В доме No 19 на Спиннерс‐Энд воздух был натянут, как струна: стороны стояли друг против друга.
Люди Дэнни замерли, оцепенев перед странным растением, выросшим посреди комнаты. Казалось, невидимая сила приклеила их к полу — ни один не мог сдвинуться с места.
Лианы медленно извивались в тусклом свете. На их поверхности блестели острые шипы, отражая холодный отблеск, словно из самого ада тянулись щупальца, готовые в любой миг ухватить добычу и утянуть её в бездну.
Испуганные, они перевели взгляды на Дэнни, ожидая приказа.
Глаза Дэнни тоже не отрывались от растения, но, в отличие от его людей, в его взгляде помимо страха теплилось то, что трудно было назвать иначе как жадным вожделением к неизведанной силе.
— Чего вы боитесь? Схватить мальчишку! Живым или мёртвым — всё равно!
По команде Дэнни подручные пришли в движение: выхватили пистолеты и навели стволы — на чудовищное растение и на Томаса.
Раздалась оглушительная канонада. Пламя выстрелов и дым быстро заполнили тесное пространство. Но ни один снаряд не причинил вреда ядовитым лианам: те, наоборот, зашипели и бешено хлестнули воздух, свистя, будто кожаные кнуты.
Остроугольные шипы мелькали, как лезвия косы смерти, разрезая всё, до чего дотягивались. Воздух наполнился железным запахом крови, крики и стоны смешались в ужасный хор.
Пули не могли их остановить; Томас же стоял в центре этого хаоса цел и невредим — растение защищало его.
Дэнни, видя, как один за другим падают его люди, охватил настоящий ужас. Он понял: оставаться здесь — значит умереть. Пересилив жадное желание заполучить загадочную силу себе, он метнул взгляд на ближайшего из подручных — знак: хватай Сиверуса и уходим.
Они синхронно развернулись, бросаясь к двери.
Но путь им преградила громадная чёрная змея.
У её хвоста лежали безжизненно два тела — те, кто сторожил раньше. Теперь их лица побелели, дыхание отсутствовало.
Эгис одним стремительным ударом хвоста отбросил мужчину, державшего Сиверуса, и мягко подхватил падающего мальчика, не дав тому удариться об пол.
Томас, убедившись, что Сиверус цел, впервые за весь бой позволил себе облегчённо выдохнуть.
Он шагнул вперёд, обходя стонущие тела, и остановился перед Дэнни.
— Что ты сделал с Айлин?
Дэнни инстинктивно отступил на два шага, пытаясь справиться с дрожью.
— Это... это был несчастный случай! — заговорил он поспешно. — Тобиас продал вас мне, Айлин взбесилась, между ними вспыхнула ссора. Я лишь помог ей! Если бы не я, она бы погибла, а не он!
Для него всё выглядело логично: он избавился от Тобиаса и даже не потребовал остатка платы — разве не должны быть они ему благодарны?
— Но ведь в итоге погибла она. — Голос Томаса прозвучал глухо, с угрозой.
— Не я! Когда я уходил, она дышала, клянусь! — вспыхнул Дэнни, на этот раз говоря чистую правду.
— Томас, отпусти меня. Я уничтожу контракт, забудем произошедшее. Никто не должен знать!
— Правда? — Томас чуть склонил голову, будто размышляя.
— С‐с‐с... столько трупов, — сбивчиво продолжал Дэнни. — Ты знаешь, какие неприятности тебя ждут, если полиция сюда сунется!
Томас усмехнулся.
— Не беспокойся. Моя питомец с радостью об этом позаботится. Здесь не останется даже кости.
— Нет! — со змеиного боку донёсся возмущённый шипящий голос. — Томас, я не ем магглов, Салазар говорил, они вонючие!
— Слышал? — невозмутимо заметил Томас. — Он уже заждался.
Дэнни рухнул на колени, бледный, с вытаращенными глазами.
— Томас! По‐жалуйста! Я дам тебе всё — деньги, власть! Мы можем работать вместе! Сделаем тебя хозяином всего Лондона!
Томас посмотрел на него сверху вниз: ещё недавно этот человек был хищником, теперь — жалкий проситель.
— У тебя нет ничего, что мне нужно, — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово. — Единственное, чего я от тебя хочу, — чтобы ты спустился в ад и извинился перед Айлин.
«Пбах!» — короткий выстрел разорвал тишину.
Когда Шерлок Холмс распахнул дверь, Дэнни Блэквуд уже лежал на полу, мёртвый. Пуля вошла прямо в лоб, а в его руке всё ещё застывшим жестом зажата рукоять пистолета.
Холмс преследовал этого человека недели — печально известного торговца людьми, скрывавшегося на окраинах Лондона. Теперь охота закончилась.
Комната представляла собой бойню: повсюду валялись тела его людей, ещё две взрослые жертвы —, видимо, хозяева дома, убитые задолго до перестрелки.
Но кто застрелил Дэнни Блэквуда?
— Господи... что здесь произошло? — тихо спросил подошедший Ватсон.
Холмс нахмурился. В комнате было что‐то неуловимо неправильное.
Он прислушался — сквозь стоны раненых донёсся слабый детский всхлип.
Ребёнок! Значит, здесь кто‐то ещё жив.
— Эй, есть кто‐нибудь? — позвал Холмс.
Из‐за перевёрнутого дивана робко показалась тёмная макушка ребёнка.
А за окнами, усиливаясь, завыла полицейская сирена.
Обновлено: 10.07.2026