Он немедленно приказал позвать управляющего и под благовидным предлогом необходимости провести личный выговор всем слугам велел собрать их во дворе перед главным домом.
Старая госпожа тут же выбрала нянюшку Ли и нескольких наиболее доверенных служанок из своих покоев. Хэ ши выделила нянюшку Хуан, а от двух наложниц прислали по одной служанке.
Таким образом, в поисковой группе были представлены люди из всех основных покоев, что должно было исключить любую предвзятость или укрывательство. Внушительная процессия покинула покои Взращивания Души и направилась проводить тщательный обыск, начав с самого подозрительного места - жилища несчастной Чжао Юэжун.
Саму Чжао Юэжун осторожно перенесли отдыхать в одну из боковых комнат покоев Взращивания Души. Чжао Чэн, чтобы не вызывать подозрений и поддержать легенду, действительно отправился во двор перед домом, чтобы устроить обещанный разнос слугам.
Старая госпожа, Хэ ши, остальные юные госпожи и доктор Чжан остались сидеть в зале в гнетущей тишине. На лицах у всех было мрачное и напряженное выражение.
Старая госпожа, разумеется, была разгневана самим фактом столь вопиющего инцидента в ее доме. А Хэ ши и Чжао Яньжань кипели от злости из-за того, как блестяще Чжао Юаньсян проявила себя перед Чжао Чэном.
Обе они не могли не заметить восхищенный взгляд, которым Чжао Чэн одарил Чжао Юаньсян. Как тут было не прийти в ярость?
Прежде Чжао Яньжань была единственной и неоспоримой законной дочерью в резиденции канцлера. Вдобавок к этому, она имела могущественную родню по материнской линии, была ослепительно красива и обладала безупречными манерами и характером. Все это делало ее безоговорочной любимицей Чжао Чэна.
Но теперь эта бесстыжая, неизвестно откуда взявшаяся девчонка, казалось, вот-вот отнимет у нее драгоценное расположение отца!
Если бы подобное случилось раньше, в те времена, когда Чжао Чэн еще не достиг вершин власти и во многом зависел от поддержки семьи Хэ, Хэ ши могла бы не беспокоиться.
Но теперь Чжао Чэн прочно занимал пост главы гражданских чиновников, и к могуществу семьи Хэ он относился уже без прежнего трепета и опаски.
Поэтому Хэ ши понимала: необходимо срочно устранить эту неожиданно возникшую угрозу ее положению и положению ее дочери.
Лицо наложницы Бай было мертвенно-бледным, почти лишенным крови. Ее испуганный, затравленный взгляд беспомощно метался по лицам присутствующих, словно она знала какую-то страшную тайну, но боялась ее выдать. Напротив, сидевшая рядом с ней Чжао Вэньцзюнь, хотя и выглядела расстроенной и бледной, держалась на удивление спокойнее и собраннее матери.
Наложница Лю с явной тревогой на лице крепко сжимала руку Чжао Ихуань, ее беспокойный взгляд то и дело перебегал с Чжао Юаньсян на Хэ ши и обратно.
Чжао Ихуань была не такой проницательной и искушенной в интригах, как остальные. Узнав, что ее румяна безопасны, она быстро успокоилась. Сейчас ее лицо уже почти пришло в норму, но видя всеобщее напряжение и гробовое молчание, она не осмеливалась выглядеть слишком беззаботной.
Чжао Юаньсян сидела, скромно опустив голову, нервно покусывая губы и до боли впиваясь пальцами в колени. Вид у нее был такой, словно она вот-вот разрыдается от страха, но героически сдерживается из последних сил.
Один лишь доктор Чжан, которому чужие беды были лишь поводом для любопытства, чувствовал себя относительно спокойно в этой удушающей атмосфере. Конечно, это спокойствие он предусмотрительно скрывал за маской профессиональной озабоченности.
Угли в жаровне давно погасли, и тепло быстро улетучивалось из комнаты, уступая место пронизывающему холоду, от которого ломило кости. Но никто не решался нарушить напряженную тишину и позвать служанку подбросить дров.
В этой звенящей тишине время тянулось мучительно медленно, словно черепаха.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем нянюшка Ли и остальные наконец вернулись.
Нянюшка Ли и нянюшка Хуан шли впереди. Едва переступив порог, нянюшка Хуан бросила на Чжао Яньжань сложный, многозначительный взгляд, словно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и сдержалась.
Старая госпожа тут же нетерпеливо поднялась со своего места и спросила:
- Ну что? Что-нибудь нашли?
Нянюшка Ли с мрачным, непроницаемым лицом достала из широкого рукава своего платья небольшую фарфоровую бутылочку, испачканную свежей землей. Она опустила голову и почтительно доложила:
- Старая госпожа, старая слуга вместе с людьми тщательно обыскала все уголки поместья. Лишь во дворе третьей госпожи мы обнаружили небольшой участок свежевскопанной земли. Я велела немедленно раскопать это место, и в итоге в неглубокой ямке мы нашли вот это.
Лицо Хэ ши мгновенно исказилось. Она потрясенно перевела взгляд на Чжао Юаньсян, затем вскочила со своего места и яростно закричала:
- Невозможно! Это абсолютная ложь! Этого просто не может быть!
Чжао Яньжань на мгновение остолбенела, не сразу осознав смысл сказанного. Затем, придя в себя, она тоже вскочила и взволнованно запротестовала, едва не плача:
- Бабушка, клянусь вам, внучка ничего не делала! Это точно кто-то пытается меня подставить! Это гнусная клевета!
Обновлено: 19.01.2026