Чжао Сюаньюй был поразительно похож на Чжао Чэна в молодости: те же густые черные брови, взлетающие к вискам и придающие лицу дерзкое, энергичное выражение, те же яркие, живые глаза персикового цвета. Но в отличие от отца, от него исходила мощная аура мужественности и силы, закаленной в армии, - истинное величие и благородство, с которым не могли сравниться изнеженные столичные аристократы.
Увидев его, старая госпожа вся просияла. Она протянула к нему руки и взволнованно воскликнула:
- Сюаньюй!
Чжао Сюаньюй улыбнулся и широкими шагами подошел к ней. Взяв ее за руки, он ласково проговорил:
- Бабушка, внук так по вам скучал.
При этом его взгляд внимательно изучал старую госпожу. Заметив ее ногу, он обеспокоенно спросил:
- Что с вашей ногой?
Старая госпожа отмахнулась, улыбаясь так широко, что глаза превратились в узкие щелочки:
- Пустяки, царапина, ничего страшного. Дай-ка бабушка на тебя посмотрит… Год не виделись, ты еще выше стал!
- Бабушка, на улице холодно, как бы не простудились. Пойдемте лучше внутрь, там и поговорим, - сказал Чжао Сюаньюй, склонив голову к старой госпоже. Лишь когда он поднял голову, чтобы отдать распоряжения слугам, его взгляд коснулся остальных, стоявших рядом.
Первой он заметил Чжао Яньжань. Увидев ее скорбное лицо и исхудавшую фигуру, он внутренне вздрогнул от удивления, но внешне ничем этого не выдал.
- Сестрица, год прошел, а ты все так же прекрасна! - лишь улыбнулся он.
Чжао Яньжань выдавила из себя горькую улыбку, но не проронила ни слова.
Чжао Сюаньюй, казалось, совершенно не придал этому значения и тут же повернулся, чтобы поприветствовать обеих наложниц, а также Чжао Юэжун, Чжао Ихуань и Чжао Вэньцзюнь.
Шрамы на лице Чжао Юэжун бросались в глаза, но он словно их и не заметил, не задав ни единого вопроса.
Лишь обменявшись приветствиями со всеми, он наконец обратил свой взор на Чжао Юаньсян.
В этот момент двое крепких нянюшек подняли кресло со старой госпожой, и вся процессия двинулась обратно во внутренний двор.
По дороге Чжао Сюаньюй некоторое время изучающе смотрел на Чжао Юаньсян, затем поравнялся с ней и, идя рядом, с обезоруживающей улыбкой сказал:
- Ты, должно быть, сестрица Юаньсян? Матушка упоминала тебя в письмах. Ты и вправду так красива, как она описывала.
"Неужели госпожа Хэ стала бы меня хвалить? - подумала Чжао Юаньсян. - Скорее всего, в тех письмах она рисовала меня сущим чудовищем".
Она улыбнулась в ответ и тихо промолвила:
- Братец слишком добр. Моя внешность совершенно обыкновенная.
Густые черные брови Чжао Сюаньюя слегка изогнулись, улыбка не сходила с его лица, но голос стал тише, доверительнее:
- Не знает ли сестрица, почему матушка сегодня не вышла меня встречать?
На его лице, в его глазах не было и тени любопытства или попытки что-то выведать - он выглядел искренне недоумевающим.
Чжао Юаньсян искоса взглянула на него, ее улыбка стала еще лучезарнее:
- Этот вопрос брату лучше задать третьей сестре.
Этого короткого обмена фразами Чжао Юаньсян хватило, чтобы понять: Чжао Сюаньюй был невероятно хитер и расчетлив. Госпоже Хэ и Чжао Яньжань, вместе взятым, было до него очень далеко.
В прошлой жизни Чжао Сюаньюй был единственным членом семьи Чжао, кто удостоился особого расположения великого наставника Хэ Юня. Он прекрасно знал об отношениях между Хэ Юнем и великим государственным наставником Юйвэнь Жуном и даже был посвящен в их тайные дела.
И хотя он знал, что Хэ Юнь и Юйвэнь Жун готовят мятеж, он все же позволил своей родной сестре Чжао Яньжань выйти замуж за принца, и даже способствовал этому. Очевидно, он просто использовал ее в своих целях.
Удался бы мятеж - Чжао Сюаньюй, как внук Хэ Юня, получил бы несметные богатства и высокое положение. Провалился бы - семья Чжао, всегда старавшаяся держаться в стороне, осталась бы непричастной, а имея родную сестру-императрицу, они все равно могли бы рассчитывать на процветание и почет.
Чжао Юаньсян едва сдержала горькую усмешку. Дворцовые интриги и борьба за власть превращали сердца людей в камень, не оставляя места для родственных чувств.
Обновлено: 16.02.2026