Глава 39 — Глава 39. Притворство

Чжао Яньжань, охваченная паникой, не сразу сообразила это, но теперь, после спасительной подсказки Хэ ши, она мгновенно опомнилась и, заливаясь слезами, закричала: - Да, да, бабушка! Это очень возможно! Наверняка какая-то служанка тайно закопала эту гадость! Если бы это сделала внучка, неужели я была бы настолько глупа, чтобы прятать яд у себя же во дворе и спокойно ждать, пока меня схватят?!   В опущенных глазах Чжао Юаньсян мелькнула ледяная усмешка. Подняв голову, она с выражением искренней убежденности произнесла: - Бабушка, я тоже всем сердцем верю, что третья сестра невиновна. Может быть, для начала вызовем всех слуг из ее двора и тщательно допросим их?   Хэ ши метнула на Чжао Юаньсян испепеляющий взгляд, в котором клокотала едва сдерживаемая ярость. Все это дело с самого начала казалось ей подозрительным и странным, и она была почти уверена, что это козни той самой мерзкой девчонки. А теперь эта же девчонка сама предлагает допросить служанок! Какие еще коварные ловушки она приготовила? Пока она терялась в догадках, в комнату стремительно вошел Чжао Чэн. С суровым, непроницаемым лицом он пересек порог и тут же властно спросил: - Ну что? Каковы результаты обыска?   Старая госпожа холодно хмыкнула и бросила: - Улику нашли во дворе Яньжань.   На лице Чжао Чэна отразилось легкое удивление. Он посмотрел на свою любимую дочь, Чжао Яньжань, чье лицо было искажено страхом, и решительно покачал головой: - Не может быть. У Яньжань нет абсолютно никаких причин вредить Юэжун.   Услышав слова отца, Чжао Яньжань почувствовала огромное облегчение, словно с плеч свалился тяжелый груз: - Благодарю отца за доверие! Дочь действительно не совершала этого гнусного поступка! Это наверняка сделала какая-то служанка из моего двора! Отец, умоляю, давайте немедленно их схватим и допросим!   Чжао Чэн кивнул и тут же отдал распоряжение привести служанок. Чжао Юаньсян грациозно поднялась, подошла к отцу и тихо, доверительно сказала: - Отец, у меня есть один способ. Он наверняка поможет нам выяснить, есть ли среди них та самая преступница.   - Правда? - с неподдельным любопытством переспросил Чжао Чэн и наклонился к ней, чтобы лучше слышать.   Чжао Юаньсян прошептала ему несколько слов на ухо. По мере того, как она говорила, на лице Чжао Чэна расцветала довольная улыбка. Он удовлетворенно кивнул, выпрямился и, сжимая в руке фарфоровую бутылочку, решительно вышел из комнаты.   Старая госпожа, Хэ ши и остальные с немым вопросом и подозрением уставились на Чжао Юаньсян, пытаясь прочитать ответ на ее спокойном, непроницаемом лице, но тщетно. Через некоторое время первым вернулся Чжао Чэн. Вслед за ним ввели шесть служанок-чернорабочих и двух личных служанок из павильона Затмевающий Луну. Всех их поставили на колени в ряд посреди зала. Чжао Чэн держал в руке ту самую фарфоровую бутылочку. Его острый, пронзительный взгляд медленно скользнул по испуганным лицам служанок, останавливаясь на каждой. Наконец он громовым голосом спросил: - Чья это фарфоровая бутылочка? Отвечайте!   Служанки дрожали от страха, низко опустив головы. Услышав вопрос, они робко подняли глаза, взглянули на бутылочку и тут же снова уткнулись взглядом в пол. - Головы поднять! - рявкнул Чжао Чэн. Только так он мог разглядеть выражение их лиц и уловить малейшие признаки вины.   Однако на лицах всех восьми служанок был написан лишь неподдельный ужас. Ни тени лжи, ни малейшего намека на нечистую совесть или панику. Чжао Чэн недовольно прищурился и приказал принести кувшин с чаем. Затем, на глазах у всех присутствующих, он демонстративно открыл бутылочку и высыпал в кувшин весь содержавшийся в ней белый порошок. Тщательно размешав зловещее варево, он велел принести восемь пустых чашек, разлил по ним чай из кувшина и приказал раздать коленопреклоненным служанкам. - Пейте. Этот односложный приказ прозвучал с такой ледяной, непререкаемой властностью, что ни у кого не возникло и мысли ослушаться.   Старая госпожа, Хэ ши, обе наложницы, а также Чжао Яньжань, Чжао Вэньцзюнь и Чжао Ихуань - все разом изменились в лице, их охватил ужас. Это же смертельный яд! Отрава! Если они выпьют, это будет означать мгновенную и мучительную смерть для восьми невинных душ! Восемь жизней, оборванных без всякой причины! Какое чудовищное, немыслимое кровопролитие! Старая госпожа не выдержала и воскликнула: - Чэн'эр…   - Матушка, не вмешивайтесь. Чжао Чэн резко прервал ее, не сводя пристального, тяжелого взгляда с восьми несчастных служанок.   Служанки, ничего не подозревая, растерянно переглядывались. Наконец, не смея ослушаться приказа господина, они все разом опустили головы и покорно выпили поднесенный им чай. На лице Чжао Чэна промелькнуло недоумение. Он повернулся и вопросительно посмотрел на Чжао Юаньсян. Чжао Юаньсян спокойно улыбнулась и сказала: - Похоже, настоящей отравительницы среди этих несчастных нет.