Не успело эхо ее слов затихнуть, как снаружи, запыхавшись, вбежала дворцовая служанка. Она рухнула на колени перед троном и в панике выпалила:
- Ваше Величество император, Ваше Величество императрица, младшая наложница Ань… Младшая наложница Ань упала в воду!
- Что? - брови императрицы сошлись на переносице еще плотнее. - Лекаря к ней уже послали? - резко спросила она.
Служанка залилась слезами и, утирая их рукавом, всхлипывая ответила:
- Уже послали за придворным лекарем Ляном. Доктор Лян осмотрел ее и сказал, что младшая наложница Ань, боюсь… боюсь, уже не жилец!
Супруга Цзинь тут же поднялась со своего места.
- Как же такое могло произойти? - воскликнула она. - Сегодня такой светлый праздник, нельзя допустить, чтобы это несчастье омрачило торжество. Позвольте мне немедленно отправиться туда и во всем разобраться.
Император кивнул и небрежно махнул рукой:
- Ступай.
Супруга Цзинь низко поклонилась и, выпрямляясь, метнула ледяной взгляд в сторону Чжао Юаньсян.
Чжао Юаньсян, с легкой улыбкой игравшей на губах, опустила голову и тихо вернулась на свое место.
Едва она успела сесть, как сидевшая рядом старая госпожа крепко схватила ее за руку. Чжао Юаньсян подняла глаза и встретилась с ее осуждающим взглядом.
- Я же предупреждала тебя вести себя прилично! - прошипела старая госпожа. - Как ты умудрилась оскорбить младшую наложницу Ань? Надеюсь, ничего серьезного не произошло?
Чжао Юаньсян отчетливо слышала в голосе старой госпожи нотки беспокойства, но беспокоилась та отнюдь не о ней самой, а о репутации и чести семьи Чжао.
Ей стало немного смешно. Это была всего лишь прелюдия, легкая закуска перед основным блюдом, а старая госпожа уже так разволновалась. Что же будет, когда начнется главное представление? Неужели она прямо здесь, на глазах у всех, сдерет с нее кожу живьем?
К этому моменту Чжао Юаньсян практически полностью разгадала коварный замысел госпожи Хэ и супруги Цзинь.
То, что раньше было лишь догадкой, теперь превратилось в твердую уверенность.
Похоже, сегодня всех ждет поистине грандиозное зрелище.
Она тихонько рассмеялась и скользнула взглядом по рядам, где сидели мужчины, расположенным напротив.
Сюань Чэнь, в качестве главы павильона Цинъюнь, также удостоился чести быть приглашенным. Сейчас он сидел рядом с Юйвэнь То и, казалось, внимательно слушал его рассказ.
Когда взгляд Чжао Юаньсян остановился на нем, Сюань Чэнь словно бы невзначай встретился с ней глазами, и уголки его глаз за маской едва заметно изогнулись в улыбке.
Чжао Юаньсян поспешно отвела взгляд. "Неужели задуманное действительно удастся?" - с сомнением подумала она.
Она опустила голову и сделала маленький глоток чая. Внезапно она ощутила на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд с противоположной стороны. Резко подняв голову, она встретилась глазами с Сюань Юем, в чьих глазах плескалось откровенное любопытство.
Бум! Чжао Юаньсян показалось, что в голове у нее взорвалась тысяча молний, обрушившись на нее и мгновенно наполнив все ее существо испепеляющей, безграничной яростью!
Ее пальцы судорожно сжались, правая рука с силой впилась в точку хэ-гу на левой руке.
Только эта острая боль помогала ей сохранить остатки самообладания и ясность ума.
- Сегодня день рождения императрицы, - раздался властный голос императора, в котором, однако, слышались нотки благодушия. - Досточтимые министры, прошу вас, чувствуйте себя свободно, не стесняйтесь.
Он обвел взглядом всех присутствующих в зале, его взор задержался на Сюань Чэне, и он с улыбкой продолжил:
- Почти все собравшиеся здесь - старые знакомые, которых мы часто видим. Лишь один гость, чей статус чрезвычайно высок, но который редко балует нас своим присутствием, - это глава таинственного павильона Цинъюнь, господин Ли Шэнь.
Сюань Чэнь поднялся по его знаку и приветствовал собравшихся, церемонно сложив руки перед грудью.
Остальные гости подняли свои кубки в знак уважения, а затем те, кто сидел рядом, принялись тихо перешептываться, обсуждая загадочного Ли Шэня.
Император с довольной улыбкой взглянул на стоявшего рядом главного евнуха Дэ Гуя. Тот поспешно поклонился и трижды громко хлопнул в ладоши.
Под звуки хлопков музыканты, скромно расположившиеся в углу зала, тут же заиграли чарующую мелодию, а снаружи, словно легкие бабочки, впорхнули две группы танцовщиц.
Они плавно закружились в танце под звуки музыки, их алые шелковые одеяния, яркие, как пламя, развевались, словно лепестки диковинных цветов.
Гости погрузились в созерцание волшебной музыки и изящного танца, казалось, все напрочь забыли о недавнем неприятном инциденте.
Так продолжалось до тех пор, пока в зал не вернулась супруга Цзинь. С искаженным от ужаса лицом она подбежала к трону и прерывающимся голосом произнесла:
- Ваше Величество, случилось страшное! Младшая наложница Ань… она… она скончалась!
Обновлено: 19.01.2026