Вся процессия направилась прямиком в покои Взращивания Души старой госпожи. Комната быстро наполнилась людьми, оживленным смехом и разговорами, создавая атмосферу шумного праздника.
Чжао Чэн распорядился принести подарки, которые он привез из поездки: дорогие шелка и ткани цзянчжоуского производства, изысканные румяна и пудру, а также разнообразные местные лакомства и закуски.
Все это предназначалось исключительно для пяти его дочерей.
Согласно строгому порядку старшинства и статусу законных дочерей и дочерей от наложниц, Чжао Юаньсян и Чжао Яньжань имели право выбирать первыми. Лишь после них к подаркам допускались Чжао Юэжун и остальные сестры.
Ни Хэ ши, ни старая госпожа, ни сама Чжао Яньжань не знали точной даты рождения Чжао Юаньсян. Им было известно лишь, что Ли ши зачала ее во время поездки Чжао Чэна в родные края, тогда как Чжао Яньжань родилась уже после его возвращения, когда забеременела Хэ ши.
Поэтому все были твердо убеждены, что Чжао Юаньсян старше Чжао Яньжань.
Исходя из этого, старая госпожа жестом предложила Чжао Юаньсян подойти и выбрать подарок первой.
Чжао Яньжань уже давно положила глаз на великолепный отрез ярко-красного шелка и теперь буквально пожирала его взглядом, панически боясь, что Чжао Юаньсян выберет именно его.
Чжао Юаньсян, по правде говоря, не испытывала особой любви к красному цвету, но если это могло досадить Чжао Яньжань, она была готова пойти на это.
Уж слишком явно Чжао Яньжань демонстрировала свое страстное желание заполучить этот кусок шелка.
Она нарочито долго и задумчиво рассматривала разложенные ткани, а затем, изящно указав тонким пальцем, мелодично произнесла:
- Отец, дочери приглянулся вот этот красный отрез.
Лицо Чжао Яньжань мгновенно окаменело.
Чжао Чэн одобрительно кивнул:
- У тебя такая светлая кожа, красный цвет будет тебе необычайно к лицу.
Чжао Юаньсян церемонно поблагодарила, и Цин Сан тут же шагнула вперед и забрала выбранный отрез шелка.
Чжао Яньжань выглядела крайне расстроенной, но сумела сдержаться. Подойдя к столу, она с видимой неохотой выбрала кусок шелка персиково-розового оттенка. Возвращаясь на свое место, она не удержалась и бросила полный обиды взгляд в сторону Чжао Юаньсян.
Ее разочарование было настолько неприкрытым, что его заметили не только присутствующие девушки, но даже Чжао Чэн.
Однако он не мог просто взять и потребовать у Чжао Юаньсян вернуть шелк. Но и видеть горькое разочарование своей любимой дочери было для него невыносимо.
В конце концов, он попытался ее утешить:
- Яньжань, если тебе так понравился красный шелк, отец прикажет слугам купить тебе точно такой же кусок.
Чжао Яньжань досадливо поджала губы и тихо ответила:
- Благодарю отца, но тот отрез, что выбрала дочь, тоже очень хорош, право, не стоит беспокоиться.
Тем временем Чжао Юэжун смотрела на Чжао Юаньсян со все возрастающей неприязнью.
Она подняла руку и с силой почесала щеку, затем с явным раздражением подошла к столу с подарками выбирать шелк, не переставая при этом ожесточенно чесать лицо.
Она терла кожу все сильнее и сильнее, словно совершенно не чувствуя боли.
Внимание всех присутствующих было полностью поглощено только что вернувшимся Чжао Чэном, и даже если кто-то мельком и заметил ее действия, то наверняка списал это на обычный, безобидный зуд.
Так продолжалось до тех пор, пока Чжао Юэжун не расцарапала на лице первую кровавую полосу.
Первой это заметила Чжао Ихуань. Она испуганно вскрикнула:
- Четвертая сестра, что с тобой?!
В тот самый момент, когда прозвучал ее крик, на лице Чжао Юэжун появились еще две глубокие кровавые царапины.
Но та, казалось, совершенно ничего не чувствовала и лишь раздраженно отмахнулась:
- Да что со мной может быть? Я просто выбираю шелк, не мешай!
Из-за нестерпимого зуда, охватившего все ее лицо, она стала невероятно нервной и агрессивной.
К этому моменту все остальные уже ясно видели ужасающую картину, но еще не успели до конца осознать происходящее.
Чжао Юаньсян громко, властно крикнула:
- Нянюшка Ли, нянюшка Хуан, скорее схватите четвертую госпожу за руки, не дайте ей себя изуродовать!
Услышав ее призыв, Чжао Чэн мгновенно пришел в себя и поспешно отдал приказ:
- Быстро, держите четвертую госпожу! И немедленно пошлите за доктором Чжаном!
Остальные тоже наконец опомнились. Нянюшка Хуан и нянюшка Ли переглянулись и, бросившись вперед, крепко схватили Чжао Юэжун за руки.
Только теперь Чжао Юэжун заметила, что кончики ее пальцев стали липкими и влажными. Присмотревшись и увидев ярко-красную кровь, она впала в панику:
- Мое лицо! Что с моим лицом?!
Обновлено: 19.01.2026