадсон, — с лёгкой улыбкой ответил Томас, заметив, как насторожилась хозяйка дома. — На следующем семестре мы переводимся в интернат. Это профессор из нашей новой школы, она пришла помочь нам купить учебные вещи.
Старая леди потянула его в сторону и вполголоса проворчала:
— Школу, говоришь, нашёл Шерлок? И Джон с этим согласен? Подозрительно всё это.
— Не волнуйтесь, миссис Хадсон. Если школа окажется плохой, я сразу вам напишу письмо. Только вы тогда обязательно пошлите Шерлока за нами, ладно? — Томас тоже перешёл на шёпот, подыгрывая её тревоге.
— Договорились, дитя моё! — торжественно пообещала она, будто это была важнейшая миссия.
Профессор Макгонагалл кашлянула, напоминая о своём присутствии:
— Я Минерва Макгонагалл, заместитель директора Хогвартса и преподаватель трансфигурации. Молодые мистеры Снегг, где ваши опекуны?
Её взгляд скользнул от одного близнеца к другому. Настолько похожие, что профессор на миг даже растерялась: среди волшебников близнецы встречались нечасто — разве что у многочисленного семейства Уизли.
— Томас Снегг, можете называть меня просто Томас, — сказал тот, решив, что двоих «мистеров Снегг» будет неудобно различать. — Шерлок и Джон скоро придут.
— Сиверус Снегг, — не отставал брат. — Лучше просто Сиверус.
Профессор слегка кивнула. Её внимание внезапно привлекла маленькая бронзово‐сверкающая травинка в руках Томаса — магическое растение, редкое и прекрасное.
Она чуть нахмурилась. Судя по данным Книги приема, оба мальчика — из семьи магглов, иначе бы не стояла отметка о необходимости личного сопровождения профессора.
— В вашей семье есть родственники‐волшебники?
— Мать была ведьмой, но её больше нет, — спокойно ответил Томас, не углубляясь в подробности.
Он заметил оценочный взгляд Макгонагалл и не стал скрывать свою гордость, приподняв горшочек:
— Это «нюхтравка». Я сам её вырастил.
«Нюхтравка» — редчайшее растение, листья которого отливают металлом, словно медь. Оно особенно любимо нюхлями благодаря мягкому блеску и служит основным ингредиентом в зельях пробуждения потенциала.
— Мои соболезнования, мальчик, — с мягкой грустью произнесла профессор. — Вероятно, твоя мама и научила тебя выращивать магические растения. У тебя явный талант — думаю, она была выдающимся травником.
За последние годы Томас научился использовать древесную способность иначе. Раньше его сила лишь ускоряла рост растений, заставляя их взрываться жизнью — но потом эти несчастные стебли гибли, выгорев дотла. Настоящее искусство древесной магии заключалось не во вмешательстве, а в гармонии с природой.
Четыре года упорной работы — и все семена, что он привёз из Хогсмита, дали побеги, в том числе самые капризные. Под заботой его силы растения росли полные силы и блеска.
Часть урожая пошла Сиверусу для экспериментов с зельями, остальные Томас оставил дома — восхищал взглядом, но продать их возможности не было. Теперь же, когда путь в волшебный мир вновь открыт, он собирался отправиться в Диагон‐аллею и пристроить часть коллекции.
Сиверус также подготовился: в карманах аккуратно лежали крошечные флаконы с эликсирами, сваренными им самим — не столь заметные, как горшок брата, но не менее ценные.
Со стороны лестницы послышались шаги. Шерлок и Джон спустились, оба в привычно сдержанных костюмах. Задержались они лишь потому, что Шерлок хотел взять огромный чемодан для «непредвиденных покупок», и Ватсон с трудом его отговорил.
— Мистер и мистер Снегг? — уточнила Макгонагалл, глядя на них и чуть удивившись. Потом быстро сообразила, что к чему. — Я Минерва Макгонагалл, заместитель директора Хогвартса и преподаватель трансфигурации. И сопровождающая профессор для ваших подопечных.
— Эм... рад знакомству, профессор, — ответил Джон, слегка покраснев. — Меня зовут Джон Ватсон, а это Шерлок Холмс. Мы не Снегги, но юридически являемся их опекунами.
— Господа Ватсон и Холмс, — без запинки поправилась она. — Понимаю. Вижу, обстоятельства у семьи непростые. Что ж, не будем терять время — пора отправляться.
Все вышли из дома. У тротуара уже поджидало сверкающее чёрное такси с включённым огоньком на крыше. Профессор отказалась ехать вместе: просто сообщила адрес и исчезла — Томас догадался, что с помощью аппарирования.
Такси довезло их до старинного магазина на Чаринг‐Кросс‐роуд. И действительно — рядом у книжной лавки их уже дожидалась профессор Макгонагалл. С ней стояла семья — отец, мать и две девочки. Томас сразу понял, что видел младшую раньше.
— Это семья Эванс. Их младшая дочь — ведьма, — представила их Макгонагалл. — Они пришли купить школьные принадлежности.
Стоило Эвансам подойти ближе, как рыжеволосая девочка радостно вскрикнула:
— Это вы!
— Мы встречались! Помните? — Лили буквально светилась. — Вы сказали, что я ведьма. Я рассказала родителям, а они не поверили — пока не пришло письмо из школы! Это замечательно!
Девочка‐ведьма и её столь разные на вид братья‐близнецы — зрелище запоминающееся. Старшая сестра, Пэтти, вспомнила тот их разговор на детской площадке — и в её взгляде смешались зависть, печаль и неясная боль: почему же у Лили есть магия, а у неё — нет?
Эванс‐старшие тоже переглянулись. Фамилия «Снегг» звучала знакомо — и напомнила им о том самом доме‐призраке, что наделал столько шума в Коукворте, о странных близнецах, таинственно исчезнувших много лет назад.
Томас тоже узнал сестёр: тех самых девчонок из маленького парка. Его взгляд остановился на улыбающейся Лили. Вот она — та, ради которой Сиверус когда‐то пожертвует всем. Прелестная, живая, добрая. Но, сжав губы, Томас подумал: ни одна жизнь не стоит чужой гибели.
Он шагнул вперёд, прикрывая брата да и себя заодно, и вежливо улыбнулся:
— Рад встрече, мисс Эванс.
Сиверус же лишь кивнул, сухо и отстранённо. Его нерадушие было естественным: незнакомцы, воспоминания о Коукворте — всё это вызывало у него неловкость и настороженность.
— Называйте меня просто Лили! — не заметила холода девочка, продолжая улыбаться.
Шерлок наблюдал за сценой с холодным интересом. Обычная британская семья: отец — служащий на металлургическом заводе, мать‐домохозяйка, две дочери с разными характерами. Но поведение Томаса ему казалось... чуть иным.
— Так, все готовы? — голос Макгонагалл стал строже. — Держитесь рядом, юные волшебники, не отпускайте своих сопровождающих.
Она направилась к узкому проходу между книжным магазином и лавкой грампластинок.
Томас отметил, что между ними действительно притаился неприметный дверной проём с покосившейся вывеской: «Дырявый котёл».
Шерлок и Джон, перешагнув порог, замерли: здание, словно возникшее из воздуха, раньше будто не существовало. Если бы они не держали мальчиков за руки, прошли бы мимо и не заметили.
— О, магия, — пробормотал Шерлок, восхищённо щурясь.
Внутри стоял густой гул голосов — бар был переполнен. Начинался учебный сезон, и никто не обращал внимания на новую компанию. Только хозяин, лысоватый Том, приветливо кивнул:
— Профессор Макгонагалл, снова ведёте маггловских новичков на покупки?
— Да, Том, — коротко ответила она.
Проводив их через людный зал, профессор вывела всех во внутренний дворик. Высокая кирпичная стена преграждала путь.
— Смотрите внимательно, дети, — сказала она, доставая волшебную палочку. — Это вход из Лондона в Диагон‐аллею. Со следующего года ходить сюда будете сами.
Она постучала по кирпичам:
— Три вверх от мусорного бака, потом две вправо — запомнили?
Под звуки её голоса кирпичная кладка задрожала, зашевелилась — и стены разошлись, словно кто‐то невидимый раздвинул занавес. За проёмом открылся проход — не мрак и не пустота, а залитая светом улица, полная движения, разговоров и колдовского блеска.
— Добро пожаловать в Диагон‐аллею, — произнесла профессор с едва заметной гордостью.
Взоры всех устремились вперёд. Никто не мог оторваться от вида: прямо за привычным Лондоном скрывалось целое волшебное сердце мира — пестрое, шумное, живое.
Обновлено: 10.07.2026