Чжао Юаньсян тихо согласилась и тоненьким, едва слышным голоском поблагодарила:
- Юаньсян бесконечно признательна Вашему Величеству.
Заметив ее испуганный и подавленный вид, супруга Цзинь презрительно скривила губы и, повернувшись, приказала служанке проводить Чжао Юаньсян.
Затем она решительно направилась к залу Торжества и Процветания. Две служанки, которых она ранее оставила присматривать за Чжао Юаньсян, молча последовали за ней.
Едва они покинули пределы сада Песни Сливы, одна из служанок подошла ближе и тихим голосом, не упуская ни единой детали, пересказала супруге Цзинь весь разговор, состоявшийся между Чжао Юаньсян и младшей наложницей Ань.
Супруга Цзинь слушала с возрастающим изумлением, а к концу рассказа на ее лице заиграла хищная, заинтересованная улыбка.
"Эта девчонка, оказывается, совсем не так проста, как хочет казаться".
Она явно давно раскусила ее замысел и намеренно высказала все это в присутствии оставленной ею служанки. Неужели… она рассчитывала таким образом предупредить ее через служанку?
Предупредить, что ее план раскрыт, в надежде, что та, испугавшись разоблачения, немедленно откажется от своих дальнейших намерений и отменит все последующие шаги.
Ха-ха, как забавно! Невероятно забавно!
Однако эта девчонка все же недальновидна и слишком наивна. Она затеяла дело, ставкой в котором была жизнь Чжао Юаньсян - неужели она отступит из-за какого-то жалкого намека?!
При этой мысли она самодовольно улыбнулась, прищурив глаза. Мгновение спустя она отдала приказ сопровождающим:
- Не обращайте на нее внимания. Продолжайте действовать строго по первоначальному плану.
Она была твердо уверена, что, несмотря на весь свой ум, Чжао Юаньсян не сможет ей противостоять. В конце концов, эта презренная девчонка сейчас находится на ее территории.
◆ ◆ ◆
Тем временем Чжао Юаньсян и Ду Жо в сопровождении дворцовой служанки направлялись в личные покои супруги Цзинь.
Войдя в главный зал, Чжао Юаньсян сняла свой плащ, передала его Ду Жо и что-то быстро прошептала ей на ухо.
Ду Жо на мгновение замерла в недоумении, но тут же все поняла и утвердительно кивнула.
Служанка провела Чжао Юаньсян к туалетному столику и легкими движениями нанесла ей на лицо слой пудры, чтобы скрыть предательские красные пятна.
На самом деле эти пятна были всего лишь искусно размазанной помадой с губ самой Чжао Юаньсян.
Приведя себя в порядок, Чжао Юаньсян собралась немедленно отправиться в зал Торжества и Процветания.
Служанка проводила Чжао Юаньсян и Ду Жо на некоторое расстояние от покоев, но тут Чжао Юаньсян внезапно остановилась как вкопанная, зябко обхватила себя руками и нахмурилась.
- Неудивительно, что мне так холодно, - пробормотала она. - Я совсем забыла надеть плащ. Ду Жо, где мой плащ?
Лицо Ду Жо исказилось от паники. Она поспешно склонила голову.
- Простите, госпожа, - залепетала она. - Я оставила плащ на стуле и в спешке совсем забыла его забрать…
Чжао Юаньсян с тревогой взглянула на небо и с досадой воскликнула:
- Какая же ты разиня! Пир, наверное, уже вот-вот начнется, мне нужно торопиться. А ты немедленно возвращайся за плащом, да поживее!
Последние слова она произнесла с особым нажимом, словно была вне себя от гнева.
Ду Жо испуганно кивнула и опрометью бросилась назад.
Чжао Юаньсян тяжело вздохнула и с явным раздражением велела оставшейся служанке быстрее проводить ее в зал Торжества и Процветания.
Когда она, почти бегом преодолев оставшийся путь, наконец добралась до зала, император, императрица, все сановники и прочие приглашенные уже были в сборе.
Чжао Юаньсян пришлось войти в огромный зал под пристальными взглядами всех присутствующих и смиренно поклониться императору и императрице, приветствуя их.
Император, восседавший на высоком троне, окинул Чжао Юаньсян мимолетным взглядом сверху вниз и лишь сурово бросил:
- Можешь встать.
Императрица оказалась куда любезнее. С легкой улыбкой она участливо поинтересовалась:
- Вторая госпожа Чжао, почему вы так задержались? Уж не случилось ли чего непредвиденного?
Чжао Юаньсян не успела и рта раскрыть, как вмешалась супруга Цзинь. Слегка улыбнувшись, она пояснила:
- Ваше Величество императрица, это я увлекла вторую госпожу Чжао на прогулку. Но потом мне пришлось ненадолго отлучиться по неотложным делам, а когда я вернулась, то застала неприятную сцену: вторая госпожа имела неосторожность оскорбить младшую наложницу Ань… Мне пришлось отправить вторую госпожу в свои покои, чтобы она привела себя в порядок, прежде чем явиться сюда. Вероятно, именно из-за этого она и опоздала.
- Младшую наложницу Ань? - императрица окинула цепким взглядом ряды гостей и слегка нахмурилась. - Кстати говоря, что-то я не вижу среди присутствующих младшей наложницы Ань.
Обновлено: 19.01.2026