Вскоре вернулась Хэ ши. Без привычного слоя косметики на лице женщины средних лет отчетливо проступали следы усталости и тревоги.
А Чжао Яньжань, Чжао Вэньцзюнь и Чжао Ихуань все еще неистово терли свои лица, доводя их до багрового оттенка, не желая останавливаться ни на секунду, в паническом страхе, что хоть капля яда осталась на коже и они вот-вот превратятся в такое же жуткое зрелище, как Чжао Юэжун.
Чжао Юаньсян, прекрасно знавшая, что в ее настоящих румянах яда нет, естественно, сохраняла спокойствие и не разделяла их паники.
Наконец, нянюшка Ли со служанками вернулись, неся подносы с румянами из покоев всех присутствующих дам.
К этому времени остальные три сестры, наконец, решили, что достаточно тщательно умылись, и вернулись в зал одна за другой.
Их взгляды невольно скользнули по Чжао Юэжун, чье лицо было почти полностью скрыто под слоем бинтов. Все они содрогнулись от ужаса, но в то же время втайне испытали огромное облегчение, что успели смыть свои румяна.
Наиболее явно это проявилось у Чжао Ихуань. Она была не такой хитрой и сдержанной, как остальные, и прямо на глазах у Чжао Чэна и старой госпожи шумно выдохнула и с явным испугом прижала руку к сильно бьющемуся сердцу.
Наложница Лю попыталась ее остановить, но было поздно, и слова застряли у нее в горле, превратившись в невнятное бормотание.
Чжао Чэн холодно хмыкнул, его ледяной взгляд скользнул по лицу Чжао Ихуань, и наконец он с трудом процедил сквозь зубы:
- Довольно! Сначала проверьте на яд!
Нянюшка Ли почтительно кивнула и, повернувшись, велела служанкам аккуратно расставить на столе румяна из каждой комнаты.
Доктор Чжан достал пять серебряных игл и осторожно воткнул по одной в каждую коробочку. Все присутствующие с напряжением, затаив дыхание, следили за иглами.
Прошло несколько мучительных мгновений ожидания, но ни одна из пяти игл не изменила своего цвета.
Кроме Чжао Юаньсян, все остальные - три сестры и Хэ ши - облегченно выдохнули.
Однако старая госпожа нахмурилась еще сильнее:
- Стало быть, дело не в румянах из мастерской Тяньсян. Это исключено.
Сказав это, она обвела всех присутствующих тяжелым, пронзительным взглядом и ледяным тоном произнесла:
- Расследовать! Приказываю провести тщательнейшее расследование! Посметь травить людей ядом в поместье Чжао - это значит подписать себе смертный приговор!
Чжао Юаньсян опустила голову и тихим, но отчетливым голосом сказала:
- Бабушка, внучка полагает, что для того, чтобы найти отравителя, мы должны сначала выяснить, откуда взялся яд. Вчера четвертая сестра заходила ко мне в комнату ненадолго. В тот момент она тоже была накрашена, но с ней ничего не случилось. Следовательно, весьма вероятно, что яд подсыпали ей в румяна именно прошлой ночью.
Чжао Чэн мгновение подумал и тут же уловил суть ее слов:
- Ты хочешь сказать… ты подозреваешь, что отравитель - кто-то из личных слуг Юэжун?!
Его острые, хищные глаза тут же впились в служанку, стоявшую рядом с бесчувственной Чжао Юэжун.
Служанка вздрогнула всем телом от ужаса и рухнула на колени, отчаянно кланяясь и лепеча:
- Господин, будьте милостивы! Прошлой ночью дежурила не я! Клянусь, это была не я! Дежурила Бай Хэ!
Чжао Чэн грозно прищурился и рявкнул:
- Немедленно приведите ее ко мне!…
- Отец, не спешите, - Чжао Юаньсян подняла на него глаза, ее голос звучал спокойно и рассудительно. - Если сейчас схватить эту Бай Хэ, то хорошо, если это действительно она виновата. Но если нет? Боюсь, мы просто спугнем настоящую змею в траве. Разве истинный преступник, почуяв опасность, не уничтожит немедленно все улики?
Чжао Чэн замер, пораженный ее проницательностью. Он не ожидал от этой дочери такой сообразительности и хладнокровия. По правде говоря, он и сам должен был об этом подумать, но гнев и ярость на мгновение затуманили его разум.
Как хорошо, что Юаньсян вовремя его остановила.
Чжао Чэн кивнул, его гнев немного утих:
- Что же ты предлагаешь делать теперь?
У него уже созрел собственный план, но ему было любопытно посмотреть, сможет ли эта удивительная дочь предложить что-то столь же действенное.
Чжао Юаньсян опустила глаза, ее ресницы отбросили тень на щеки, она словно погрузилась в глубокое раздумье. Через некоторое время она подняла голову и уверенно сказала:
- Полагаю, для начала следует собрать всех слуг поместья в одном месте. Это не позволит преступнику воспользоваться суматохой и уничтожить возможные улики. А затем доверенные люди должны провести тщательный обыск во всем поместье. Уверена, мы непременно найдем какие-нибудь следы или зацепки.
Лицо Чжао Чэна заметно смягчилось, в его глазах появилось неподдельное восхищение. Он с удовлетворением кивнул:
- Отлично. Так и поступим.
Обновлено: 19.01.2026