Почти все заметили судорожное движение Хун Фу, пытавшейся спрятать руку.
Лицо госпожи Хэ стало ледяным. Она тут же все поняла - "Рабыня есть рабыня, жадная до чужого добра! Позарилась на какую-то безделушку!"
Она брезгливо отвела взгляд, решив больше ни единым словом не заступаться за Хун Фу. Эта служанка, очевидно, стала бесполезной, отыгранной пешкой.
Старая госпожа метнула быстрый взгляд на нянюшку Ли. Та понятливо кивнула и тут же решительно шагнула вперед, цепко схватила левую руку Хун Фу и рывком задрала рукав.
В следующее мгновение все увидели на ее запястье тот самый нефритовый браслет изумрудного цвета. Нянюшка Ли ловко сняла браслет и обеими руками почтительно подала его старой госпоже.
Старая госпожа лишь мельком взглянула и тут же узнала браслет. Она гневно фыркнула, с силой ударила ладонью по столику так, что подпрыгнули чашки, и грозно прорычала:
- Ах ты, дерзкая рабыня! Какая наглость!
Хун Фу затрясло крупной дрожью, ее голос срывался, когда она пыталась лепетать оправдания:
- Старая госпожа, я невиновна! Клянусь, я не щипала госпожу, и уж тем более у меня не хватило бы такой звериной смелости угрожать ей! Этот нефритовый браслет госпожа сама подарила мне три дня назад!
Чжао Юаньсян скорбно опустила глаза, в них сверкал холодный блеск, острый, как лезвие кинжала. Но слова, что сорвались с ее губ, были полны тихой обиды:
- Бабушка, вы ведь должны помнить, этот нефритовый браслет - единственная реликвия моей покойной матери. Все эти годы я берегла его как зеницу ока, как я могла подарить его какой-то служанке?
Старая госпожа тяжело дышала от ярости, пытаясь совладать с собой. Наконец она сказала:
- Конечно, я помню! Этот нефритовый браслет я сама надела на твою мать, когда она впервые вошла в наш дом!
Говоря это, она все еще испепеляла Хун Фу гневным взглядом.
Хун Фу рухнула ниц, отчаянно колотясь лбом об пол и причитая:
- Старая госпожа, я правда этого не делала! Клянусь всеми богами, не делала!
В глазах Чжао Юаньсян промелькнуло холодное удовлетворение. "Похоже, эта Хун Фу все еще помнит о какой-то собачьей преданности. Даже сейчас, на краю гибели, не желает выдавать свою хозяйку, госпожу Хэ".
"Интересно", - язвительно подумала она. - "Испытывает ли госпожа Хэ хоть каплю подобных чувств к своей верной слуге?"
Едва она об этом подумала, как услышала ясный и громкий голос госпожи Хэ:
- Я верю, что вторая госпожа не станет лгать. Не ожидала, что Хун Фу окажется такой злой и неблагодарной рабыней. Прошу матушку сурово наказать ее, чтобы другим неповадно было!
Старая госпожа холодно посмотрела на распростертую на полу Хун Фу и медленно, с расстановкой произнесла приговор:
- Сто ударов палками. Если умрет - тем лучше. Если выживет, по великой милости - продать в самый дешевый бордель.
Хун Фу вся содрогнулась и с ужасом и недоверием посмотрела на госпожу Хэ. Та демонстративно опустила глаза, избегая ее взгляда.
Хун Фу мгновенно все поняла. Госпожа, которой она так преданно служила, безжалостно бросила ее на растерзание!
Она с яростью стиснула зубы, вскинула голову и громко, срывающимся от отчаяния голосом, закричала:
- Старая госпожа, все это действительно сделала я, но я действовала по приказу госпожи! Это госпожа велела мне тайно подложить украшения четвертой госпожи в комнату второй госпожи! И четвертая госпожа тоже все знала!
В глазах Чжао Юэжун мелькнула паника, но она тут же гневно вскричала:
- Ты с ума сошла, мерзавка! Неужели я стала бы намеренно подставлять свою родную вторую сестру?!
Госпожа Хэ оставалась невозмутимой, лишь поджала губы и презрительно улыбнулась:
- Эта злая рабыня, очевидно, не хочет так просто умирать и в предсмертной агонии пытается посеять раздор между нами. Не стоит обращать внимания на ее бредни.
Старая госпожа бросила короткий, непроницаемый взгляд на госпожу Хэ, затем закрыла глаза и устало произнесла:
- Нянюшка Ли, утащите ее.
Нянюшка Ли и одна крепкая служанка подошли и поволокли к двери беспрестанно вопящую и вырывающуюся Хун Фу.
- Хэ Жолань! Чтоб тебе сдохнуть мучительной смертью! Сдохнуть! - Хун Фу билась в их руках, и ее тащили волоком, а она не унималась, выкрикивая проклятия: - И ты, Чжао Юаньсян! Ты, подлая мерзавка! Это ты меня оклеветала! Ты будешь гореть в аду!
Ее крики постепенно удалялись. Она проклинала не только госпожу Хэ и Чжао Юаньсян, но позже досталось и всей семье Ли.
Наконец, ее яростные вопли оборвались, сменившись леденящими душу, душераздирающими криками боли, один страшнее другого. Крики, похожие на вой обреченного злого духа, проникали сквозь толстые стены и высокие дворы, впиваясь в уши каждого, заставляя кровь стынуть в жилах.
Служанки в комнате побледнели как полотно, все испуганно опустили головы, дрожа от страха.
На губах Чжао Юаньсян играла слабая, холодная улыбка. В ее окаменевшем сердце не было ни капли жалости или раскаяния.
Обновлено: 19.01.2026