Чжао Юаньсян покорно выпрямилась и с самым невинным видом спросила:
- Отчего такое собрание? Что-то случилось?
Госпожа Хэ издала ледяной смешок.
- Хватит притворяться! - медленно проговорила она, наслаждаясь моментом. - Видишь свою служанку на коленях и еще смеешь спрашивать, что случилось?
Чжао Юаньсян нахмурилась, изображая полное недоумение:
- Что матушка имеет в виду? Клянусь, я ничего не знаю.
- Не знаешь?! - громыхнул Чжао Чэн, сверля дочь острым взглядом.
Чжао Юаньсян смело встретила его взгляд, ее лицо оставалось непроницаемым.
- Дочь туго соображает, прошу отца просветить меня.
Не успела она договорить, как Чжао Яньжань картинно вздохнула и с лицом, полным показного сочувствия, промолвила:
- Вторая сестра, ну не будь же ты такой упрямой! Эту девку уже поймали с поличным. К чему упорствовать и понапрасну огорчать бабушку и родителей?
Чжао Юаньсян насмешливо изогнула бровь.
- Стало быть, третья сестра тоже в курсе дела? Так, может, ты и просветишь меня, что здесь, черт возьми, происходит?
Чжао Яньжань смущенно поджала губы и бросила вопросительный взгляд на Чжао Чэна. Получив его едва заметный кивок, она тихо и вкрадчиво начала:
- Вторая сестра, позавчера отцу донесли… будто бы ты каждые два дня посылаешь свою служанку Ду Жо из резиденции. Она ходит к некоему даосскому жрецу в городе за особым снадобьем для сохранения красоты кожи.
Говоря это, она не сводила глаз с лица Чжао Юаньсян, жадно ожидая увидеть признаки паники и растерянности.
И Чжао Яньжань не была разочарована. Не успела она закончить фразу, как лицо Чжао Юаньсян на краткий миг дрогнуло, отразив страх и смятение.
Хотя та быстро взяла себя в руки, Чжао Яньжань ясно уловила этот момент слабости.
С трудом подавляя торжество, Чжао Яньжань продолжала с выражением скорби и беспокойства на лице:
- Поначалу отец, разумеется, не поверил. Поэтому он тайно приказал присматривать за тобой. И кто бы мог подумать… эта служанка сегодня действительно снова тайком покинула резиденцию…
Тут она осеклась и посмотрела на Чжао Чэна, явно предоставляя ему право завершить обвинение.
Лицо Чжао Чэна было мрачным. Он откашлялся и продолжил тяжелым голосом:
- Мои люди проследили за этой девкой. Они видели, как она, озираясь по сторонам, шмыгнула в один неприметный дворик, а вышла оттуда уже со свертком в руках.
Его взгляд упал на развернутый пакет с травами на столе.
- А ну-ка отвечай! - прогремел он. - Что это такое?
Чжао Юаньсян спокойно взглянула на сверток и даже позволила себе легкую усмешку:
- Да это же всего лишь обычный сбор для восполнения Ци и питания крови. Если отец сомневается, можно пригласить любого лекаря, он подтвердит.
Видя ее невозмутимость и уверенный тон, Чжао Чэн невольно засомневался.
Но тут в разговор вмешалась Чжао Юэжун:
- Вторая сестра! Если это обычное лекарство, зачем посылать за ним служанку тайком? К тому же, ты сама мне говорила, что эти снадобья получила от даосского жреца! Это не просто слова слуг, я лично слышала это от тебя!
Цин Сан, стоявшая чуть поодаль, незаметно стиснула кулаки. Так и знала! Этой четвертой змее нельзя было доверять!
Она с тревогой взглянула на госпожу. Та в последние дни казалась такой спокойной, словно ничего и не планировала… Неужели у нее нет выхода?
Лицо Чжао Чэна побагровело от гнева. Он впился взглядом в Чжао Юаньсян и процедил сквозь зубы:
- Получила от даосского жреца?
Чжао Юаньсян непоколебимо выдержала его взгляд.
- Раз уж четвертая сестра так уверенно заявляет, - ее голос звучал ровно и холодно, - то пусть отец потребует от нее доказательств.
Чжао Юэжун издала пронзительный, неприятный смешок, похожий на скрежет когтей по стеклу. Не замечая этого, она торжествующе выпалила:
- Ах, вторая сестра! В тот день в павильоне Лунной Песни ты сама мне все выложила! И даже просила скрыть, что это даос, а потом собиралась порекомендовать его третьей сестре! Обманом заманить ее к нему, а потом донести отцу об их связи! И все для того, чтобы подорвать положение третьей сестры в доме! Разве не так?!
Обновлено: 16.02.2026