Они не знали, сколько прошли, — лишь когда достигли конца длинной каменной лестницы, пространство вдруг раскрылось перед ними. Яркий свет свечей озарял коридор, а впереди чернел гладкий, неведомо куда уходящий каменный спуск.
— Томас, возвращаемся, — вздохнул Сиверус, с явным разочарованием глядя на отвесную каменную стену. Гладкая, без единого выступа, ни за что не взберёшься.
Но Томас, воспитанный в духе «раз уж пришёл — иди до конца», даже не подумал отступать.
Он вытащил из кармана пригоршню семян и стал перебирать их пальцами. Без удобного снаряжения это было жутко неудобно; если бы в мире после апокалипсиса ему пришлось возиться так, он бы сгинул сотню раз.
Наконец Томас выбрал несколько светло-коричневых круглых зёрен.
— Вот, это подойдёт.
Сиверус с интересом наблюдал, не понимая, откуда у того столько растительных семян:
— Что это?
— Семена плюща. Того самого, что вьётся по стенам домов, — пояснил Томас.
— Сив, держись покрепче, — сказал он тихо. Сиверус обвил его за талию, доверяя.
Он уже знал, что Томас невероятно одарён природной магией, но всё же зрелище потрясло его.
С едва уловимым шорохом из ладоней Томаса вырвались побеги; виноградные лианы взвились вверх, стремительно растя и клубясь, цепляясь за мельчайшие трещины в камне. Мгновение спустя они, словно живые, охватили Томаса и Сиверуса, плавно поднимая их кверху.
Через несколько минут они оказались наверху, в каменном помещении, где, кроме голых стен, не было ничего.
Томас жестом предложил Сиверусу постучать по стенам — в таких местах всегда скрыт механизм. И действительно, под его ладонью одна плита чуть дрогнула, и в стене беззвучно раскрылась дверь. За ней тянулся широкий коридор.
Едва они ступили туда, каменная дверь со стуком закрылась за спиной. Перед ними, у стены, стояла скульптура горбатой одноглазой ведьмы, и казалось, будто она злобно сверкнула взглядом.
Вслед раздался хрипловатый женский голос, сиплый, полный раздражения:
— Прошло сто лет, и никто не смел тыкать меня в бок!
— Э... простите, мадам, — выдавил Томас с нервным смешком. Ну надо же, говорящая статуя — прекрасно.
— Томас, зачем ты извиняешься? — нахмурился Сиверус. Страшновато, конечно, но извиняться перед камнем?
Голос вдруг стал мягче, удивлённо тянущий:
— Ты... слышишь меня?
— Полагаю, да, — ответил Томас, указав на статую. — Она говорит.
Сиверус уставился на каменное лицо; ему показалось, что оно медленно меняется — уголки рта приподнялись в пугающей усмешке.
Он дёрнул брата за рукав и шепнул:
— Уходим.
— Согласен, — кивнул Томас. Ему тоже не нравилась эта улыбка. Оба, сдерживая дрожь, поклонились.
— Прощайте, мадам.
Сиверус, хоть и не слышал голоса, повторил поклон и последовал за Томасом.
Когда они отошли, из-за спин донёсся скрипучий смех статуи:
— Ха-ха-ха, наконец-то дождалась! — Затем, обращаясь к пустоте, выдохнула: — Пусть они заберут ту надоедливую тварь прочь...
Огонёк свечи на стене дрогнул, будто отвечая ей.
Они ускорили шаг и покинули коридор ведьмы.
Спустившись этажом ниже, замедлили шаги. Теперь можно было рассмотреть замок как следует.
Просторные залы с мраморными полами, высокие своды, расписанные удивительно тонкими фресками, где оживали легенды волшебного мира. Сквозь цветное стекло витражей падали разбросанные пятна света, играя на каменных плитах. В воздухе витала едва уловимая магия — будто сам замок дышал.
— Так вот он какой, Хогвартс, — пробормотал Томас, понимая теперь, почему английские чародеи так любят это место.
Глаза Сиверуса сияли. Он хотел рассмотреть всё сразу.
И тут заметил вдоль коридора длинный ряд портретов.
— Томас, смотри, картины движутся! — прошептал он в восторге. — Люди на них... живые?
Томас подошёл ближе, заинтересовавшись. В ту же секунду кто-то с той стороны холста заметил их.
Женщина с чашкой кофе вскрикнула:
— Двое детей? Вы же не студенты!
— Да, мы просто... — начал было Томас, но фраза оборвалась.
На другой стене рыцарь в богато отделанных латах услышал только окончание, выхватил меч и ринулся вперёд, перескакивая с картины на картину, крича:
— Тревога! В Хогвартсе — вторжение!
Вся галерея ожила.
— Вторжение?
— Не может быть!
— Замок надёжно защищён!
— Сир Кардоган никогда не лжёт!
— Мы не захватчики! — рассердился Сиверус.
Но картины не обращали внимания, споря между собой.
Томас наблюдал с интересом: очевидно, обитатели портретов почти не воспринимали внешний мир. Их эмоции — яркие, но плоские, будто закольцованные в собственных сценах.
— Сиверус, кажется, они нас уже не замечают.
— Похоже на то.
Они видели: сознание этих «людей» ограничено самими рамами. Они могут осознавать себя, даже разговаривать, но только в пределах одной сюжетной линии, не в силах удерживать сразу две мысли. Любая новая информация рушила старую, словно память их была написана на воде.
— Мистер, — позвал Томас, наклоняясь к портрету лысоватого джентльмена.
Тот в спешке складывал драгоценности в чемодан, блестящий цилиндр скатился к ногам. Услышав голос, раздражённо махнул рукой:
— Убирайся, юный волшебник. Моё золото тебе не достанется.
Да, их мышление не выходило за пределы изображённого мира.
Кроме одного — рыцаря. Сир Кардоган всё ещё махал мечом, готовясь будто выпрыгнуть наружу.
— В бой, захватчики! За честь и доблесть! — гремел он.
Но, всмотревшись, вдруг нахмурился.
— Хм? Всего два мальчишки? — пробормотал он, опуская меч. Рывок энергии растворился.
Томас понял, что этот рыцарь — самый «живой» из всех.
— Мы пришли лишь осмотреть Хогвартс, сэр, — вежливо сказал он. — Мы не хотели нарушать покой.
Но ответить Кардоган не успел: откуда-то с лестницы донёсся тяжёлый топот. Кто-то шёл.
— Уходим! — шепнул Томас и схватил Сиверуса за руку.
Тот послушно кивнул, сердце забилось чаще — кажется, они действительно влипли.
Они бросились обратно по знакомому пути. Однако, поднявшись по ступеням, Томас замер: коридора с ведьминой статуей больше не было.
Чёрт возьми... они не могут вернуться!
Обновлено: 10.07.2026