Чжао Юаньсян с легкой улыбкой кивнула.
- Ваше Величество, ступайте осторожнее, дорожка может быть скользкой.
Супруга Цзинь сделала пару шагов, затем обернулась и приказала двум служанкам остаться присмотреть за Чжао Юаньсян, после чего поспешно скрылась из виду.
Чжао Юаньсян проводила взглядом ее удаляющуюся в сливовой роще фигуру, и уголки ее губ дрогнули в легкой усмешке.
Ранее в зале Торжества и Процветания госпожа Хэ и супруга Цзинь искусно разыграли спектакль. Госпожа Хэ намеренно затронула больную для супруги Цзинь тему, та изобразила скорбь и под этим благовидным предлогом решила "выйти прогуляться", прихватив с собой Чжао Юаньсян.
По всем канонам этикета Чжао Юаньсян не могла отказать супруге императора.
Все это, без сомнения, было заранее спланировано госпожой Хэ и супругой Цзинь. "Интересно, что же они задумали на этот раз?"
Глядя на гроздья ярко-красных, словно капли крови, цветов сливы под беседкой, Чжао Юаньсян уже нутром чуяла - сегодня кто-то лишится жизни.
Она оперлась рукой о резные перила. Лицо ее оставалось безмятежным, а на губах играла легкая улыбка, словно она и впрямь просто любовалась цветами из беседки.
- Госпожа, кто-то приближается, - шагнув вперед, тихо доложила Ду Жо.
Чжао Юаньсян слегка повернула голову, вглядываясь в едва различимую среди сливовых деревьев тропинку.
По тропинке, изящно покачивая бедрами, шла прелестная молодая женщина. С сияющей, словно весеннее солнце, улыбкой она любовалась цветами, шаг за шагом приближаясь к беседке.
За ней следовали две дворцовые служанки. Одна из них мельком взглянула на беседку и тут же быстро опустила глаза.
Улыбка Чжао Юаньсян стала шире. Она с нескрываемым интересом наблюдала, как незнакомка подходит все ближе.
Судя по ее одеянию, это была одна из обитательниц гарема, причем весьма скромного ранга - в лучшем случае младшая наложница.
Сегодняшний день - прекрасная возможность выслужиться перед хозяйкой гарема, императрицей. Так почему же эта особа не отправилась в зал Торжества и Процветания, а явилась сюда любоваться цветами?
Вероятно, ее появление - тоже часть хитроумного плана госпожи Хэ и супруги Цзинь.
Вскоре женщина уже стояла у подножия беседки. Лишь перед тем, как ступить на ступени, она наконец подняла взгляд.
Ее глаза встретились с насмешливым взглядом Чжао Юаньсян. На лице женщины на миг мелькнула холодная усмешка, затем она отвела глаза и вошла в беседку.
Оказавшись внутри, она смерила Чжао Юаньсян откровенно презрительным взглядом с ног до головы и ледяным тоном бросила:
- Откуда только взялась эта деревенщина? Совершенно не знает манер!
Служанка, стоявшая позади нее, тут же вмешалась:
- Госпожа, позвольте представить, это младшая наложница Ань.
Хотя ранг младшей наложницы был невысок, она все же являлась одной из наложниц императора. Чжао Юаньсян, не имевшая никакого титула, была обязана выказать ей почтение.
Лишь после слов служанки Чжао Юаньсян сделала вид, будто только что все осознала, и грациозно присела в поклоне перед младшей наложницей Ань.
- Приветствую вас, госпожа Ань.
Младшая наложница Ань холодно фыркнула, шагнула вперед и резко замахнулась, целясь Чжао Юаньсян в лицо!
Ее ладонь со свистом рассекла воздух и в следующее мгновение должна была обрушиться на щеку Чжао Юаньсян. Но та стояла неподвижно, словно и не заметила угрозы.
И в этот самый момент, словно молния, Ду Жо выбросила руку вперед, крепко схватив младшую наложницу Ань за запястье. Легкое усилие - и наложница болезненно сморщилась.
Она была ошеломлена, совершенно не ожидая такой прыти от служанки Чжао Юаньсян! Боль в запястье была такой острой, что она не сомневалась - эта девка с легкостью переломит ей кость!
Собравшись с духом, она громко взвизгнула:
- Ты, презренная рабыня! Немедленно отпусти меня!
Ду Жо не ослабила хватку, лишь вопросительно взглянула на Чжао Юаньсян.
Чжао Юаньсян с легкой улыбкой неторопливо проговорила:
- Госпожа Ань, вы слишком вспыльчивы. Такой гнев вредит вашему здоровью.
Обновлено: 19.01.2026