Глава 72 — Глава 72. Пьеса в пьесе (часть 1)

Младшая наложница Ань гневно сверкнула глазами на Чжао Юаньсян и попыталась вырвать руку. Но как она ни старалась, освободиться из цепкой хватки Ду Жо не удавалось, а запястье болело все сильнее.   Наконец, оставив тщетные попытки, она яростно прошипела: - Какая дерзость! Как вы смеете бесчинствовать во дворце! Я непременно потребую у Ее Величества императрицы сурово наказать вас!   Чжао Юаньсян тихо рассмеялась и покачала головой. - Если вы продолжите намеренно искать со мной ссоры, боюсь, у вас просто не будет шанса предстать перед Ее Величеством императрицей живой.   Младшая наложница Ань на мгновение опешила, а затем ее лицо исказилось от еще большего гнева. - Да как ты смеешь мне угрожать?!   - Угрожать? - Чжао Юаньсян изящно изогнула бровь, ее взгляд скользнул по сливовой роще под беседкой, и она тихо произнесла: - Госпожа Ань, вы заблуждаетесь. Это не угроза, а предостережение.   Младшая наложница Ань застыла, ее глаза расширились от изумления. - Что… что ты хочешь этим сказать?   Взгляд Чжао Юаньсян остановился на ее лице, в глазах плясали веселые искорки. - Сегодня день рождения Ее Величества императрицы. Все наложницы низкого ранга, подобные вам, госпожа, наверняка стремятся всячески выслужиться перед ней. Ведь если Ее Величество замолвит за вас словечко перед Его Величеством императором, у вас появится прекрасный шанс обрести его милость, не так ли?   В глазах младшей наложницы Ань мелькнула тень вины, но она постаралась сохранить внешнее спокойствие. - Я презираю тех, кто унижается, пытаясь угодить другим!   - Неужели? - Чжао Юаньсян пристально посмотрела ей в глаза, ее улыбка стала еще шире. - Если вы, госпожа, так презираете лесть перед Ее Величеством императрицей, то почему же вы согласились исполнить приказ Ее Величества супруги Цзинь и намеренно явились сюда, чтобы унизить меня? Неужели в вашем сердце статус супруги Цзинь ценится выше статуса самой императрицы?   - Что за чушь ты городишь! - поспешно выпалила младшая наложница Ань, но явное смятение и растерянность на ее лице выдавали ее с головой. Очевидно, Чжао Юаньсян попала точно в цель.   Увидев ее реакцию, Чжао Юаньсян еще больше утвердилась в своих подозрениях.   Она кивком приказала Ду Жо отпустить младшую наложницу Ань, сама же повернулась, села за каменный стол и медленно проговорила: - Госпожа, держу пари, Ее Величество супруга Цзинь сказала вам, что я обидела ее племянницу, третью сестру, в резиденции канцлера. Поэтому она жаждет мести и поручила вам унизить меня, преподать мне урок, верно?   Младшая наложница Ань отвела взгляд и после долгого молчания выдавила: - К чему ты клонишь?   - Неужели вы, госпожа, ни разу не задумались? Госпожа Хэ - моя мачеха. Если бы они действительно хотели всего лишь унизить меня, госпожа Хэ легко могла бы сделать это в стенах резиденции. Зачем было затевать столь сложную интригу во дворце, да еще и действовать чужими руками?   Взгляд Чжао Юаньсян устремился вдаль, к восходящему солнцу. Безмятежная улыбка тронула ее губы.   Она почти разгадала истинные мотивы госпожи Хэ и супруги Цзинь.   Слова Чжао Юаньсян словно громом поразили младшую наложницу Ань. В одно мгновение она все поняла.   Она не должна была вести себя так глупо, но обещанные супругой Цзинь богатства и милости затмили ей разум! Лицо ее потемнело. Она впилась взглядом в Чжао Юаньсян и потребовала ответа: - Но Ее Величество супруга Цзинь действительно приказала мне только унизить тебя! Тогда скажи, какова их настоящая цель?!   Чжао Юаньсян опустила глаза и тихо рассмеялась. - Хотите узнать, какую игру они ведут, госпожа? Почему бы вам не подыграть мне в небольшом представлении?   ◆ ◆ ◆   Под густой сенью сливовой рощи, скрытая от посторонних глаз, притаилась дворцовая служанка. Сквозь переплетение ветвей она, не моргая, наблюдала за происходящим в восьмиугольной беседке.   Издалека она видела, как Чжао Юаньсян и младшая наложница Ань о чем-то беседовали, а затем младшая наложница Ань вдруг резко шагнула вперед и с силой ударила Чжао Юаньсян по лицу два раза! Глаза служанки хищно блеснули. Она развернулась, быстро выскользнула из рощи и доложила ожидавшей снаружи госпоже: - Ваше Величество, младшая наложница Ань выполнила приказ.   На губах супруги Цзинь промелькнула ледяная усмешка. - Следуйте за мной, - приказала она.