- У меня с ним нет ни старых обид, ни недавних ссор. С какой стати мне на него нападать? - Чжао Юаньсян поднялась и медленно подошла к окну, ее взгляд остановился на молодом сливовом дереве во дворе, пересаженном всего два дня назад.
Чем спокойнее и безмятежнее выглядела Чжао Юаньсян, тем сильнее нервничала Чжао Юэжун. Она поспешно подошла к ней и холодно бросила:
- Ты что, издеваешься надо мной? Не верю, что ты будешь сидеть сложа руки и ждать, пока старший брат тебя прикончит!
Взгляд Чжао Юаньсян по-прежнему был устремлен на алые цветы сливы, уголки ее губ слегка изогнулись в улыбке:
- Посмотри, в такой мороз все цветы попрятались, боятся замерзнуть, одна лишь слива цветет так гордо и прекрасно. Весной, когда тепло, цветут сотни цветов, у каждого находятся свои ценители, но их внимание рассеяно, они никогда не смотрят только на один цветок. А зимой? Все восхищаются сливой, воспевают ее стойкость.
Чжао Юэжун раздраженно нахмурилась:
- Я с тобой о серьезных вещах толкую, а ты опять какую-то ерунду несешь!
Чжао Юаньсян слегка повернула голову к ней, ее улыбка стала еще загадочнее:
- Сотни цветов распускаются весной, потому что погода благоприятствует. Это как множество знатных девиц в спокойной, мирной обстановке - все изящны и красивы, но многие ли из них по-настоящему выдающиеся? А вот когда мир нарушен, когда суровые условия отсеивают слабых и изнеженных, остаются лишь те, кто подобен этой зимней сливе - гордые, несгибаемые, лучшие из лучших! Четвертая сестра, - она понизила голос, - подумай хорошенько: кем ты хочешь быть? Одной из сотен неприметных весенних цветов или той единственной, что цветет наперекор зимней стуже?
Чжао Юэжун застыла, ошеломленная ее словами. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя, и в ее глазах вспыхнул огонек честолюбия:
- Конечно, я хочу быть единственной!
Чжао Юаньсян мягко улыбнулась:
- Так что же тебе теперь следует делать?
- Я… я не должна торопиться, - неуверенно проговорила Чжао Юэжун, нахмурившись. - Но я не могу сидеть сложа руки и ждать! У тебя точно есть план, как справиться со старшим братом, верно?!
- Четвертая сестра, всегда нужно хорошенько думать головой. Взвешивать, какой поступок принесет тебе наибольшую выгоду. И помнить: если риск слишком велик, даже ради огромной выгоды стоит трижды подумать.
Чжао Юаньсян повернулась к ней лицом, посмотрела прямо в глаза и протянула руку, чтобы аккуратно убрать выбившуюся прядь волос с ее лба.
Чжао Юэжун внезапно осенило:
- Ты хочешь сказать… что нападать на старшего брата - слишком рискованно? И этого делать нельзя?
- Не забывай, кто наш старший брат, - Чжао Юаньсян вернулась к креслу и села, тихо добавив: - Вместо того чтобы ломать голову, как с ним справиться, тебе лучше пойти к бабушке и отцу и чистосердечно покаяться во всех своих проступках. Лучше самой признаться в ошибках, чем ждать, пока другие их раскопают и призовут тебя к ответу.
Глаза Чжао Юэжун несколько раз быстро моргнули, затем внезапно вспыхнули пониманием, словно она обрела твердую почву под ногами. Она решительно кивнула, резко развернулась и стремительно вышла.
Чжао Юаньсян проводила ее взглядом и с легкой усмешкой покачала головой.
Подействуют ли на нее эти слова предостережения - неизвестно. Но… по крайней мере, ей удалось успешно использовать Чжао Юэжун, чтобы вытащить на свет божий все прошлые прегрешения госпожи Хэ.
Хотя Чжао Чэн уже развелся с мачехой, официально было объявлено лишь, что та уехала погостить к родне. Это объяснялось не только желанием скрыть скандальную связь семьи Чжао с даосским монахом - иначе можно было бы найти благовидный предлог и прямо объявить о расторжении брака.
Такое мягкое решение оставляло лазейку: не исключено, что, когда страсти улягутся, Чжао Чэн мог бы и передумать, позволив госпоже Хэ вернуться.
Теперь же, когда Чжао Юэжун, спасая собственную шкуру, выложит старой госпоже и Чжао Чэну всю подноготную о том, что госпожа Хэ заставляла ее делать в прошлом, о возвращении мачехи можно будет забыть навсегда.
Обновлено: 16.02.2026