«Я понимаю, сэр». Томас не стал выносить оценок: хороший человек или нет — к нему лично это имело не такое уж большое отношение.
Сразу после этого он с любопытством спросил:
— А те юноши и девушки в форме, что только что прошли, они учатся в какой-то местной школе?
— О, это ученики Хогвартса. По выходным ученикам начиная с третьего курса разрешают приезжать в Хогсмид на целый день.
— Хогвартс! Мама говорила, что все маленькие английские волшебники учатся именно там! — взволнованно воскликнул Сиверус.
— Да, Сиверус, потому что это лучшая школа магии, — в голосе Муди прозвучала явная гордость: не было в Британии ни одного волшебника, который бы не любил Хогвартс.
— Хогвартс где‐то рядом? — с интересом спросил Томас.
— Вон там.
Томас проследил за направлением его пальца и увидел, как среди густой изумрудной чащи, укрывшей склоны гор, возвышается огромный замок. Он был выстроен прямо на вершине, словно вырастал из скалы, величественный, с множеством башен и зубчатых стен, как сказочный дворец, сошедший со страниц древних легенд. Солнечный свет лился на каменные стены, покрывая их тонкой позолотой и придавая крепости ещё больше таинственности и торжественности.
Зрелище было по‐настоящему захватывающим: казалось, этот древний замок обладает какой‐то магической притягательной силой, от которой Томас и Сиверус не могли отвести глаз.
Муди не стал их отвлекать. Он слишком хорошо помнил, какое впечатление производит Хогвартс на маленького волшебника, когда тот видит его впервые. Когда‐то он сам испытал то же самое.
Через некоторое время Муди вынул из кармана часы, взглянул на циферблат и напомнил:
— Ладно, нам пора. Если не поторопимся, опоздаем.
Они ускорили шаг.
Деревушка оказалась довольно большой, но при этом совсем не походила на маггловские городки с их удушливой атмосферой индустриального века. Небольшие домики из дерева и камня вперемешку стояли среди залитых зеленью полей, и каждый будто дышал неспешным ритмом прожитых лет.
Вокруг простирались обширные угодья, где росли не только обычные сельскохозяйственные культуры, но и множество диковинных растений, которых в маггловском мире почти не встретишь. Большую часть из них Томас даже не мог опознать.
Он невольно задержал взгляд, приятно удивлённый: возможно, в магическом мире он действительно сумеет найти такие мутировавшие растения, которые ничем не уступят тем, что появились после конца света.
Наконец Муди привёл их к небольшому домику, будто только что выпрыгнувшему со страниц детской сказки.
Перед домом раскинулся тщательно ухоженный травяной огород. От калитки к двери вела дорожка из разноцветной гальки.
На крыше высился аккуратный дымоход, из которого лениво тянулась к небу тонкая струйка дыма. Ещё у самого забора Томас уловил в воздухе аппетитный запах, от которого тут же потекли слюнки.
Они прошли по гальке к двери, и Муди постучал.
— Иду, иду, — донёсся изнутри старческий голос, и дверь почти сразу распахнулась. — Аластор, я знал, что это ты.
На пороге стоял седовласый старик. В его добром взгляде, обращённом к Томасу и Сиверусу, читалось теплейшее участие:
— Значит, вы — Томас и Сиверус. Я Антони Браун. Можете звать меня просто Антони.
— Здравствуйте, я Томас.
— Здравствуйте, я Сиверус.
Они по очереди представились. Хотя внешне братья были похожи чуть ли не как две капли воды, их характеры и поведение разнились настолько, что в обычной жизни перепутать было трудно.
— Хорошо, хорошо, проходите скорее, — старик посторонился, пропуская гостей внутрь. С их появлением аромат еды в доме стал ещё гуще и ярче.
Из глубины кухоньки вышла полная добродушная женщина с уже тронутыми сединой волосами, неся в руках противень с горячим пирогом, от которого поднимался пар — источник того самого божественного запаха. Она ласково сказала:
— Дети, подходите, сейчас как раз время для небольшого перекуса.
Это и вправду была очень хорошая семья. Благодаря своей древесной способности Томас легко отличал искреннюю доброжелательность от скрытой злобы. От этой пожилой четы исходила удивительно чистая, светлая доброта, в их присутствии он чувствовал себя так же спокойно, как где‐нибудь посреди нетронутого леса.
Муди не стал задерживаться на пирог. Даже по выходным он оставался занятым до предела.
В последнее время участились случаи, когда волшебники применяли магию против магглов с особенно тяжкими последствиями, но Министерство магии явно не спешило развернуть полноценные меры в ответ, а авроров, к тому же, хронически не хватало.
Каждый раз, когда им удавалось добраться до места происшествия, оказывалось, что уже слишком поздно: приходилось лишь разгребать последствия, не в силах вернуть то, что было разрушено, и излечить нанесённые раны.
Это приводило Муди, одарённого от природы сильнейшим чувством долга, в ярость. Он поклялся во что бы то ни стало выследить и схватить всех этих чёрных магов, творящих беззаконие.
Сделав Томасу и Сиверусу строгий, но заботливый выговор, чтобы они слушались и вели себя прилично, он исчез, использовав Аппарацию, прямо из дома.
— Малышам обязательно нужен дневной сон, иначе они не вырастут, — под настойчивые уговоры супругов Браун братьев отвели в комнату, где им предстояло спать после обеда.
Для них подготовили маленькую, очень уютную спальню с двумя детскими кроватями. По аккуратным складкам и чётким краям было видно, что постельное бельё купили совсем недавно. У изголовья лежали две новые пижамы. Всё было сделано с такой тщательностью и вниманием, что это тронуло до глубины души.
От пижам исходил солнечный запах — словно их только вчера сняли с верёвки после стирки, — но для братьев они были великоваты.
Эти вещи миссис Энни купила по совету хозяина лавки, рассчитанные на ребёнка семи лет, тогда как Томас и Сиверус сейчас выглядели разве что на пять.
Энни взмахнула палочкой, и одежда на братьях тут же стала сидеть как влитая.
— Завтра купим вам ещё пару комплектов.
— Не стоит, мадам! — Сиверус всегда с особой бережностью и в то же время с настороженностью относился к чужой доброте. Нечасто бывало, чтобы он перебивал Томаса, но на этот раз он поспешил выпалить первым: — Я хочу сказать, эта пижама и так замечательная.
— Милый, перестань стесняться. Теперь это твой дом, — Энни прижала Сиверуса к себе и с жалостью провела рукой по его волосам. Лицо мальчишки тотчас вспыхнуло ярко‐красным, словно спелый помидор.
— Маленький Сив всё такой же застенчивый, — хихикнул Томас, тут же удостоившись недоброго, сердитого взгляда брата.
Вскоре в комнате остались только они двое, лежащие в своих кроватях. Но заснуть не получалось. Они вообще не привыкли к дневному сну: никому и в голову не приходило объяснить Сиверусу, что детям «положено» спать после обеда.
Из‐за окна доносился стрекот цикад, в воздухе ощущался свежий, терпкий аромат лекарственных трав. Всё происходящее казалось чем‐то нереальным, будто сном.
В голосе Сиверуса слышались растерянность и тихая обида:
— Томас, почему чужие люди могут быть с нами настолько добрыми, а папа с мамой — нет?
Услышав это, Томас невольно почувствовал, как в груди поднимается горькая волна.
Он повернулся к брату. В чёрных, словно обсидиан, глазах Сиверуса отражалась такая чистая, ломкая печаль, что сердце сжималось в тугой узел.
На этот вопрос не существовало ответа.
Томас едва слышно вздохнул:
— Связь между людьми — штука очень странная, почти волшебная. — Он постарался, чтобы голос звучал мягко и уверенно: — Не переживай, Сиверус. У нас ведь есть друг друга. Всё обязательно наладится.
Сиверус натянул одеяло до самого лица и только глухо мыкнул в ответ. Но Томас отчётливо услышал в этом звуке дрожь подавленного плача. Брат спрятался под одеялом и тихо, незаметно для всех рыдал.
Томас не стал разоблачать его неуклюжую попытку скрыть слёзы. Он думал, что на этот раз Сиверус по‐настоящему разочаровался в Айлин.
Жизнь в Хогсмиде казалась Томасу настоящим раем.
Энни была мягкой, но в то же время волевой женщиной — типичной хранительницей очага. Она любила свою семью так сильно, что не могла удержаться от желания всё контролировать.
Во сколько ложиться спать, когда садиться за стол — всех троих мужчин в доме она расписала по минутам.
Антони же был человеком тихим и невероятно терпеливым. Он безоговорочно прислушивался к жене и с неизменной ласковой улыбкой наблюдал за ней и детьми, как добрый, молчаливый хранитель.
Когда Томас с братом попросили его позволить им поработать вместе с ним в травяном огороде, в глазах старика вспыхнуло настоящее удивление и радость.
Мало какой маленький волшебник рад заниматься выращиванием лекарственных растений — делом скучным и однообразным. Ученики Хогвартса, приезжавшие по выходным в Хогсмид, с головой пропадали на центральной улице, полной лавок, которые обладали для них просто роковым притяжением.
Зато в травяном саду Антони словно преображался.
Его познания в области травяной магии поражали воображение.
Он терпеливо обучал Томаса и Сиверуса: как отличать одно растение от другого, когда их собирать, как правильно сушить и перерабатывать, как и в каких зельях применять. Каждую стадию он разбирал до мельчайших деталей.
В то же время Антони вскоре заметил, что у обоих мальчиков необыкновенные способности к травологии. От этого его энтузиазм только рос: каждый раз занятия затягивались до тех пор, пока Энни не приходила за ними и не напоминала, что уже пора обедать или ложиться спать, — и всякий раз она с улыбкой качала головой, глядя на их троих.
Глубокой ночью, когда всё вокруг замирало и лишь изредка у окна шуршал ветер да издалека доносился редкий стрекот насекомых, Антони тихонько сказал жене:
— Дорогая, они и правда как наши собственные дети.
Прошло немало времени, прежде чем он услышал едва слышный ответ любимой:
— Да, дорогой.
Наступила ещё одна суббота. Энни сняла с голов Томаса и Сиверуса плетёные соломенные шляпки, которые Антони специально смастерил для них:
— Дети, сегодня я запрещаю вам сидеть дома. Вы можете пойти погулять.
— Но мы хотели бы остаться с Антони, — тут же возразил Сиверус. Всё‐таки он был самым что ни на есть настоящим ребёнком, и за короткую неделю окончательно капитулировал перед мягкой, но настойчивой заботой супругов Браун. Не успев заметить, как это случилось, он уже привык к жизни в этом доме.
— Нет уж, ты прекрасно знаешь, что должен слушаться меня. Детям нужно больше бывать на улице, играть и бегать, — Энни сердито сверкнула глазами на Антони, который только собрался вступиться за мальчишек. — Сегодня в Хогсмид снова приедут ученики Хогвартса. Вам ведь так нравится Хогвартс, верно? Можете найти кого‐нибудь из них и поболтать.
Обновлено: 10.07.2026