- Нет! Ни за что! - тут же взвизгнула Чжао Юэжун, ее лицо исказилось от паники. - Мы благородные девицы! Мы и так выходим из дома, лишь прикрыв лицо! Как можно позволить толпе простолюдинов разглядывать нас?!
Чжао Юаньсян тихо рассмеялась, ее взгляд, устремленный на сестру, был полон едкой насмешки:
- Что, четвертая сестра так быстро струсила?
Чжао Юэжун осеклась, затем до нее дошло, но было уже поздно. Она лишь смогла яростно выпалить:
- Мне нечего бояться! Бояться должна ты, вторая сестра!
Чжао Юаньсян перевела взгляд на Чжао Яньжань, затем снова на отца и с невинной улыбкой спросила:
- Отец, раз уж четвертая сестра ничего не боится, может, все же последуем моему предложению?
Наложницу Лю незаметно ткнула под локоть Чжао Вэньцзюнь. Та мгновенно уловила намек и поспешно вставила с улыбкой:
- Господин, по скромному мнению служанки, метод второй госпожи действительно стоит попробовать.
Наложница Бай, как всегда, хранила нейтралитет. И сейчас она лишь стояла в стороне, опустив глаза и придерживая Чжао Ихуань, не выказывая никакого мнения.
Выражение лица Чжао Яньжань несколько раз менялось. Наконец, она приняла решение и медленно произнесла:
- Отец, дочь также поддерживает предложение второй сестры. Хотя позволять посторонним разглядывать нас, конечно, неприятно, но если это поможет установить истину, то игра стоит свеч.
"В конце концов, я сама туда не ходила, - подумала она холодно. - Зная, что даос - это ловушка Чжао Юаньсян, я бы не была такой дурой, чтобы идти самой. Всего лишь послала Синь'эр в моей одежде пройтись там разок. Если кто-то опознает Синь'эр, я просто скажу, что ничего не знала, а служанка действовала самовольно. А вот эта дрянь, чтобы подставить меня, наверняка лично встречалась с даосом! Что до Чжао Юэжун? Глупая пешка. Можно спасти - хорошо, нет - невелика потеря".
Госпожа Хэ, видя бурную реакцию Чжао Юэжун, сначала забеспокоилась, не замешана ли и ее дочь. Но теперь, видя спокойствие Чжао Яньжань, она облегченно вздохнула и тоже поддержала:
- Господин, давайте так и сделаем. Если не объяснять им причину, то можно не опасаться, что эти люди разнесут ненужные слухи.
Лицо Чжао Юэжун стало белым как полотно. Кажется, только в этот момент до нее наконец дошло: в глазах мачехи и третьей сестры она была всего лишь ничтожной, легко заменяемой пешкой.
Ради того чтобы обвинить Чжао Юаньсян, они готовы были пожертвовать и ею…
Ноги ее подкосились. Опершись о край столика, она медленно опустилась на стул и слабым голосом пролепетала:
- Отец… дочь все же считает… нельзя так поступать!
Но было уже поздно. Почти все согласились. Что мог изменить ее одинокий, отчаянный протест?
Именно в этот момент у дверей послышался голос слуги:
- Господин, прибыли второй господин Юйвэнь, глава павильона Ли и госпожа Е. Говорят, пришли навестить вторую госпожу.
Тяжелая, гнетущая атмосфера в комнате мгновенно разрядилась. Чжао Чэн недовольно нахмурился. Ему не хотелось отпускать Чжао Юаньсян именно сейчас, но и просто выпроводить таких гостей он не мог.
Ведь прибывшие были людьми знатными, не теми, кого можно было запросто развернуть от ворот.
Пока он лихорадочно соображал, как поступить, старая госпожа подала голос:
- Юаньсян, иди, встреть их. И передай госпоже Е, что, как только я поправлюсь, непременно лично приду ее поблагодарить.
Из ее слов было ясно: она отпускала Чжао Юаньсян лишь из чувства благодарности к Е И.
Чжао Юаньсян покорно кивнула и, взяв с собой Цин Сан, вышла, направляясь в передний двор, в цветочный зал, для встречи гостей.
Одновременно Чжао Чэн отдал распоряжение своим людям отправляться на улицу и приглашать торговцев.
Обновлено: 16.02.2026