После его слов первым выступил вперед юноша лет пятнадцати и, указав на Чжао Юэжун, сказал:
- Господин, я видел эту барышню дней десять назад.
Ноги Чжао Юэжун подкосились, и она начала оседать назад, но Чжао Яньжань и Чжао Вэньцзюнь вовремя ее подхватили, не дав упасть.
Вслед за юношей стоявшие рядом люди тоже согласно закивали:
- Верно, я тоже видел эту барышню!
Чжао Юаньсян с легкой улыбкой спросила:
- Отчего вы так уверены?
Юноша ответил:
- Прошу прощения за дерзость, но лицо этой барышни… такое не то что за десять дней, боюсь, и за год-другой не забудешь!
Чжао Юэжун инстинктивно прикрыла рукой шрамы на щеке, ее лицо исказилось от муки.
Выходя из дома, она закрывала лицо вуалью, но на ее лице было три шрама, один из которых тянулся от виска наискось к щеке, и вуаль никак не могла его полностью скрыть!
Лицо Чжао Чэна стало еще мрачнее тучи. Он продолжил допрос:
- Раз вы говорите, что видели ее, знаете ли, куда она направлялась?
Юноша на мгновение задумался, а затем кивнул:
- Помню. На нашей улице дальше только две дороги. Эта барышня свернула налево, в сторону переулка Вечного Покоя.
Переулок Вечного Покоя - именно там и обитал тот самый даосский жрец.
Чжао Чэн стиснул зубы, но сдержался и спросил:
- Взгляните еще раз внимательно, пожалуйста. Видели ли вы кого-нибудь еще?
Люди заколебались, пристально разглядывая Чжао Юаньсян и ее спутниц. Спустя какое-то время кто-то неуверенно проговорил:
- Кажется, я видел вон ту служанку…
Все проследили за его указующим перстом и увидели Ду Жо.
Почти в то же мгновение по губам Чжао Яньжань скользнула ледяная усмешка.
"Пусть даже Чжао Юэжун впуталась, это не имеет значения. Главное - на этот раз окончательно уничтожить эту презренную девчонку!"
Госпожа Хэ холодно проронила:
- Вторая барышня, уже есть свидетели, подтверждающие твой проступок. Ты все еще намерена отпираться?
Чжао Юаньсян метнула на нее взгляд и равнодушно ответила:
- Матушка, к чему такая спешка? Представление еще не окончено.
Ее взгляд обвел стоявших впереди людей, и она спросила:
- Припомните хорошенько, видели ли вы еще кого-нибудь?
В этот момент пожилой мужчина лет шестидесяти вдруг хлопнул в ладоши:
- Вспомнил! Я тебя помню!
Он указал пальцем на Синь'эр и взволнованно продолжил:
- Ты же та самая… та женщина, у которой в тот день начались месячные, а она и не заметила! Вся спина была в крови, а она так и шагала по улице!
При этих словах остальные тоже оживились. Кто-то добавил:
- Ах, так это она! Неудивительно, что я сразу не признал. В тот день на ней была очень дорогая парчовая одежда, а сегодня она в наряде простой служанки!
Синь'эр никогда прежде не испытывала такого страха. Она совершенно растерялась и открыла рот, чтобы возразить, но вырвалось лишь:
- Это были не месячные! Неправда!
Чжао Юаньсян опустила глаза, пряча легкую усмешку. "Разумеется, не месячные. Но нужный эффект достигнут, а что это было на самом деле - уже не имеет значения".
Только произнеся это, Синь'эр осознала, что косвенно призналась: она действительно выходила из дома в богатом наряде.
Чжао Яньжань готова была собственными руками придушить эту идиотку Синь'эр от злости, но ей пришлось подавить ярость и изобразить любезность. Она обратилась к одиннадцати свидетелям:
- А ее вы видели? - при этом она указала на Чжао Юаньсян.
Взгляды всех одиннадцати устремились на Чжао Юаньсян. Мгновение спустя все как один покачали головами, утверждая, что никогда ее не видели.
Выходило, что, судя по их показаниям, ни одна из трех барышень не была полностью вне подозрений.
Чжао Юаньсян едва заметно улыбнулась и неторопливо произнесла:
- Отец, показания свидетелей собраны. Теперь их можно отпустить?
В том, что последует дальше, им участвовать было ни к чему.
Обновлено: 16.02.2026