В самый критический момент гигантский змей резко высунул раздвоенный язык, а юношеский голос снова прозвучал:
— Но это не моя еда. Я с Салазаром договорился — маленьких волшебников не есть!
«А?» — Салазар Слизерин? Томас знал, что это один из основателей Хогвартса. Неужели этот исполинский змей — его питомец?
Он тут же прекратил складывать пальцами замысловатые жесты и заодно перехватил руку Сиверуса, не давая тому взмахнуть палочкой.
Одновременно с облегчением вернулась и боль во рту. Томас, зажав рот ладонью, втянул воздух сквозь зубы: «Старший брат Змей, если у тебя есть такие договорённости, советую крупно выгравировать их на стене, чтобы было видно с порога!»
К счастью, пальцы этого детского тела ещё недостаточно ловки, и он не смог, как в прошлой жизни, завершить всю последовательность жестов за одно мгновение.
— Но вы и правда так аппетитно пахнете, — голова змея приблизилась к братьям, он беспрерывно высовывал язык, будто втягивая остатки запаха, висящие в воздухе.
«...» Томас с изумлением понял, что эта змея совершенно не похожа на большинство змей, которых он встречал раньше. Казалось, с умом у неё как‐то... не очень!
Сиверус прикрыл рот и нос рукой, его глухой голос донёсся сквозь пальцы:
— Томас, что он говорит?
На этот раз это было не из‐за страха, а исключительно из‐за вони, которая исходила из пасти змея. Она была просто невыносимой!
— ...Он тобой восхищается.
—???
Свечи на стенах вдруг затрепетали, и гигантский змей будто бы услышал какой‐то приказ:
— Маленький волшебник, ты понимаешь мою речь! — в его голосе прозвучало неподдельное изумление.
— Да, господин Змей? — Томас немного помедлил, но всё же не стал лгать. Если он — питомец Слизерина, значит, по сути, местный «квартирант» Хогвартса.
Вдруг им удастся с его помощью найти дорогу назад?
Сиверус услышал, как Томас зашипел, подражая змее: казалось, он действительно разговаривает с чудовищем напротив.
Сиверус с облегчением выдохнул. Если они могут общаться, значит, этот змей и в самом деле не безмозглый убийца.
В его взгляде, обращённом на Томаса, мелькнула тень зависти: «Парселмовец» — это же невероятно круто!
— Превосходно! Наконец‐то я дождался ещё одного наследника Слизерина! Меня зовут Эгис, я был самым важным помощником твоего предка, — на словах «самым важным» он сделал особый акцент.
— Что? — слишком уж неожиданный поворот. — Я не понимаю, с чего это мы вдруг стали наследниками Слизерина?
Хотя «наследник одного из основателей Хогвартса» звучит как моментальное повышение до небес, Томаса не покидало ощущение, что такие пироги с неба падают не просто так, а с хорошо замаскированной ловушкой внутри.
— Нет, только ты, — поправил змей. — Хогвартс сказал мне: ты — прирождённый парселмовец. Такая способность встречается только в роду Слизерина!
— Вот оно как, — его собственный дар, между прочим, вообще не отсюда. — Боюсь, вы ошиблись. Мой талант к змеиному языку точно не унаследован от Слизерина.
— Не может быть! Абсолютно не может! Парселмовец — это не просто тот, кто разговаривает со змеями! — голос Эгиса звучал убеждённо. — Я чувствую исходящее от тебя дыхание, которое мне приятно. И Хогвартс меня не обманывает!
Томас подумал о том, кто, скорее всего, привёл их сюда, — очевидно, тот самый «Хогвартс», о котором упоминал змей. Значит, у замка есть нечто вроде духа‐хранителя?
Томас был почти уверен: его намерения — типичный «навязчивый продавец». Интересно, он просто считает, что змей слишком туп для Хогвартса, и хочет сбыть его с рук?
Но под крышей не особо повыпендриваешься, приходится склонять голову:
— Тогда, раз уж я становлюсь наследником Слизерина, что именно вы хотите, чтобы я сделал?
— Эй, щенок, речь идёт о благородном наследнике Слизерина. Почему ты говоришь так, будто я тебя принуждаю? — змей по имени Эгис явно уловил неохоту в голосе Томаса и недовольно зашипел.
Он дёрнул хвостом — и случайно снёс угол каменной колонны в зале. Грохот стоял такой, что оба мальчика и змей подскочили от неожиданности.
«Разве не так?» — мысленно вздохнул Томас. Он решил, что тот просто демонстрирует силу, и натянул на лицо крайне неубедительную улыбку:
— Что вы, вы только посмотрите, как я рад, — лучше всяких слов за него говорили натянутая мимика и стеклянный взгляд.
На самом деле Эгис сделал это совершенно случайно: с такими‐то размерами подобные инциденты случались с ним постоянно.
Он и сам перепугался, поспешно поджал хвост под себя и сделал вид, что ничего не происходило.
— Итак, став наследником Слизерина, что я должен делать? — Томас ещё раз вернулся к главному.
Змей высоко поднял массивную голову:
— Разумеется, принять наследие Слизерина!
—? — неужели такие подарки всё‐таки бывают? Неужели бог переселений снова благосклонен к нему? — Где оно?
— Как видишь, я, Эгис, — самый драгоценный и самый могущественный василиск в мире! Я и есть величайшее наследие, оставленное господином Слизерином.
«...Но я же всё равно не смогу вас унести», — в голове Томаса мелькнула безнадёжная мысль. — Стоит нам выйти из этого тайного зала, и мы сразу станем центром внимания всей школы.
Василиск выплюнул из пасти лист пергамента и гусиное перо:
— Стоит нам заключить вот этот договор хозяина и питомца — и я смогу уменьшаться.
Сиверус беззвучно отступил на несколько шагов:
— Томас, что это?
— «Хогвартс» хочет, чтобы этот василиск заключил со мной контракт. Похоже, без подписи нас отсюда просто не выпустят.
Беда в том, что брать это в руки совсем не хотелось. Томас с мученическим выражением смотрел на перо, всё ещё блестящее от слюны.
Сиверус тоже посмотрел на пергамент и перо, от которых тянуло странным, неприятным запахом, и... вдруг как‐то уже и не чувствовал особой зависти.
— Маленький волшебник, чего ты медлишь? — поторопил Эгис. — Тот мальчишка до тебя, узнав, что он потомок Слизерина, был просто вне себя от счастья!
Томаса разбирало любопытство:
— Тогда почему ты не ушёл вместе с ним?
— У него уже была другая змея! — возмущённо процедил василиск. — Как я могу делить хозяина с какой‐то другой змейкой?!
Он до сих пор кипел от одной только памяти. Он потребовал, чтобы мальчик отказался от той маленькой змеи. Тот ещё минуту назад горел восторгом, а как дошло до дела, так упёрся и ни в какую. Неужели он считает, что великий Эгис хуже какой‐то мелкой змеи?!
— Но у меня тоже есть...
— Быстро подписывай, щенок. Я чую: на тебе нет запаха других змей. Будешь ещё тянуть резину — я тебя просто съем, — пригрозил Эгис.
Честно говоря, сейчас в глазах Томаса этот василиск уже не выглядел хоть сколько‐нибудь опасным. Скорее наоборот — милее многих домашних питомцев, и к тому же до ужаса глупый. Настоящий глупыш‐миляшка.
«Эх...» — Томас тяжело вздохнул про себя. Кто ж знал, что так выйдет? На милых зверушек у него иммунитет слабее, чем на хищников. Его этим попросту взяли за живое...
Он решился, двумя пальцами осторожно подцепил краешек пергамента и развернул. Это был не столько «договор хозяина и питомца», сколько договор равных: в нём не предусматривалось, что питомец окажется заведомо в проигрышном положении.
А учитывая боевую мощь василиска, заключить с ним контракт сейчас — чистая выгода.
Однако Томас взглянул на Сиверуса и понял, что младшему брату защита нужна ещё больше:
— Я подпишу этот договор только вместе с братом.
— Никак нет, он не парселмовец! — отрезал Эгис.
— Он сможет научиться. Я обещаю, что научу его.
— Нет!
— Эй, Эгис, подумай сам: одна змея с двумя хозяевами — это ведь всё равно что человек, у которого сразу две змеи, — Томас принялся ловко подначивать василиска. — Звучит впечатляюще, правда?
Эгис долго думал, ворочая здоровенной головой, и в конце концов всё‐таки попался:
— В твоих словах есть резон! Подписывайте вдвоём, — голос его стал заметно более довольным.
«Раз ты такой доверчивый, я спокоен», — с облегчением отметил про себя Томас.
— Сиверус, иди сюда. Он хочет, чтобы мы оба подписали.
— ...И я тоже могу? — Сиверус всё ещё колебался. Томас рывком подтянул его ближе, и тот даже не заметил, что брат схватил его именно той рукой, в которой держал пергамент.
— Конечно. Потом я научу тебя змеиному языку, не переживай.
— Змеиный язык можно выучить?
— Разумеется. Когда я тебя обманывал? Язык любого животного подчиняется определённым правилам. Понимаешь принципы и систему звуков — и если ты не полный дурак, то хотя бы для простого общения чего‐то да выучишь.
Глаза Сиверуса радостно засверкали. Он послушно взял гусиное перо и вывел своё имя сразу вслед за именем Томаса.
В тот момент, когда перо завершило последнюю букву в имени Сиверуса, строки на пергаменте будто ожили, засветившись мягким сиянием.
Следом над пергаментом вспыхнули три ослепительные белые вспышки и, взметнувшись в воздух, влетели прямо в тела двоих мальчиков и змея.
Пергамент словно выполнил своё предназначение — вспыхнул и сгорел дотла, рассыпавшись кучкой пепла.
В этот миг магический договор окончательно вступил в силу, связав души всех участников.
Небольшое случайное приключение принесло ему союз с существом колоссальной боевой мощи — не иначе как чистый выигрыш!
Томас посмотрел на василиска, который своей тушей походил на небольшую гору:
— Эгис, ты же говорил, что можешь уменьшаться. Давай быстрее, нам пора. Ты ведь знаешь, как добраться до статуи Одноглазой Ведьмы?
У него не было ни часов, ни возможности увидеть солнце, и он совершенно не представлял, сколько времени прошло. Если они слишком задержатся, Анни начнёт волноваться.
Прежде чем змей успел ответить, одна из стен Тайной комнаты с глухим скрежетом начала медленно разъезжаться в стороны.
По мере того как стена расходилась, впереди открывался широкий каменный лестничный пролёт...
А Томас не знал, что в тот самый момент, когда они шагнули на территорию Хогвартса, мистер и миссис Браун уже получили весть об их «исчезновении» и сейчас подняли на поиски обоих мальчиков всю деревню...
Обновлено: 10.07.2026