Глава 67 — Глава 67. Тридцать ударов палками (за 50)

Чжао Чэн резко нахмурился. Он опустил голову и впился взглядом в залитое слезами, искаженное страхом лицо Чжао Яньжань. - На этот раз доказательства неопровержимы! - холодно отчеканил он. - Очевидно, что ты действовала по принципу "вор кричит: "Держи вора!", пытаясь подло оклеветать родную сестру! За это я непременно сурово тебя накажу! Все эти годы Чжао Чэн ради карьеры вынужден был пресмыкаться перед великим наставником Хэ, идти на унизительные уступки и терпеть его высокомерие. Было бы ложью утверждать, что он не испытывал при этом жгучего отвращения и затаенного гнева. И вот теперь слова Чжао Юаньсян, словно ключ, отперли эту копившуюся годами злость. Жалость к жене и дочери, только что шевельнувшаяся в его сердце, мгновенно испарилась, вытесненная волной застарелой обиды и унижения.   Госпожа Хэ прекрасно понимала, что эта резкая перемена настроения мужа - результат ядовитого подстрекательства Чжао Юаньсян! В ее глазах на миг вспыхнул лютый, убийственный блеск. Она метнула на Чжао Юаньсян взгляд, полный неприкрытой ненависти, а затем снова с отчаянием обратилась к мужу: - Господин… Яньжань никогда бы не посмела… Она не могла…   - Замолчи! - взревел Чжао Чэн, впервые за долгие годы позволив себе так рявкнуть на госпожу Хэ. Вперив ледяной взгляд в дрожащую Чжао Яньжань, он прошипел: - Она оклеветала родную сестру! Сожгла священное изображение Гуаньинь! Да еще и пыталась меня, своего отца, одурачить, выставить идиотом! Это… это непростительно!   "Непростительно?" - Чжао Юаньсян смотрела на напряженную спину Чжао Чэна и криво усмехнулась про себя. - "Громкие слова. Посмотрим, насколько "суровым" будет наказание от этого "справедливого" отца для его любимицы. Уверена, он не посмеет по-настоящему ее наказать".   И действительно, ее циничные ожидания оправдались. В следующую секунду Чжао Чэн произнес свой "суровый" приговор: - Немедленно отвести ее и дать десять ударов палками! А затем - месяц домашнего ареста! Чтобы в течение месяца - ни шагу из павильона Затмевающий Луну! Пусть каждый день усердно размышляет над своими проступками, переписывает священные сутры и молится Будде об отпущении грехов!   Лицо госпожи Хэ исказилось от ужаса: - Но, господин! Через полмесяца день рождения Ее Величества императрицы! Яньжань - старшая законная дочь, она обязана присутствовать на таком важном событии!…   - В семье Чжао не одна она законная дочь! - холодно отрезал Чжао Чэн и, резко взмахнув рукавом, бросил: - Пусть Юаньсян идет вместо нее! Сказав это, он быстро обернулся, бросил короткий, почти виноватый взгляд на Чжао Юаньсян и стремительно вышел за дверь, словно боясь, что если задержится хоть на секунду, то не выдержит ее взгляда.   Вот оно, это "суровое наказание"! Ее саму за одно лишь ложное обвинение в уничтожении картины хотели сослать в глухой горный монастырь на целых два года! А Чжао Яньжань, которая и сожгла картину, и манипулировала отцом, и подло оклеветала сестру, отделалась всего лишь десятью жалкими ударами палками, которые наверняка будут нанесены вполсилы! Ха-ха… Какая ирония. Вот она, ее "любящая семья"! Вот он, ее "справедливый отец"!   Чжао Юаньсян с трудом подавила горькую насмешку, подступившую к горлу, и медленно подошла к старой госпоже. С видом глубокой обиды и едва сдерживаемых слез, закусив губу, она тихо проговорила: - Бабушка, позвольте проводить вас обратно в покои Взращивания Души.   В глазах старой госпожи промелькнул явный укол совести. Совсем недавно она, не разобравшись в ситуации, накричала на эту внучку, даже приказала ей встать на колени! А теперь эта благоразумная девочка, несмотря на пережитое унижение, первой подумала о ней, о старой женщине, и предложила проводить ее. Старая госпожа взглянула на Чжао Юаньсян, на ее лицо, искаженное обидой, на глаза, полные непролитых слез. Вспомнила, как совсем недавно советовала ей быть осторожнее с госпожой Хэ и ее дочерью. От этих мыслей ей стало еще жальче эту тихую, разумную не по годам внучку, которой так не повезло с мачехой и сестрой.   В этот момент нянюшка Ли уже привела двух крепких нянюшек-исполнительниц. Они должны были привести приговор в исполнение - отсчитать Чжао Яньжань десять ударов тяжелыми палками.   Чжао Юаньсян, все так же понурив голову, осторожно помогла старой госпоже подняться. Пройдя несколько шагов в гнетущей тишине, она вдруг издала тихий, прерывистый всхлип, и тут же крупная горячая слеза упала прямо на руку старой госпожи. Старая госпожа резко остановилась. Постояв так с минуту, глядя на поникшую фигурку внучки, она вдруг повернулась и властно бросила в сторону комнаты: - Третьей госпоже! Вместо десяти - тридцать больших палок!   Госпожа Хэ застыла с открытым ртом, готовая возразить, но осеклась, встретившись с ледяным, мертвенно-спокойным взглядом Чжао Юаньсян. Этот взгляд словно заморозил слова на ее губах. Чжао Яньжань, услышав новый приговор, так и застыла на коленях, совершенно не понимая, чем она так прогневала старую госпожу, что та вдруг решила настолько ужесточить наказание.   - Нянюшка Ли! - голос старой госпожи звенел от гнева. - Лично проследи, чтобы удары были нанесены как положено! В полную силу! Кто посмеет проявить неуместное милосердие - будет немедленно изгнан из резиденции! Договорив, старая госпожа мягко похлопала Чжао Юаньсян по руке, призывая ее продолжать путь.   Едва они пересекли порог и вышли во двор, занесенный снегом, как из комнаты позади донесся первый истошный, полный боли и ужаса крик Чжао Яньжань. Эти две нянюшки-исполнительницы, конечно, не стали бы бить совсем уж безжалостно, щадя хозяйку, но тридцать ударов тяжелыми палками… Да, избалованной и изнеженной Чжао Яньжань точно придется провести в постели не меньше месяца, прежде чем она сможет снова встать на ноги.