Она улыбнулась Чжао Юаньсян и сказала:
- Вторая сестра, иди скорее посмотри, я тебя здесь подожду.
Чжао Юаньсян пристально взглянула на нее, затем с улыбкой поднялась и ответила:
- Тогда четвертая сестра пока посиди, я скоро вернусь.
Выходя, она скользнула взглядом по Цин Сан.
Цин Сан едва заметно кивнула Чжао Юаньсян, давая понять, что уловила безмолвный приказ.
Снаружи нянюшка Лю в сопровождении трех юных служанок с подобострастной улыбкой приветствовала Чжао Юаньсян:
- Вторая госпожа, госпожа велела старой слуге сшить новые платья для всех барышень. Каждой госпоже по три комплекта. Это ваши. Вы посмотрите, нет ли чего-нибудь неподходящего, чтобы старая слуга могла велеть переделать.
Пока она говорила, три служанки проворно развернули по одному комплекту одежды, демонстрируя их.
Чжао Юаньсян небрежно окинула их взглядом и кивнула:
- Все очень хорошо, переделывать не нужно.
Нянюшка Лю тотчас велела снова сложить одежду.
Пока три девушки аккуратно складывали платья, Чжао Юаньсян как бы невзначай спросила:
- Нянюшка Лю, а остальным сестрам одежду уже доставили?
Нянюшка Лю опустила голову и ответила:
- Третьей и четвертой госпожам уже отнесли. Вообще-то, к этому времени уже должны были всем доставить, но четвертая госпожа была недовольна пуговицами и попросила старую слугу немного переделать, вот почему я задержалась.
Чжао Юаньсян слегка задумалась и с мимолетной улыбкой произнесла:
- Благодарю нянюшку за труды.
"Похоже, Чжао Юэжун все рассчитала: отвлекла меня как раз в тот момент, когда нянюшка Лю принесла одежду, чтобы беспрепятственно остаться в комнате и провернуть свои темные делишки", - подумала Чжао Юаньсян.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Чжао Юэжун стоит посреди комнаты и с любопытством осматривается, а Цин Сан на полу старательно собирает осколки разбитой чайной чашки.
Уголки ее губ дрогнули, а на лице отразилось неподдельное беспокойство:
- Как чашка разбилась? Четвертая сестра не поранилась?
Чжао Юэжун покачала головой:
- Ничего страшного, просто чай был слишком горячий, я не удержала, вот и уронила.
- Хорошо, что не поранилась, - с явным облегчением произнесла Чжао Юаньсян, мастерски изображая сестринскую заботу.
В улыбке Чжао Юэжун промелькнуло нечто непонятное, скрытое. Она пристально посмотрела в лицо Чжао Юаньсян и через мгновение сказала:
- Холодно, не буду больше беспокоить вторую сестру, я пойду.
Чжао Юаньсян тут же приказала Цин Сан проводить ее.
Когда Цин Сан вернулась, Чжао Юаньсян еще не успела задать вопрос, как та с серьезным выражением лица доложила:
- Госпожа, служанка видела, как четвертая госпожа все время стояла перед вашим туалетным столиком, неизвестно что делая.
- О?
Взгляд Чжао Юаньсян немедленно обратился к туалетному столику, на котором стояло несколько шкатулок с украшениями и одна киноварно-красная коробочка с румянами.
Чжао Юаньсян медленно подошла, открыла шкатулку с драгоценностями, осмотрела содержимое, но ничего подозрительного не заметила. Затем она взяла коробочку с румянами, открыла ее и сразу поняла - что-то не так.
Румяна были не новыми. Похоже, Чжао Юэжун точно рассчитала, сколько она обычно использует за несколько дней, и намеренно подменила коробочку, оставив ровно столько, чтобы Чжао Юаньсян ничего не заподозрила.
Но Чжао Юэжун просчиталась в одном: Чжао Юаньсян терпеть не могла краситься. Она воспользовалась этими румянами лишь однажды, в день пира, поэтому они были почти нетронуты.
А в этой коробочке румян не хватало на несколько дней использования.
Румяна и пудру централизованно закупал и распределял управляющий, у всех госпож они были абсолютно одинаковыми. Поэтому Чжао Юэжун было до смешного легко тайно подменить румяна.
Цин Сан подробно рассказала:
- Едва госпожа вышла, как четвертая госпожа внезапно опрокинула чашку, испуганно вскрикнула, вскочила и тут же велела служанке убрать. Служанка хотела понаблюдать за ней, но ее служанка все время загораживала обзор, поэтому я не смогла разглядеть, что именно делала четвертая госпожа.
Чжао Юаньсян с легкой улыбкой похвалила ее:
- Ты отлично справилась. Будь уверена, в будущем я обязательно найду тебе хорошую партию.
Цин Сан была ошеломлена такой неожиданной милостью. Она застыла на мгновение, а потом, опомнившись, поспешно поклонилась, ее голос дрожал от волнения:
- Благодарю госпожу! Цин Сан будет служить госпоже верой и правдой, до последнего вздоха, никогда не предам!
Для таких, как она, - слуг, родившихся и выросших в доме хозяина, - свобода обычно означала лишь изгнание в старости, когда они уже не могли служить. Но тогда им оставалось лишь доживать свой век в одиночестве и забвении.
А слова Чжао Юаньсян о хорошей партии были обещанием свободы в расцвете лет, шансом на собственную семью и счастье.
Такое обещание было несравненно дороже любых золотых и серебряных побрякушек.
Чжао Юаньсян жестом отпустила ее, а сама устремила задумчивый взгляд на коробочку румян в руке.
Обновлено: 19.01.2026