На последнем экзамене мысли учеников уже витали где-то далеко. Тем более сдавали английский – те, кто его не знал, не знали совсем, тут даже наугад отвечать было бессмысленно.
Так что Ци Лэй был далеко не единственным, кто сдал работу досрочно. Когда он вышел, в коридоре уже вовсю мелькали радостные фигурки, и У Нин был среди них.
Впрочем, тот сбежал не из-за плохих знаний. Напротив, английский был тем самым предметом, за счет которого У Нин вытягивал свой общий балл.
Дун Сюхуа спала и видела, как отправит сына за границу, поэтому с первого класса средней школы У Нин ходил на дополнительные курсы английского. В этом плане он намного опережал и Тан И, и Ци Лэя.
Едва завидев друга, парни даже не заикнулись об оценках. У Нин сразу спросил:
— Псих еще не скоро освободится. Что будем делать?
Ци Лэй ответил не раздумывая:
— Пойдем, я угощу тебя мороженым.
— Братец Камень, ну ты даешь! — Расплылся в улыбке У Нин.
Друзья, обнявшись за плечи, вышли из учебного корпуса. То и дело кто-то из знакомых приветственно махал им рукой.
Конечно, обращались они не к Ци Лэю – всё дело было в связях У Нина.
Этот парень всегда умел «вертеться» и был личностью известной во Второй средней школе.
И отличники, и двоечники, и задиры, и тихони – если они и не были ему закадычными друзьями, то как минимум знали его в лицо.
Не зря его прозвали У Сяоцзянем – такие пройдохи везде приживутся!
Ци Лэй направился прямиком к тому самому книжному, где читал раньше. Владельцы таких лавок, процветающих рядом со школами, всегда выставляли у входа морозильники с холодными напитками.
Еще в прошлый раз Ци Лэй приметил этот холодильник.
Хозяин, видимо, запомнил парня. Стоило им появиться, как у него внутри всё екнуло – подумал, что это горе луковое опять пришло почитать на халяву.
К его удивлению, Ци Лэй протянул десятикуперовую купюру:
— Позже сосчитаем всё вместе.
Владелец так и засиял. Если два здоровых лба начнут уплетать мороженое за обе щеки, десятки может и не хватить – прибыли тут куда больше, чем с продажи учебников.
В те времена месячная зарплата рабочего в маленьком городке составляла около пятисот юаней, а полкило ребер стоило всего четыре с половиной. Сделка на десять юаней была делом серьезным.
У Нин, само собой, выбирал то, что подороже: в одной руке «Мэйденгао», в другой – «Большая стопа».
Ци Лэй же выудил простой ледяной пакет, надкусил уголок и принялся сосать не слишком вкусную газировку с эссенцией.
Он наслаждался не столько вкусом, сколько воспоминаниями.
Разве был хоть один ребенок, выросший в девяностые, который в изнуряющую летнюю жару не тянул бы из такого пакетика живительную прохладу?
Однако не успели друзья толком «расправиться» с добычей, прислонившись к морозильнику, как прямо перед ними резко затормозил новенький горный велосипед.
Тан И лихо тряхнул модной прической:
— Бля! Решили втихаря всё сожрать?
Ци Лэй и У Нин изумились:
— Ты как здесь оказался?
Его экзаменационный пункт был в Третьей средней школе, а это довольно далеко.
Тан И вытаращил глаза:
— Да я освободился еще час назад!
Он спрыгнул с велосипеда, бросил его у угла стены и полез в морозильник.
— Хозяин, кола есть? — Каждое его движение было отточенным и полным молодецкого форса.
Троица заблокировала вход в книжный. Обступив холодильник, они ели, пили, травили байки и обсуждали девчонок, напоминая трех сорванцов.
Но в этом и заключалась юность – в ее дерзости и вызове.
Конечно, если бы рядом были еще пара-тройка девчонок, пусть даже без всякой романтики, просто для компании и легкой двусмысленности отношений, этого было бы достаточно, чтобы спустя годы вспоминать об этом дне за рюмкой чего-нибудь крепкого.
Поболтав немного, Тан И предложил поехать домой. Ци Лэй помедлил, но в итоге согласился.
Итак: один горный велосипед на троих здоровых парней.
У Нин скрючился на раме, вынужденный пригибаться к самому рулю.
Ци Лэй устроился на багажнике – ему было удобнее всех.
Тяжелее всех пришлось Тан И. Он изо всех сил, пыхтя и отдуваясь, крутил педали, зажатый между друзьями, да еще и терпел насмешки У Нина.
— Ты вообще водить умеешь? Можно как-то поровнее?
Тан И в ярости огрызался:
— Заткнись! Или сам садись рули!
— Бля! Камень, ты можешь сидеть смирно? Не раскачивай лодку, черт возьми!
Ци Лэй смеялся, слушая их перепалку, и вдруг во весь голос запел: — «В моем сердце когда-то жила мечта, заглушить твою боль своей песней!»
У Нин подхватил: — «Пусть песня звучит, возвращая твою искреннюю улыбку…»
Хором: — «Благословляю твою жизнь, пусть она станет особенной!»
— «Дорожи каждой минутой жизни!»
— «Всеми силами стремись к нашей мечте!»
— «Не пройдя сквозь бурю, не увидишь радугу, никто не добьется успеха просто так…»
— У Сяоцзянь, ты свинья? Даже слов запомнить не можешь!
— Да мне и так нравится!
Трое подростков постепенно скрылись вдали.
Однако в тени школьных ворот Сюй Цянь видела совсем иную картину.
Т-образный перекресток перед воротами Первой школы. Грязная, разбитая грунтовая дорога, уходящая вдаль, а по сторонам – сплошные ветхие одноэтажные дома.
Это было направление, в котором Ци Лэй ехал домой.
А тот самый парень, который заставил ее сердце екнуть, просто болтался на заднем сиденье с ледяным пакетом в зубах, напевая что-то нечленораздельное.
Но прямо перед Сюй Цянь, по ту сторону грунтовки, начиналась другая дорога.
Путь, ведущий в центр города. Новенькая асфальтированная дорога, прямая и широкая. Вдоль нее выстроились высотки, а вдали маячили очертания процветающего центра – туда Сюй Цянь предстояло возвращаться домой.
В этот миг, стоя в тени деревьев, она смотрела на непутевого Ци Лэя в клубах пыли и на чистый асфальт, ведущий к благополучию. В ее голове промелькнули трагические сцены из романов Цюн Яо, словно она коснулась болезненных зазубрин реальности.
Ей хотелось окликнуть Ци Лэя, помахать ему листочком с номером телефона, который связывал их, но она не посмела разрушить печальную красоту момента и позволила ему уйти.
Она лишь горько усмехнулась. Неужели их случайная встреча была подобна этому перекрестку, где пути расходятся в разные стороны, предвещая совершенно разные финалы?
В конце концов Сюй Цянь успокоилась и больше не взглянула на удаляющийся силуэт.
Пересекла грунтовку, ступила на асфальт и зашагала в сторону города.
Она и он… они определенно из разных миров.
У нее была семья, чье положение в обществе казалось обычным людям недосягаемым, кукольное личико, блестящие оценки и зрелый ум, намного превосходящий сверстников.
Поэтому ее жизнь была выверена, как часовой механизм.
Она окончит лучшую школу, получит высшие баллы, затем уедет за границу в престижный университет на самую перспективную специальность и в будущем пойдет по пути, о котором другие не смеют и мечтать.
Пусть это скучно, зато надежно, и этого достаточно, чтобы вызвать зависть у большинства.
А что касается него…
Не стремится к лучшему, впустую тратит годы. Это не индивидуальность, это инфантильность.
Ну и что, что с ним весело? В итоге всё это обернется пустотой.
Будь она попадцем, она бы наверняка процитировала знаменитую фразу из будущего стендап-шоу: «Такой заурядный, но такой самоуверенный!»
Сюй Цянь почувствовала, что стала еще чуточку взрослее. Она осознала новую истину: жизнь – это умение вовремя отпускать.
И в этот раз она просто прощается с шестнадцатилетним сопляком. О чем тут жалеть?
Она мелко порвала листок с номером телефона, уже намокший от потных ладоней, и выбросила в урну.
— Прощай… Я забуду тебя, — прошептала Сюй Цянь, совершая свой последний обряд прощания.
Вот только жизнь – это театр, где встречи и расставания непредсказуемы. Она всё еще была лишь ребенком, играющим во взрослую серьезность. Откуда ей было знать, что ждет за следующим поворотом – окончательный разрыв или случайная встреча? Будет ли она смотреть на заурядность свысока или заурядность будет смотреть на нее?
…
Горный велосипед наконец перестал вихлять. Тан Сяои на ухабах нащупал способ управления и теперь без оглядки летел в сторону дома.
Ци Лэй к этому моменту окончательно растерял весь свой настрой «сорокалетнего мужика». Он тоже пришел к одному выводу:
К черту всё это притворство! В шестнадцать лет нужно быть безрассудным! Сколько взрослых порой сидят в машинах, слушая старые песни и ведя себя как дураки, лишь бы хоть на миг вернуть те воспоминания.
А мне и вспоминать не надо, я и так в своих шестнадцати. Не валять дурака и не выделяться – значит просто профукать золотое время.
И он вместе с У Сяоцзянем принялся орать на Тан И:
— Помедленнее! Ты, бля, можешь ехать потише?!
Задницы онемели, ледяной пакет вывалился на очередной кочке – выглядели они максимально нелепо. Куда хуже, чем когда за ними тайно наблюдали, но Ци Лэю было плевать.
Только когда они свернули в переулок и скорость упала, парни словно в побеге спрыгнули с велосипеда и накинулись на Тан И с кулаками.
Тот поспешил ускориться, уворачиваясь от «нападения», передним колесом толкнул калитку единственного в хутуне двухэтажного домика и, бросив велик во дворе, крикнул:
— Мам, я всё сдал!
И прежде чем Цуй Юйминь успела выбежать, он вихрем снова выскочил за дверь.
Троица объединилась и рванула к дому Ци Лэя.
Едва войдя в комнату, Тан И снял со стены самую крутую гитару, прижал ее к себе, принял позу рок-звезды и с грохотом ударил по струнам.
Ци Лэй последовал его примеру, взял вторую гитару и, пытаясь подыграть Тан И, долго и неумело шарил по грифу, пока не извлек первый звук.
У Нин же, используя письменный стол вместо барабана, впал в экстаз.
— «Пара рук, чью красоту не передать словами, всегда дарит тепло за моей спиной!»
Тут же поднялся такой вой и какофония, что крыша, казалось, начала подпрыгивать.
Соседи, услышав этот шум, покрылись холодным потом. Всё, приехали. Третий класс средней школы отучился, ублюдки снова взялись за старое.
За стеной дома семьи Ци бабка Ян вместе с женщиной средних лет грызли семечки, перемывая кости знакомым.
Услышав шум за стеной, старуха Ян крепко нахмурилась:
— И не учатся ведь, только дурью маются. Что из них вырастет?
Женщина усмехнулась:
— Да чего ты переживаешь? Самой Го Лихуа хоть бы хны. Думает, их семья такая же, как у Танов или У? Помяни мое слово, через пару лет они с мужем еще наплачутся.
Бабка Ян презрительно поджала губы:
— Какие два года? В этом году всё решится! Пора в старшую школу поступать, вот и поглядим, куда их Камень пройдет.
В этот момент мимо дверей промелькнула фигура – это Цуй Юйминь гналась за Тан И в дом Ци Лэя.
Старуха Ян тут же оживилась:
— Пошли, глянем, что там творится!
…
Обновлено: 19.02.2026