Глава 97 — Глава 97. Убить курицу, чтобы напугать обезьяну

Стоявший рядом командир императорской гвардии склонился, проверил дыхание женщины и, побледнев, доложил: - Ваше величество, она мертва!   По залу пронесся потрясенный вздох. Все взгляды, полные подозрения и недоумения, устремились на Сюань Юя и супругу Хуэй.   Все убийцы мертвы. А последними словами предводительницы было прямое обвинение в адрес третьего принца! Это казалось немыслимым! С какой стати третьему принцу идти на такое безумие, как убийство собственного отца?   Да, трое принцев боролись за право наследования, но исход этой борьбы был далеко не предрешен. Сюань Юй не был загнан в угол. Даже если бы он безумно жаждал трона, он бы не пошел на такой отчаянный и рискованный шаг, как покушение на императора!   Более того, за каждым из трех принцев стояли влиятельные кланы и фракции. По крайней мере, внешне их силы были примерно равны. Сложилось хрупкое равновесие. Даже если бы император умер прямо сейчас, трон не обязательно достался бы Сюань Юю. Неужели он мог быть настолько глуп? И потом, если уж решаться на цареубийство, кто в здравом уме станет делать это так открыто, на глазах у всего двора? Большинство присутствующих понимали это, поскольку сохраняли способность мыслить здраво.   Но император был другим.   Он сам когда-то пренебрег кровными узами, поднял мятеж и силой отнял трон у своего брата. Как гласит пословица, яблоко от яблони недалеко падает. Неудивительно, если его холодность и безразличие к родственным связям передались и сыновьям. Поэтому он и своим отпрыскам не слишком доверял.   А тот факт, что он предпочел запятнать свое имя в истории клеймом мятежника, лишь бы заполучить власть, красноречиво говорил о его патологической одержимости троном.   Он мог передать власть своему сыну по своей воле, но никогда бы не потерпел, чтобы кто-то из них сам посягал на его место!   Услышав предсмертное обвинение убийцы, он почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Ему стоило огромных усилий, чтобы не вскочить и не обрушить свой гнев на сына.   Супруга Хуэй смертельно побледнела. Она рухнула на колени, ее лицо и голос были полны отчаяния и негодования: - Ваше величество, прошу вас, разберитесь! В этом деле столько нестыковок! Очевидно, кто-то намеренно подставил третьего принца! Ваше величество, умоляю, не верьте словам этой преступницы!   Император метнул в нее ледяной взгляд и холодно процедил: - Разве супруга Хуэй забыла поговорку: "Перед смертью человек говорит правду"?   Ослепленный гневом император не замечал очевидных нестыковок, а супруга Хуэй в этот момент, охваченная паникой, совершила роковую ошибку…   Император подозревал ее и Сюань Юя. Если бы она промолчала, возможно, все обошлось бы. Но она бросилась защищать сына, тем самым лишь укрепив подозрения императора в их сговоре!   Слова императора заставили супругу Хуэй застыть. Она не знала, что возразить.   Ее отец, герцог Ху, оказался куда хладнокровнее. Его острый взгляд скользнул по толпе придворных, остановился на министре налогов Ло Хэне, и он едва заметно подал ему знак.   Ло Хэн мгновенно все понял. Он шагнул вперед, пал ниц и громко возгласил: - Ваше величество! Осмелюсь заметить, что третий принц не настолько безрассуден! Если бы он действительно замыслил покушение на ваше величество, он ни за что не выбрал бы для этого столь людное собрание и уж точно не послал бы всего лишь нескольких слабых женщин! Это, вне всякого сомнения, чья-то коварная интрига, подстроенная с целью опорочить его высочество!   Глаза императора опасно сузились. - Опорочить? - переспросил он ледяным тоном. - С какой стати кому-то его порочить?!   Хотя он и сказал так, слова Ло Хэна заставили его немного остыть. Трезво поразмыслив, он понял, что в этом деле действительно слишком много странностей. Но он продолжал изображать гнев, потому что хотел преподать урок всем троим сыновьям, используя старую тактику "убить курицу, чтобы напугать обезьяну".   Он сделал паузу, затем его взгляд, холодный и ядовитый, как у змеи, впился в Сюань Юя: - Третьего принца поместить под домашний арест в его резиденции! Супругу Хуэй также заключить под стражу в ее дворце! Расследование дела поручить Министерству наказаний! До полного выяснения обстоятельств никому из них не покидать своих покоев ни на шаг!