Старший сын семьи Чжао, Чжао Сюаньюй, прибыл в Цзянчжоу и в скором времени должен был вернуться в столицу!
Узнав эту новость, старая госпожа так расцвела, что не могла сдержать счастливой улыбки. Она жила теперь одним ожиданием - скорейшего возвращения своего драгоценного внука, начисто позабыв о своей неприязни к госпоже Хэ и больше ни разу о ней не упомянув.
Чжао Юаньсян с утра до вечера проводила время рядом с бабушкой и наблюдала за этой переменой. К счастью, она успела избавиться от госпожи Хэ до возвращения Чжао Сюаньюя. Иначе, если бы единственный и обожаемый внук упал на колени перед старой госпожой и принялся умолять, та, пожалуй, воспротивилась бы разводу.
В последующие несколько дней Чжао Чэн лично устроил чистку среди слуг. Тех, кто был ненадежен или знал слишком много о случившемся, он щедро одарил деньгами, заставил поклясться в молчании и выслал прочь из столицы, под страхом сурового наказания запретив возвращаться.
Выходное пособие было настолько велико, что этим людям и за всю жизнь столько не заработать, так что возражать никто не посмел.
К тому же, стоило пройти немного времени, и даже если бы какие-то слухи просочились наружу, кто бы поверил словам простых слуг без всяких доказательств? Семье Чжао это не могло бы повредить.
А вот кто больше всех радовался увольнению слуг Чжао Чэном, так это Сюань Чэнь.
Хотя среди уволенных оказалось несколько его людей, но раз слуг уволили, значит, непременно будут нанимать новых. Пользуясь моментом, Сюань Чэнь через различные каналы сумел внедрить в резиденцию еще больше своих людей, чем прежде.
И все, что ему для этого потребовалось, - это в день скандала как бы невзначай обмолвиться Юйвэнь То о желании съездить в резиденцию канцлера полюбоваться садом, полным цветущей сливы Чжуша, да отдать приказ своим людям в резиденции генерала тайно помочь Е И сбежать из дома.
Эта хитроумная интрига позволила изгнать госпожу Хэ из резиденции канцлера, довела отношения между Чжао Яньжань и Чжао Чэном до точки кипения, дала возможность успешно заменить доктора Чжана своим человеком и еще сильнее расположила старую госпожу к Чжао Юаньсян.
Одним ударом - несколько целей. Это была блестящая победа.
Пять дней спустя Чжао Сюаньюй наконец вернулся в столицу.
Нога старой госпожи еще не зажила окончательно, она по-прежнему не могла вставать, но настояла, чтобы ее вынесли во двор - она хотела лично встретить своего драгоценного внука у самых ворот.
Раз уж сама старая госпожа вышла встречать, остальным, естественно, пришлось последовать ее примеру. За исключением Чжао Чэна, который уехал во дворец и еще не вернулся, обе наложницы и все пять юных госпожей стояли рядом, ожидая вместе со старой госпожой прибытия старшего сына и наследника семьи Чжао.
День выдался на удивление ясным. Холодная зима отступила, и теплое солнце заливало землю золотым светом, отчего улыбка старой госпожи казалась еще лучезарнее.
А вот Чжао Яньжань улыбнуться никак не могла. За эти несколько дней она заметно похудела, под глазами залегли такие темные тени, словно она не спала много ночей подряд, глаза покраснели, а глазницы впали - вид у нее был изможденный, как у чахоточной красавицы.
Она стояла слева от старой госпожи, одной рукой опираясь на подлокотник ее кресла, и казалось, что легкий порыв ветра мог унести ее прочь.
Чжао Юаньсян стояла по другую сторону от бабушки. Бросив мимолетный взгляд на Чжао Яньжань, она невольно удивилась.
На лице третьей сестры не было ни тени гнева или обиды - лишь бездонная печаль. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что невольно вызывала сочувствие.
Этот образ она, очевидно, разыгрывала для старой госпожи и для Чжао Сюаньюя, который вот-вот должен был появиться.
Ее актерское мастерство достигло поистине совершенства. Если бы Чжао Юаньсян не знала истинной натуры сестры, ее жестокости и коварства, то наверняка поддалась бы этому обману хрупкости.
Полной противоположностью Чжао Яньжань была Чжао Юэжун. Она неотступно стояла позади Чжао Юаньсян, и ее взгляд, которым она сверлила спину второй сестры, был полон ядовитой ненависти.
Вскоре послышался торопливый стук копыт, и показалась изящная карета. Цокот копыт отдавался в сердцах присутствующих тревожным ожиданием.
Карета остановилась у ворот. Кучер откинул занавеску, и из нее медленно вышел молодой господин в белоснежных одеждах - само воплощение изящества и благородства.
Обновлено: 16.02.2026