Чжао Юаньсян проводила взглядом Цин Сан, бегущую к ломбарду неподалеку, и уголки ее губ слегка приподнялись. Эта служанка нравилась ей все больше.
Раздобыв денег, они отправились к торговке людьми и выбрали нескольких девушек с виду очень скромных и покладистых. Двух охранников отправили сопроводить их в резиденцию канцлера.
Сама же Чжао Юаньсян возвращаться не спешила. Пребывание в этой ледяной клетке угнетало ее. Вырвавшись наконец на волю, она решила гулять до самого вечера, чтобы вдоволь надышаться воздухом свободы.
После выбора слуг время приблизилось к полудню. Чжао Юаньсян вспомнила восхитительную хрустящую курицу, которую пробовала в прошлой жизни на Западном рынке, позвала Цин Сан, и они направились туда.
Уговоры Цин Сан не возымели действия, и ей пришлось покорно следовать за госпожой в шумный и суетливый лабиринт Западного рынка.
Товары здесь были дешевыми, рассчитанными на бедный люд. Многие грузчики и чернорабочие предпочитали обедать именно здесь.
Едва они подошли к входу на рынок, Цин Сан брезгливо указала на один из столиков:
- Госпожа, посмотрите, какая грязь!
Чжао Юаньсян бросила на нее быстрый взгляд:
- Мы пришли поесть, а не столы облизывать.
Не успела она договорить, как за спиной раздался громкий, раскатистый смех:
- Вторая госпожа так забавно изволит выражаться!
При звуке этого голоса лицо Чжао Юаньсян окаменело.
Под шляпкой ее черты исказились от неудержимой, всепоглощающей ненависти.
Она до боли закусила губу, и лишь последний проблеск разума помог ей совладать с бушующими эмоциями.
Глубоко вздохнув, Чжао Юаньсян обернулась и выдавила улыбку:
- Третий принц? Какими судьбами здесь?
Знай она заранее, что встретит его здесь, непременно послушалась бы Цин Сан.
Чжао Юаньсян мастерски скрыла свои истинные чувства. Лицо ее было спрятано под легкой вуалью шляпки, и разглядеть его выражение было невозможно.
Сюань Юй, похоже, не уловил ни холода, ни отвращения в ее тоне и с улыбкой ответил:
- Еда на Западном рынке хоть и неказиста на вид и дешева, но среди здешних харчевен есть несколько с поистине изумительными блюдами. Я случайно набрел на них и теперь частенько заглядываю сюда поесть.
Несмотря на зимний холод, ладони Чжао Юаньсян стали влажными от пота.
- В таком случае, не смеем мешать вашему высочеству наслаждаться трапезой. Цин Сан, возвращаемся в резиденцию.
Сюань Юй слегка опешил:
- Но вторая госпожа только что собиралась перекусить?
- Внезапно припомнилось нечто весьма отвратительное, аппетит пропал, - сухо бросила Чжао Юаньсян и, присев в реверансе, отчеканила: - Позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и зашагала прочь так быстро, словно спасалась от чумы. Оставаться рядом с Сюань Юем еще хоть мгновение было для нее невыносимо.
Сюань Юй слегка нахмурился, провожая взглядом Чжао Юаньсян, улепетывающую, словно от призрака. Улыбка на его губах медленно превратилась в насмешливую ухмылку.
"А это что за прием? Попытка поймать, отпуская?" (прим. пер.: Идиома означает притворно отпустить противника, чтобы затем легче его схватить; тактика заманивания.)
Эта вторая дочь канцлера явно намеренно пыталась привлечь его внимание.
Многие знали о его любви к песне "Вся река красна", вот она и исполнила ее на банкете, чтобы снискать его расположение. Прознав, что он любит бывать на Западном рынке, она подстроила эту "случайную встречу". А затем, разыграв из себя недотрогу, поспешно ретировалась, чтобы создать интригующую ауру недоступности.
В улыбке Сюань Юя мелькнул огонек азарта. Эта вторая госпожа… что ж, ей действительно удалось его заинтриговать.
◆ ◆ ◆
Тем временем Чжао Юаньсян, отойдя на приличное расстояние, наконец замедлила шаг.
Цин Сан обернулась и недоуменно спросила:
- Госпожа, а как третий принц вас узнал? Вы же были в шляпке?
Уголки губ Чжао Юаньсян дернулись:
- На банкете ты стояла рядом со мной. Он узнал тебя, а значит, и меня опознал.
Помолчав, она добавила с нажимом:
- Цин Сан, постарайся впредь не упоминать этого человека в моем присутствии.
Цин Сан уловила неприкрытое отвращение в голосе госпожи. Ей очень хотелось расспросить о причине такой неприязни, но, побоявшись вызвать ее гнев, она лишь покорно кивнула.
Прекрасное настроение было безвозвратно испорчено. Вернувшись в павильон Лунной Песни, Чжао Юаньсян так и не смогла заставить себя поесть. Она просто сидела за столом, уставившись в одну точку.
Ближе к вечеру в комнату заглянула служанка из внешнего двора:
- Госпожа, пришла четвертая госпожа.
Обновлено: 19.01.2026