"Румяна наносят на лицо. Чжао Юэжун подменила их… Она явно задумала какую-то пакость, чтобы навредить моему лицу".
Улыбка Чжао Юаньсян стала еще ярче, почти хищной. Она бросила взгляд в окно и с решимостью поставила коробочку румян обратно на столик.
В сумерках Ду Жо бесшумно спрыгнула с крыши прямо во двор, не на шутку перепугав служанок.
Увидев ее появление, Чжао Юаньсян, не задавая лишних вопросов, повернулась к Цин Сан и приказала:
- Пойди, принеси два комплекта одежды для служанок.
Затем она обратилась к шестерым служанкам из внешнего двора, успокоив их и строго-настрого запретив кому-либо рассказывать о том, что Ду Жо владеет боевыми искусствами.
"Если слух о способностях Ду Жо дойдет до ушей Хэ ши, станет ясно - среди этих шестерых затесалась ее шпионка", - сделала вывод Чжао Юаньсян.
Во внутренних покоях Ду Жо с непроницаемым лицом сложила руки перед Чжао Юаньсян и доложила:
- Хозяин приказал, чтобы служанка во всем беспрекословно слушалась госпожу.
- Хорошо, - это было вполне ожидаемо для Чжао Юаньсян. Она лишь коротко кивнула и добавила: - Как раз у меня есть для тебя одно поручение.
На следующее утро Чжао Юаньсян, как обычно, отправилась приветствовать старую госпожу. Чжао Яньжань тоже присутствовала.
На ее лице сияла мягкая, безупречно вежливая улыбка, а пара глаз, от природы наделенных чарующей притягательностью, лучилась живостью. От недавнего унижения и смущения не осталось и тени - она снова была воплощением самообладания.
Старая госпожа пребывала в исключительном расположении духа. Дождавшись, пока все соберутся, она с улыбкой объявила:
- Скоро все пойдите и как следует принарядитесь. Только что гонец сообщил: к полудню Чэн'эр должен вернуться домой.
Ее взгляд задержался на лице Чжао Юаньсян:
- Особенно ты, Юаньсян, не смей больше быть такой скромной. Это ведь твоя первая встреча с отцом, покажи себя во всей красе!
Чжао Юаньсян поспешно согласилась и с игривой ноткой в голосе добавила:
- Бабушка совершенно права! Сейчас вернусь и вымажу на лицо все румяна, какие найду!
В глубине глаз Чжао Юэжун промелькнула ледяная вспышка злобы.
Старая госпожа, и без того в прекрасном настроении, теперь от души расхохоталась над шуткой Чжао Юаньсян:
- Ах ты, проказница! Только на словах так говори, не вздумай и вправду натворить глупостей, а то до смерти напугаешь старуху!
Наложница Бай сдержанно улыбнулась:
- Вторая госпожа такая живая и непосредственная, просто невозможно ее не полюбить!
Наложница Лю с вкрадчивой улыбкой поддакнула:
- Истинно так. Раньше в поместье радовали глаз нежная третья госпожа, сообразительная четвертая госпожа, утонченная пятая госпожа и прелестная шестая госпожа. А теперь к ним прибавилась еще и живая вторая госпожа. Нашему господину воистину улыбнулась удача!
Однако после этих слов лицо старой госпожи заметно омрачилось.
Хотя слова звучали как похвала, настойчивое перечисление одних лишь "госпож" больно задевало старую рану.
Во всей огромной семье Чжао только Хэ ши смогла родить наследника - старшего молодого господина Чжао Сюаньюя. Больше сыновей не было.
Для старой госпожи, для которой продолжение рода по мужской линии было превыше всего, это было давней и неизлечимой болью в сердце.
Слова наложницы Лю, казалось, были произнесены с умыслом - уколоть старую госпожу и посеять рознь между ней и внучками.
Мотивы наложницы Лю были прозрачны: она просто не выносила, когда других дочерей баловали больше, чем ее собственную Чжао Вэньцзюнь.
А Чжао Вэньцзюнь, как назло, казалась совершенно лишенной амбиций, не умела льстить и говорить комплименты, и никаким воспитанием этот природный недостаток исправить было нельзя.
Поскольку наложница Лю, будучи матерью, не могла добиться для дочери особого расположения, ей оставалось лишь интриговать, чтобы и другие дочери его лишились.
Старая госпожа обвела взглядом собравшихся и со вздохом проговорила:
- Сюаньюй несет службу на границе, одному Небу известно, когда он вернется.
Хэ ши сочувственно улыбнулась:
- Я тоже ужасно по нему скучаю. До Нового года осталось чуть больше месяца, быть может, он сможет ненадолго приехать.
Чжао Юэжун с плохо скрываемым нетерпением воскликнула:
- Когда старший брат будет возвращаться, он непременно проедет через Цзяннань и обязательно привезет нам в подарок роскошного цзяннаньского шелка!
Чжао Яньжань с легкой усмешкой заметила:
- Ах, четвертая сестра, ты только о подарках от старшего брата и мечтаешь, а вовсе не о встрече с ним самим?
Все присутствующие дружно рассмеялись. Атмосфера в комнате стала на удивление теплой и гармоничной, создавая идеальную иллюзию счастливой и дружной семьи.
Едва перевалило за полдень, как примчался гонец с долгожданной вестью: Чжао Чэн скоро будет дома.
Обновлено: 19.01.2026