Сердце Чжао Яньжань испуганно екнуло. По ледяному спокойствию Чжао Юаньсян она поняла - сейчас прозвучит нечто ужасное. Она изо всех сил ущипнула себя за бедро, чтобы выдавить слезы, и, подбежав к Чжао Юаньсян с лицом, полным раскаяния, запричитала:
- Вторая сестра, это все моя вина! Я легкомысленно поверила наветам и несправедливо обвинила тебя! Вторая сестра, ударь меня, накажи меня!
С этими словами она протянула руки, пытаясь схватить Чжао Юаньсян.
Чжао Юаньсян легко уклонилась и холодно взглянула на нее, но тут же на ее губах появилась едва заметная улыбка. Повернувшись к Чжао Чэну, она негромко, но отчетливо произнесла:
- Отец, я утверждаю, что это третья сестра сама подменила изображение Гуаньинь фальшивкой. И сделала она это с единственной целью - подставить меня и выгнать из семьи Чжао!
- Как такое возможно?! - взвилась госпожа Хэ, чувствуя подступающую панику. Ей отчаянно хотелось немедленно послать кого-нибудь обыскать павильон Затмевающий Луну до последнего уголка, но нельзя - на виду у всех она ничего не могла предпринять, оставалось лишь яростно спорить: - Вторая госпожа, послушай! Это служанка Бай Хэ указала на тебя! А потом еще и показания художника, и отметки на обороте картины - все говорило против тебя, потому мы и поверили! Раз уж выяснилось, что ты невиновна, значит, мы просто ошиблись! При чем здесь намеренная подстава?!
Чжао Юаньсян больше не желала тратить время на этот балаган. Она спокойно повернулась, подошла к свободному стулу и села. Ее взгляд скользнул по старой госпоже и остановился на Чжао Чэне:
- Бабушка, отец, как ранее справедливо заметила матушка, слугам для выхода из резиденции требуется разрешение. Следовательно, настоящая картина, весьма вероятно, все еще находится в пределах резиденции. Почему бы не отдать приказ о тщательном обыске? Была ли это намеренная подстава или досадное недоразумение - все станет предельно ясно, как только найдут подлинник.
Ее слова не оставляли сомнений: она была твердо уверена, что все это - дело рук Чжао Яньжань, действовавшей по принципу "вор громче всех кричит: "Держи вора!". Ее непоколебимая уверенность заставила госпожу Хэ и Чжао Яньжань занервничать еще сильнее. В этот момент у обеих в головах панически забилась одна и та же мысль:
"Похоже, мы потеряли и журавля, и синицу!"
Старая госпожа устало потерла виски и с явной головной болью произнесла:
- Обыскать так обыскать. Нужно наконец поставить точку в этом деле.
Чжао Чэн, все еще снедаемый виной за свою несправедливость и едва не совершенное рукоприкладство, был готов исполнить просьбу Чжао Юаньсян. Он уточнил:
- Ты предлагаешь обыскать павильон Затмевающий Луну?
Чжао Юаньсян кивнула:
- Да, отец. Я уверена, что все это - подлая подстава по принципу "вор кричит: "Держи вора!". Третья сестра завидует мне, считает, что я отняла у нее отцовскую любовь, злится из-за того куска шелка. А еще вспомните банкет: я тогда была в центре внимания, а она опозорилась. Очень возможно, что она просто не смогла смириться с этим унижением и решила отомстить.
Эти три причины казались Чжао Чэну, как мужчине, сущей мелочью, не стоящей выеденного яйца. Но старая госпожа, как женщина, прекрасно понимала: для этих избалованных, взращенных в роскоши барышень любая обида, любое уязвленное самолюбие могло стать поводом для жгучей ненависти и мести. Поэтому слова Чжао Юаньсян звучали на удивление правдоподобно.
Поразмыслив над этим, старая госпожа нахмурилась еще сильнее и властно приказала нянюшке Ли:
- Немедленно возьми людей и обыщи павильон Затмевающий Луну сверху донизу! Переверните там все!
Госпожа Хэ не на шутку встревожилась и поспешно вмешалась:
- Пусть нянюшка Хуан тоже поможет!
Она незаметно метнула в нянюшку Хуан острый взгляд, безмолвно приказывая ей обыскивать отдельно и, если что-то подозрительное найдется, немедленно это спрятать или уничтожить. Нянюшка Хуан поняла приказ, едва заметно кивнула и поспешила за остальными.
Руки госпожи Хэ, скрытые широкими рукавами, сжались в кулаки так сильно, что ногти до крови впились в ладони. Сердце Чжао Яньжань бешено колотилось в груди, грозя выпрыгнуть. Она была в панике, не зная, найдут ли что-нибудь на этот раз, как тогда с ядом…
"Нет, не могут! Не должны! Мои люди следят за двором круглосуточно, не смыкая глаз!" - отчаянно твердила она себе.
Время тянулось мучительно медленно, секунда за секундой. Наконец, нянюшка Ли и нянюшка Хуан вернулись.
Обновлено: 19.01.2026