Чжао Яньжань мелодично рассмеялась.
- Какая ты неугомонная, четвертая сестра! Впрочем, идея неплохая. Давайте так: каждый покажет, на что способен, а потом мы выберем лучшего. Победителя ждет от меня подарок.
Чжао Юэжун была всего лишь дочерью наложницы, и ее предложение могло остаться без внимания. Но раз сама Чжао Яньжань его поддержала, все тут же с энтузиазмом согласились.
Особенно мужчины, которые сгорали от нетерпения увидеть выступление красавицы Чжао Яньжань.
Чжао Яньжань повернулась к Чжао Юэжун и ласково проговорила:
- Четвертая сестра, раз уж это твоя затея, может, ты и начнешь?
Чжао Юэжун украдкой бросила взгляд на Юйвэнь Е, сидевшего напротив, и кивнула:
- Хорошо. Тогда я сыграю на сяо.
Тут же служанка принесла флейту сяо. Чжао Юэжун проследовала к мягкому стулу в центре зала, села, сделала глубокий вдох и поднесла инструмент к губам. Полились тихие звуки.
Чжао Юаньсян опустила голову, но не смогла скрыть ироничной усмешки, мелькнувшей в ее глазах.
"Какая же дурочка эта Чжао Юэжун! Юйвэнь Е действительно любит сяо, но не сейчас! Все только что были очарованы божественной игрой девушки Мэйжэнь. Кто станет слушать ее посредственное исполнение?"
Предсказание сбылось. Когда Чжао Юэжун закончила играть, на лицах большинства гостей читалось лишь вежливое равнодушие. Лишь двое или трое, из жалости, символически похлопали.
Улыбка сползла с лица Чжао Юэжун. Она робко взглянула на Юйвэнь Е, но тот даже не удостоил ее взглядом, продолжая беседовать с восьмым принцем Сюань Инем.
Раздосадованная, она крепче сжала флейту и быстрыми шагами вернулась на свое место.
После столь неудачного начала другие госпожи осмелели и одна за другой стали выходить вперед, демонстрируя свои таланты.
Кто-то играл на цине, кто-то танцевал, кто-то декламировал стихи, кто-то рисовал, кто-то показывал искусство владения мечом. Выступления сменяли друг друга, каждое по-своему интересное, и трудно было выбрать лучшее.
Вскоре на женской половине остались лишь Чжао Яньжань и Чжао Юаньсян, которые еще не выступали.
Юйвэнь То, большой любитель подобных развлечений, не удержался и, с конфетой за щекой, воскликнул:
- Говорят, танец третьей госпожи так прекрасен, что весной даже бабочки слетаются на него посмотреть! Увидеть его сегодня - это было бы исполнением мечты!
Пятый принц бросил на него недовольный взгляд - тот опять опередил его с комплиментом. Он тут же подхватил:
- Танец третьей госпожи поистине божественен, словно фея спустилась с небес! На прошлогоднем дворцовом банкете я видел ее танец "Парящая небожительница" - это зрелище врезалось мне в память навечно! Не знаю, удастся ли мне сегодня вновь насладиться этим чудом?
Чжао Яньжань смущенно улыбнулась, прикусив губу.
- Вы оба слишком добры ко мне, - промолвила она, поднимаясь. - Яньжань всего лишь скромная ива, и танцую я обычно, право, не заслуживаю таких восторгов. Но раз у вас обоих такое желание, как же я могу отказать?
Это означало, что она согласна танцевать.
Чжао Юаньсян тоже видела тот знаменитый танец "Парящая небожительница". По правде говоря, он действительно был незабываемым.
После недолгой подготовки Чжао Яньжань появилась в центре зала, облаченная в белоснежное танцевальное платье. Одарив всех легкой улыбкой, она кивнула музыкантам.
Зазвучала чистая, плавная мелодия. Чжао Яньжань взмахнула длинными рукавами, ее гибкий стан изогнулся, и она закружилась в изящном танце.
Белоснежные одежды развевались при каждом ее движении, создавая иллюзию, будто на землю спустилась небесная фея.
Танец был легким, воздушным, как дуновение ветерка. Каждый жест, каждый поворот головы был исполнен грации и чарующей прелести. Казалось, еще мгновение - и она взмоет ввысь, улетит на луну. Зрителям невольно хотелось протянуть руку, удержать ее, боясь, что она вот-вот растворится в воздухе, превратившись в бессмертную.
Купаясь в восхищенных взглядах, Чжао Яньжань, с сияющей, соблазнительной улыбкой на лице, танцевала все быстрее и быстрее.
И вдруг… ее движения резко оборвались. Сияющая улыбка мгновенно сменилась выражением неудержимой паники.
Обновлено: 19.01.2026