Чжао Юаньсян подняла голову, на ее лице отразилось искреннее удивление и сомнение:
- Матушка, третья сестра, позвольте… Мы ведь еще даже не знаем, что находится в этой фарфоровой бутылочке, а вы уже так реагируете…
Она оборвала фразу на полуслове, но ее недосказанных слов было вполне достаточно, чтобы все присутствующие сами додумали скрытый смысл.
Никто еще не имел ни малейшего представления о содержимом бутылочки, но Хэ ши и Чжао Яньжань вели себя так, словно были абсолютно уверены, что там яд, и отчаянно кричали о подставе. Такое поведение не могло не навести на подозрения.
Лицо Хэ ши слегка дрогнуло. Она быстро взяла себя в руки и с натянутой, смущенной улыбкой проговорила:
- Мы… мы просто так переволновались из-за ужасного состояния Юэжун… Нервы ни к черту…
Чжао Яньжань, готовая вот-вот расплакаться, опустила голову и сдавленным, обиженным голосом прошептала:
- Нянюшка Ли и остальные отправились именно на поиски улик против отравителя. И теперь, когда у меня во дворе находят какую-то непонятную вещь, которую я вижу впервые в жизни, я, естественно, испугалась до смерти. Благодарю вторую сестру за своевременное напоминание, а то незнающие люди и впрямь могли бы подумать, что у меня нечиста совесть.
Чжао Юаньсян едва заметно усмехнулась и мягко сказала:
- Третья сестра, присядь, пожалуйста. Давай сначала дождемся, пока доктор Чжан проверит содержимое этой загадочной бутылочки.
Доктор Чжан тут же поднялся, подошел к нянюшке Ли, взял у нее из рук бутылочку, осторожно открыл пробку, высыпал на ладонь немного белого порошка и принялся внимательно его изучать.
В этот момент Хэ ши незаметно до боли сжала кулаки. Сердце ей подсказывало - нет, оно кричало - что в бутылочке именно тот самый яд. И это, несомненно, дело рук той мерзкой девчонки, которая намеренно пытается подставить ее дочь!
Но… как?!
Все служанки во дворе Яньжань были отобраны ею лично, после тщательнейшей проверки. Они были абсолютно преданы Яньжань и никогда бы не пошли на сговор с той выскочкой, чтобы подставить свою госпожу. Тогда… каким же образом она умудрилась незаметно, словно призрак, проникнуть в павильон Затмевающий Луну и спрятать там эту проклятую бутылочку с ядом?!
Что же делать? Как, ну как теперь доказать невиновность Яньжань?!
Сердце Хэ ши мучительно сжалось, мысли лихорадочно метались в голове в поисках выхода.
Старая госпожа, сидевшая на почетном месте во главе стола, сурово, не терпящим возражений тоном приказала:
- Можно звать Чэн'эра обратно.
Нянюшка Ли поспешно кивнула и быстрыми шагами вышла из комнаты. В обычное время за хозяином мог бы сбегать и младший слуга, но в такой напряженной, взрывоопасной ситуации только нянюшка Ли, пользовавшаяся безграничным доверием старой госпожи, могла свободно передвигаться по дому.
А доктор Чжан тем временем уже отложил бутылочку, поднял голову и серьезным, полным значимости тоном произнес:
- Старая госпожа, внутри…
Он сделал многозначительную паузу, его взгляд метнулся к Хэ ши, словно он ожидал от нее какого-то знака или указания.
Все присутствующие прекрасно знали, что доктор Чжан - человек Хэ ши. Об этом знала не только Чжао Юаньсян, это было общеизвестным фактом.
Ведь именно Хэ ши три года назад настояла на том, чтобы именно его пригласили на должность постоянного лекаря в резиденции канцлера.
Сейчас он говорил запинаясь, его взгляд был прикован к Хэ ши. Было совершенно очевидно, что он уже определил содержимое бутылочки и ждет инструкций.
Однако на глазах у всех Хэ ши не могла заставить доктора Чжана солгать. Она с силой зажмурилась на мгновение, безмолвно давая ему знак - говори правду.
Доктор Чжан, получив подтверждение, успокоился и твердо произнес:
- Порошок в этой бутылочке… это действительно тот самый яд.
Старая госпожа с такой силой ударила ладонью по столу, что тот задрожал. Ее глаза метали молнии, она вперила яростный взгляд в Чжао Яньжань:
- Яньжань! Отвечай немедленно! Ты к этому причастна?!
Лицо Чжао Яньжань стало белым как мел, она испуганно затрясла головой:
- Бабушка, клянусь Небом, внучка совершенно ничего об этом не знает! Это точно кто-то нарочно подст…
- Матушка, - внезапно вмешалась Хэ ши, властно прерывая рыдания Чжао Яньжань. - Хотя улику и нашли во дворе Яньжань, не забывайте, там ведь служит немало людей. Возможно… возможно, это сделала какая-нибудь нерадивая служанка!
Раз улику нашли именно в павильоне Затмевающий Луну, простые отрицания и крики о подставе не помогут. Если не предоставить убедительных доказательств своей невиновности, никто не поверит!
В такой критический момент гораздо разумнее свалить всю вину на служанку, чем в панике твердить о какой-то мифической подставе!
Обновлено: 19.01.2026