В конце концов Анни буквально «выставила» Томаса с братом из дома。
Перед самым выходом она сунула каждому в карман по нескольку серебряных сиклей и мягко напомнила:
— Дети, зайдите для меня в «Сладкоежку» и выберите там немного конфет. Не забудьте взять и те, которые нравятся вам самим, а я потом тоже попробую эти новые сладкие чудеса。
— Спасибо, Анни, — Томас не смог отказаться, и на душе у него стало **тепло**。 Он понимал, что старики особой страсти к сладкому не испытывают, да и в прошлый раз почти все купленные конфеты в итоге перекочевали в его с Сиверусом животы。
— Сиверус, приглядывай за Томасом, — Анни обратилась к явно более осторожному Сиверусу。— И запомни, к лесу ни ногой。
— Не волнуйтесь, я присмотрю за Томасом, — послушно пообещал Сиверус и, немного самодовольно, вскинул бровь в сторону Томаса。
— Это я вообще-то старший брат, — проворчал Томас и, притворно сопротивляясь, обнял его за шею и потащил к двери。
Центральная улица была от дома Браунов недалеко: достаточно было просто идти по дороге прямо, и минут через десять-пятнадцать они оказывались на месте。
Это и был центр деревни Хогсмид, где собрались самые разные забавные магические лавочки。
Они были здесь уже не в первый раз: в самый первый день после приезда супруги Брауны водили их сюда покупать всё необходимое для жизни и занятий, а новость о том, что в доме Браунов поселились сразу два маленьких волшебника, очень скоро разлетелась по всей деревне Хогсмид。 Именно поэтому Анни теперь спокойно отпускала их гулять одних。
Сиверус сразу направился к магазину зелий: к зельям он, казалось, испытывал врождённую одержимость。 Томас лишь с усмешкой покачал головой: неудивительно, что со временем тот станет профессором зельеварения。
У дверей лавки Сиверус остановился。Томас посмотрел на его мрачное лицо и проследил взгляд брата к витринам: видимо, потому что сегодня был день визита в Хогсмид учеников Хогвартса, людей в магазине набилось чересчур много — весь зал гудел, как базар。
Анни, конечно, посылала их сюда заодно и для того, чтобы они завели друзей, но подойти к кому-нибудь просто так со словами «Эй, давай дружить, мы ведь одноклассники» они никак не могли。 К тому же ребята там были явно старше — ещё неизвестно, станет ли кто-то вообще обращать внимание на таких мелких。
Они обошли ещё несколько лавок, и везде было битком народу, так что в конце концов решили сразу идти в «Сладкоежку» и выполнить поручение по покупкам。
Оказалось, что это испытание уровня «ад»: из‐за того, что они были слишком щуплые, людской поток просто вдавил их в самую гущу толпы。 Сиверус уже начал жалеть, что вообще согласился пойти с Томасом внутрь。
— Томас, тебе обязательно нужен именно этот чёртов адский шипучий леденец? — простонал он сквозь шум。
— Эй, Сиверус, это же самый горячий новинка сезона, — без тени стыда прикрылся Томас именем Анни。— Анни сама просила, чтоб мы купили новинок。 Адский шипучий леденец, говорят, даёт ощущение, будто ты сиганул с тарзанки в пропасть, как такое можно упускать!
«...Что делать, такого брата я больше не хочу», — обречённо подумал Сиверус。
Наконец им удалось втиснуться внутрь магазина!
Но, когда Томас, развернувшись, собирался найти себе место, где можно хотя бы стоять без риска быть затолканным, он неосторожно наступил ногой на слегка приподнятый край деревянной доски пола。
Равновесие мгновенно его покинуло: он качнулся назад и полетел。
И только в этот момент Томас заметил, что у него за спиной скрывается узкая лестница вниз, ловко спрятанная в тени высоких стеллажей с товаром。 В обычной суете её почти невозможно было заметить。
«Вот это невезение», — успел подумать Томас, когда тело, совсем не слушаясь, кубарем полетело по лестнице вниз。
Произошло всё слишком быстро。Сиверус вскрикнул и немедленно бросился следом, но в гомоне переполненного магазина никто не обратил внимания на их переполох。
К счастью, лестница оказалась недлинной。Очень скоро Томас докатился до самого низа и врезался в груду больших деревянных ящиков。
Однако больно не было: в самый критический момент Томас заставил сработать всегда лежащие у него в кармане семена шалфея — это была распространённая по всей деревне лекарственная трава, и она обеспечила ему мягкую посадку。
— Томас, ты цел? — встревоженный голос Сиверуса донёсся сверху。
— Всё в порядке, — Томас отряхнул волосы, стряхнул с одежды сухие стебельки травы и поспешил успокоить брата。
И вправду, лицо у Сиверуса тут же посуровело — он явно собирался начать нотацию。Томас поймал себя на мысли, что брат всё больше становится похож на Анни。
— Сиверус... — Томас уже открыл рот, чтобы что‐то сказать, как вдруг неподалёку послышался какой‐то шорох。
Сработал чистый инстинкт: Томас мгновенно притянул Сиверуса к себе и втянул его в тень за ящиками。
— Тсс...
Сиверус сжал губы, и напряжение брата невольно передалось ему самому, хотя он никак не мог понять, чего ради они прячутся — они же не воры, ничего чужого брать не собираются。
Томас осторожно выглянул。Звук доносился из‐под одной из дощатых половиц: доска несколько раз дрогнула, а затем её сдвинули в сторону。
Снизу выбрались двое маленьких волшебников в знакомых чёрных мантиях и с шарфами в красно‐жёлтую полоску — с одного взгляда было ясно, что это ученики Хогвартса。
«Почему это ученики появляются отсюда?» — удивился Томас。
Один мальчишка возбуждённо сказал своему товарищу:
— Эй, Мэтью, и представить не мог, что этот тайный ход и правда ведёт в Хогсмид!
Мальчик по имени Мэтью метнул на него сердитый взгляд:
— Потише。Хочешь, чтобы весь свет узнал, что мы тайком смылись в Хогсмид? — им ещё целый месяц отбывать наказание в карцере。
Тот поспешно провёл рукой по губам, будто застёгивая невидимую молнию, показывая, что понял。
— Эй, а что там за куча шалфея?
— Да какая разница, пошли уже, пока нас кто‐нибудь не застукал。
Они вновь уложили доску на место и, ни в чём не сомневаясь, спокойно вышли из подвала, даже не представляя, что их уже успели увидеть。
«Вот это да, тайный ход, который ведёт в Хогвартс», — Томаса пробрало приятное волнение。
Ему до смерти хотелось посмотреть, какой Хогвартс на самом деле。В конце концов, «раз уж мы всё равно здесь»... Они с Сиверусом встретились взглядами。
Сиверус сразу понял, что задумал старший брат:
— Нет。
— Времени у нас ещё полно。Если вернёмся слишком рано, Анни как раз расстроится, — увидев, что брат чуть дрогнул, Томас продолжил нажимать。— Сив, да это же Хогвартс!
Как подумал Томас, слова «Хогвартс» сами по себе, должно быть, сродни заклинанию, которому любой маленький волшебник просто обязан повиноваться。
Вместе они отодвинули доску: под ней открылась крутая каменная лестница, уходящая в непроглядную темноту。
— Сиверус, дальше твой выход! — Томас ободряюще взглянул на брата, и в его взгляде было столько искреннего восхищения。
Под этим восторженным взглядом Сиверус сам собой начал терять голову: достал детскую палочку, которую им купил Антони。 Откашлялся и произнёс:
— Люмос.
На кончике палочки вспыхнул крошечный серебристый шар света — впервые в жизни у него получилось это заклинание。
Томас глянул на маленькое светящееся облачко, решительно вытащил из настенного держателя зажжённую свечу и, встретившись с укоряющим взглядом Сиверуса, примирительно улыбнулся:
— Нам ещё обратно сюда возвращаться。Побереги магию。
При слабом дрожащем свете свечи братья шагнули в тянущуюся перед ними темноту。
Обновлено: 10.07.2026