Сюань Юй, на которого внезапно обрушились такие серьезные обвинения, казалось, ничуть не был обеспокоен. Он с глубоким почтением поклонился и принял наказание, а затем с искренним видом добавил:
- Отец-император, пока я буду находиться под арестом, умоляю вас, будьте предельно осторожны! Берегитесь коварных врагов, которые могут попытаться повторить сегодняшнее злодеяние!
Некоторые чиновники, наблюдавшие за этой сценой, втайне одобрительно кивали, восхищаясь сыновней почтительностью и заботой третьего принца.
Однако в глазах Чжао Юаньсян, Сюань Чэня и некоторых других проницательных придворных показная покорность Сюань Юя выглядела совершенно иначе.
Они понимали: даже если расследование докажет непричастность Сюань Юя и супруги Хуэй, само по себе сегодняшнее наказание уже посеяло семена недоверия и раздора между ними и императором.
А император после этого инцидента, несомненно, станет еще подозрительнее относиться ко всем троим сыновьям. Принцам, если они захотят и дальше тайно укреплять свое влияние и вербовать сторонников, придется действовать с удвоенной осторожностью. Вероятно, пятый принц Сюань Цзин, чьи позиции были несколько слабее, станет первым, кто вылетит из этой беспощадной гонки за престол.
В это время наконец прибыли придворные лекари. Чжао Юаньсян вместе с другими пострадавшими во время нападения удалилась, чтобы ей обработали рану.
В зале принцесса Цзинсюань вновь обратилась к императору:
- Отец-император, госпожа Чжао только что проявила невероятное мужество и спасла вас, рискуя собственной жизнью. Разве она не заслуживает щедрой награды?
Император немного подумал и кивнул:
- Ты права. Она заслуживает награды.
Сердце госпожи Хэ тревожно сжалось. Она вышла вперед и низко поклонилась:
- Ваше величество, защита вашей священной особы - долг каждого подданного Великой Цинь. В тот страшный момент девочка Юаньсян бросилась вам на помощь, движимая лишь преданностью, а не мыслями о награде. Если ваше величество наградит ее, боюсь, это лишь бросит тень на чистоту ее помыслов…
Она, разумеется, всеми силами противилась тому, чтобы Чжао Юаньсян получила хоть какое-то поощрение. Подумать только! Сегодня она жаждала смерти этой девчонки, а теперь та не только выжила, но еще и может вернуться домой с богатыми дарами! Какой позор для госпожи Хэ!
Не успела она закончить, как ее тут же поддержала госпожа Бай, жена министра ритуалов, с которой она давно была дружна:
- Ваше величество, госпожа Чжао совершенно права.
Император недовольно нахмурился и перевел взгляд на Чжао Чэна:
- А каково мнение министра Чжао?
Чжао Чэн бросил на жену сложный взгляд. Сердце его разрывалось: с одной стороны, ему было жаль упускать такую возможность получить императорскую милость, с другой - он понимал, что не должен сейчас перечить жене на глазах у всего двора, иначе его просто засмеют.
Поэтому он поспешно сложил руки и ответил:
- Ваше величество, я полностью согласен с тем, что защита государя - священный долг каждого подданного Великой Цинь, и Юаньсян лишь исполнила свой долг.
После его слов несколько чиновников согласно закивали. Но тут раздался тихий, но отчетливый смешок.
В этом смехе явственно слышались насмешка и неприкрытое презрение, и он эхом разнесся по затихшему залу.
Все с удивлением обернулись на смеющегося - им оказался Сюань Чэнь.
Взгляд императора тоже обратился к нему, но на лице Сына Неба отразилось скорее любопытство, чем гнев:
- Что так развеселило главу павильона?
На самом деле, император был разгневан, но не смехом Сюань Чэня, а словами, сказанными ранее госпожой Хэ и Чжао Чэном. Просто он, как правитель, не мог открыто выражать подобные эмоции.
Внезапный смех Сюань Чэня, вероятно, означал, что тот разделяет его мысли. А значит, нужно было дать этому делу ход.
Взгляд Сюань Чэня, полный язвительной насмешки, медленно прошелся по госпоже Хэ, госпоже Бай и Чжао Чэну, прежде чем он неторопливо произнес:
- Ваше величество, мне просто стало смешно. Мой павильон Цинъюнь повидал многое, но я и не подозревал, что на свете существуют столь бесстыдные люди! Министр Чжао и госпожа Чжао так красноречиво рассуждают о долге и защите государя, но позвольте спросить, где же они сами были в тот самый критический момент?
Обновлено: 19.01.2026