Брови Чжао Юаньсян слегка дрогнули. Помедлив мгновение, она тихо распорядилась:
- Быстро пригласи ее войти.
"Зачем пожаловала Чжао Юэжун? Прощупать меня или задумала какую-то новую каверзу?"
Чжао Юаньсян поднялась. Размышляя об этом, она с лучезарной улыбкой пошла навстречу гостье:
- Четвертая сестрица, какими судьбами? Если было какое-то дело, могла бы просто прислать служанку.
Чжао Юэжун расплылась в ответной, не менее лучезарной и нарочито сердечной улыбке:
- Да нет никакого особого дела, просто заскучала в одиночестве, вот и решила заглянуть к сестре поболтать.
Улыбка Чжао Юаньсян стала еще шире и приветливее. Она торопливо усадила сестру и сама налила ей горячего чая:
- Как сейчас третья сестрица? Ей уже лучше?
Чжао Юэжун с фамильярной нежностью взяла Чжао Юаньсян за руку и вздохнула:
- Опухоль с глаз сошла, но ей все еще так стыдно… Сидит в своей комнате, носа не кажет. Ах, эта Юэ'эр, как же она подставила третью сестру!
Чжао Юаньсян сочувственно покачала головой:
- Да уж, прибегнуть к таким грязным методам, чтобы навредить… Какая змеиная злоба! Неудивительно, что ее постигла такая ужасная смерть.
Она намеренно не назвала Юэ'эр по имени, и ее слова прозвучали так, будто относились к кому-то другому, косвенно проклиная истинного виновника на мучительную кончину.
Хотя зачинщицей была госпожа Хэ, Чжао Юэжун была посвящена в интригу. Улыбка на ее лице на мгновение застыла, но она сделала вид, что не поняла намека, и лишь обеспокоенно проворковала:
- Вторая сестра, ты тут тоже будь начеку, не дай бог нарваться на такую же зловредную служанку.
Говоря это, она обвела комнату оценивающим взглядом и остановилась на Цин Сан:
- Почему у тебя все еще только одна Цин Сан? Разве сегодня не удалось выбрать подходящих девушек?
Чжао Юаньсян сдержанно улыбнулась:
- Выбрала. Просто у той девушки дома возникли кое-какие дела, я дала ей день, чтобы все уладить.
- Какая же ты добрая, вторая сестра, - промолвила Чжао Юэжун, больше не развивая тему. Она отвела взгляд и с участием продолжила: - Наша резиденция такая огромная, столько дел, больших и малых, лежит на плечах матушки. Она так занята, просто разрывается на части. Если тебе чего-то не хватает, то это наверняка лишь по недосмотру. Если тебе что-нибудь понадобится, непременно пошли к ней человека.
Эти слова были завуалированным напоминанием: госпожа Хэ - полновластная хозяйка дома, и все нужды Чжао Юаньсян, от еды до одежды, полностью зависят от ее милости.
Чжао Юаньсян сделала вид, что не уловила скрытого смысла, и лишь с деланной простотой улыбнулась:
- Матушке и вправду приходится нелегко.
Чжао Юэжун не нашлась, что ответить. Ее взгляд метнулся к запястью Чжао Юаньсян:
- Этот чудесный нефритовый браслет, верно, остался второй сестре от ее родной матери? Глядя на тебя, вторая сестра, можно с уверенностью сказать, что твоя матушка была настоящей красавицей.
Чжао Юаньсян сдержанно улыбнулась:
- Я ее не видела, но… уверена, она была очень красива.
Ее мать, госпожа Ли, умерла от послеродового кровотечения, едва она появилась на свет, а ее саму тут же отправили в пригород столицы. В прошлой жизни, уже став императрицей, она посылала людей на родину матери, пытаясь узнать хоть что-то о ней.
Посланец вернулся с вестью, что госпожа Ли славилась своей красотой на всю округу, и женихи буквально осаждали порог ее дома.
И надо же было госпоже Ли так ослепнуть, чтобы из всех выбрать Чжао Чэна - этого бессердечного предателя.
Впрочем, чему удивляться? Чжао Чэн был хорош собой, к тому же в молодости слыл образованным и утонченным ученым - наверняка тогда он казался воплощением таланта, изящества и благородства.
В глазах Чжао Юэжун мелькнула тень зависти, но она быстро ее подавила и кивнула:
- Несомненно. Наш отец ведь тоже очень красив. Завтра он вернется, и ты сама сможешь в этом убедиться.
Чжао Юаньсян заметила, что сестра просто тянет время, болтая о пустяках, словно чего-то выжидая. Она насторожилась, но внешне продолжала поддерживать непринужденную беседу, отвечая улыбкой на улыбку.
Спустя некоторое время вошла служанка из внешнего двора и доложила:
- Госпожа, пришла нянюшка Лю, принесла новую одежду. Ждет снаружи.
Улыбка на губах Чжао Юэжун на долю секунды стала ледяной, но тут же вернулась к прежнему дружелюбному выражению.
Обновлено: 19.01.2026