Всю дорогу до покоев Взращивания Души Чжао Юаньсян молча шла рядом с бабушкой, по-прежнему понурив голову. Тихие слезы продолжали капать с ее ресниц, падая на свежевыпавший снег, оставляя крохотные темные ямки, которые тут же заносило новыми хлопьями.
"Раз уж играть роль обиженной невинности, то играть до конца", - думала она. - "Иначе как убедить эту старую лису в своей искренности?"
В конце концов, лить слезы по команде для нее было привычным делом, горьким наследием прошлой жизни.
Снег все падал и падал с небес, укрывая землю белым саваном. Старая госпожа и Чжао Юаньсян, поддерживая друг друга, медленно брели к покоям Взращивания Души, оставляя на девственно-белом снегу цепочку глубоких следов. Верная Цин Сан молча следовала за ними на некотором расстоянии. Глядя на спину своей госпожи, наконец-то вырвавшейся целой и невредимой из двора Добрых Знамений, она не могла сдержать вздоха облегчения. Сегодня ворота этого двора казались ей зловещей пастью хищного зверя, вратами в саму преисподнюю.
Когда до покоев Взращивания Души оставалось всего несколько шагов, старая госпожа остановилась, посмотрела вперед на заснеженную крышу, тяжело вздохнула и тихо сказала:
- Юаньсян, сегодня мы с твоим отцом были несправедливы к тебе. Мы ошиблись, не поверили тебе и заставили тебя страдать. Прости нас, дитя.
Чжао Юаньсян поспешно замотала головой, изображая искреннее волнение:
- Что вы, бабушка, я совсем не страдала! Внучка прекрасно понимает, что отец поступил так не по своей воле, на него надавили…
На самом деле она была искренне удивлена. В Великой Цинь с ее строжайшей иерархией старшинства, особенно внутри семьи, старшие почти никогда не признавали своих ошибок перед младшими, даже если были вопиюще неправы. Вон Чжао Чэн - он не только осыпал ее оскорблениями, но и дважды замахивался для удара, однако в итоге не проронил ни слова извинения. Она и представить не могла, что старая госпожа, глава семьи, способна на такое. Возможно, дело было в том, что глубоко внутри она все еще оставалась той простой, неотесанной деревенской женщиной, не до конца усвоившей столичные нравы.
На изрезанном глубокими морщинами лице старой госпожи появилась теплая, искренняя улыбка:
- Ты ведь совсем недавно вернулась в резиденцию, я тебя совсем не знала. Но после сегодняшнего… гм… инцидента я увидела твою выдержку, твою рассудительность и благоразумие. Если не боишься заскучать со мной, старой каргой, приходи ко мне почаще, посидим, поговорим. Буду рада тебя видеть.
Чжао Юаньсян мгновенно поняла: старая госпожа наконец-то искренне приняла ее. И не просто приняла, но и дала понять, что отныне будет ее поддерживать, станет ее опорой в этой семье. Она поспешно кивнула, изображая на лице радость и смущение:
- Ну что вы, бабушка! Как вы можете мне надоесть? Я буду только рада! К тому же, бабушка так благочестива, верит в Будду, а у меня такой беспокойный нрав… Мне было бы очень полезно приходить к вам, слушать ваши наставления и почаще читать вместе с вами священные сутры для успокоения души.
Проводив старую госпожу в ее покои и посидев с ней еще немного для приличия, Чжао Юаньсян наконец вернулась в свой павильон Лунной Песни. Едва она стряхнула снег с плаща у входа и подошла к двери своей спальни, как Ду Жо, стоявшая на страже, незаметно подала ей знак глазами.
Чжао Юаньсян все поняла с полуслова и, повернувшись к Цин Сан, мягко сказала:
- Цин Сан, ты, должно быть, ужасно замерзла, пока ждала нас на морозе. Иди к себе в комнату, отдохни и согрейся. Здесь пока побудет Ду Жо.
Цин Сан послушно кивнула и удалилась.
Только тогда Чжао Юаньсян толкнула дверь и вошла в спальню. Ее взгляд тут же упал на знакомую фигуру мужчины в серебряной маске с изысканным резным узором, небрежно сидевшего за ее столом. Она слегка нахмурилась, гадая, что привело таинственного Сюань Чэня сюда на этот раз.
Сюань Чэнь повернул голову в ее сторону и легким жестом указал на пустой стул рядом с собой, держась при этом с такой непринужденной естественностью, словно это он был хозяином павильона, а не она.
Ду Жо бесшумно прикрыла за госпожой дверь и осталась стоять снаружи, неся стражу.
Чжао Юаньсян медленно подошла и села напротив него, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
- С какой целью глава павильона удостоил меня своим визитом на этот раз? - неторопливо спросила она, внимательно изучая загадочную маску.
Глубокие, пронзительные глаза за прорезями маски насмешливо сверкнули. Мгновение спустя он поинтересовался:
- Надеюсь, мои люди не подвели?
Чжао Юаньсян ответила легкой улыбкой:
- Ваша шпионка в павильоне Затмевающий Луну сработала превосходно. Признаю, без ее помощи с подброшенной уликой мой план мог бы и не увенчаться успехом.
- Однако ваш отец, достопочтенный канцлер, как я понимаю, не стал слишком сурово наказывать свою любимицу, верно? - с легкой иронией произнес Сюань Чэнь. Это был скорее риторический вопрос, чем реальный.
Пальцы Чжао Юаньсян едва заметно дрогнули, но улыбка на ее губах стала лишь шире и холоднее:
- Во всем важна постепенность и терпение. Достаточно посеять семена раздора между отцом и дочерью, мужем и женой, углубить уже существующие трещины… а затем, в нужный момент, добавить последнюю каплю. И тогда даже самый сильный верблюд рухнет под непосильной ношей.
Из-за маски донесся тихий, довольный смешок. Сюань Чэнь лениво откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, и продолжил:
- Что ж, похвально. Но я пришел на этот раз не только для того, чтобы оценить ваши успехи. Я хотел сообщить тебе…
Обновлено: 19.01.2026