В восьмиугольной беседке Чжао Юаньсян стояла, понурив голову. Несколько прядей волос выбились из прически и упали на виски, придавая ей растрепанный и жалкий вид.
Она так низко опустила голову, что разглядеть выражение ее лица было невозможно, но и без того чувствовалось, какая обида и горечь ее переполняют.
Перед ней, высокомерно вскинув подбородок, стояла младшая наложница Ань.
Правая ладонь младшей наложницы Ань слегка покраснела. Она держала ее на весу, пока одна из служанок осторожно растирала ей пальцы.
Вся сцена красноречиво свидетельствовала о том, что здесь только что произошло.
Младшая наложница Ань впилась взглядом в Чжао Юаньсян и с холодной насмешкой произнесла:
- Какая невоспитанная деревенщина! Вылитая дикая обезьяна! И надо же было нарядиться в такое роскошное платье? Нелепо и безобразно до крайности!
Чжао Юаньсян стояла, опустив голову, и молча кусала губы.
В этот самый момент из сливовой рощи грациозно показалась супруга Цзинь. Сделав вид, будто ее взгляд случайно упал на беседку, она изобразила крайнее удивление, ускорила шаг и быстро вошла внутрь.
- Что здесь стряслось? - спросила она с тревогой и недоумением, переводя взгляд с Чжао Юаньсян на младшую наложницу Ань и обратно.
Младшая наложница Ань и Чжао Юаньсян одновременно присели в поклоне. Младшая наложница Ань заговорила первой:
- Ваше Величество, эта девица - сущая невежда. Увидев меня, она не только не выказала должного почтения, но и осмелилась дерзить. Я так вспылила, что не сдержалась и влепила ей пару пощечин.
Лицо супруги Цзинь мгновенно изменилось. Она поспешила к Чжао Юаньсян, бережно взяла ее лицо в ладони и внимательно осмотрела.
Увидев раскрасневшуюся щеку, супруга Цзинь мысленно холодно усмехнулась, но внешне лишь обеспокоенно нахмурилась.
- Юаньсян, ты как? В порядке? - заботливо спросила она.
Чжао Юаньсян, с трудом сдерживая слезы, опустила глаза и обиженно кивнула, не проронив ни единого слова.
Она выглядела точь-в-точь как забитая трусиха, которую избили, но которая боится пожаловаться.
Супруга Цзинь едва удержалась от смеха. "Неужели сестра не может справиться с этой жалкой трусихой и вынуждена просить моей помощи?"
Она повернулась к служанке и приказала:
- Живо принеси целебную мазь!
Только теперь младшая наложница Ань изобразила крайнее изумление.
- Ваше Величество, неужели эта девица… ваша знакомая?
Супруга Цзинь сделала вид, что разгневана, и, бросив на нее косой взгляд, ледяным тоном отчеканила:
- Разумеется, знакома! Это моя родная племянница, вторая госпожа из резиденции канцлера, Чжао Юаньсян!
На лице младшей наложницы Ань отразился неподдельный ужас. Она поспешно упала на колени.
- Ваше Величество, простите меня! Я не знала, кто эта вторая госпожа. К тому же, она вела себя столь неподобающе, поэтому я… Умоляю Ваше Величество о снисхождении!
Супруга Цзинь посмотрела на Чжао Юаньсян и сурово произнесла:
- Ты подняла руку на Юаньсян, так что просить прощения должна у нее!
Чжао Юаньсян по-прежнему стояла, опустив голову. Выражение ее лица было крайне несчастным, глаза блестели от непролитых слез - она мастерски играла роль жертвы, перенесшей страшное унижение.
- Ваше Величество, это я вела себя недостойно и оскорбила госпожу Ань, - тихо пролепетала она. - В этом действительно нет вины госпожи.
Во взгляде супруги Цзинь промелькнуло неприкрытое презрение. "Эта мерзавка готова стерпеть даже такое унижение! До чего же бесстыжая!"
Она повернулась к младшей наложнице Ань и бросила:
- Раз Юаньсян тебя прощает, ступай отсюда поскорее.
Младшая наложница Ань торопливо пробормотала слова благодарности, поспешно поклонилась и скрылась.
Супруга Цзинь проводила ее взглядом, и в глубине ее глаз мелькнул холодный, хищный блеск.
Когда младшая наложница Ань отошла на приличное расстояние, супруга Цзинь вновь повернулась к Чжао Юаньсян и, с тревогой глядя на ее распухшую щеку, тихо проговорила:
- Пир вот-вот начнется, а твое лицо все еще такое красное… Как же ты покажешься людям в таком виде?
Она сделала паузу, словно обдумывая наилучший выход из положения, и через мгновение предложила:
- Давай сделаем так. Мне сейчас нужно срочно идти в зал Торжества и Процветания. Я велю слугам проводить тебя в мои покои. Там тебе хорошенько припудрят лицо, чтобы скрыть следы, а потом ты сама отправишься в зал Торжества и Процветания, договорились?
Обновлено: 19.01.2026