- Вот именно, - улыбнулась Чжао Юаньсян. - Я уже давно с ним договорилась. Дала ему немного серебра, и он обещал молчать и подтвердить нашу версию, если понадобится.
Чжао Юэжун окончательно успокоилась и, радостно хлопнув в ладоши, рассмеялась:
- Тогда нам совершенно не о чем беспокоиться! Осталось только подождать несколько дней и покончить с ней!
Чжао Юаньсян опустила ресницы, скрывая холодный блеск в глазах, и тихо промолвила:
- Верно. Пока просто подождем.
Чжао Юэжун, посчитав разговор оконченным, откланялась и с сияющим лицом вернулась в свой кабинет Приветствия Луны.
Два дня спустя новость о тайных связях министра налогов Ло Хэна с подпольной мастерской по производству пороха разнеслась по столице со скоростью молнии, став главной темой для пересудов после недавнего дела пятого принца.
Поскольку взрыв в мастерской "по чистой случайности" совпал с бесплатным уличным представлением девушки Мэйжэнь, вокруг собралась большая толпа зевак. Тех же, кто не ушел сам, люди Сюань Чэня под разными предлогами незаметно увели подальше, так что, к счастью, никто из горожан не пострадал.
Однако, если люди остались целы, то домам и имуществу жителей близлежащих улиц был нанесен серьезный ущерб. Пострадавшие от взрыва были вне себя от ярости. Поток ругани и проклятий в адрес Министерства налогов буквально затопил его ворота.
А резиденции самого Ло Хэна досталось еще больше: ворота забросали тухлыми яйцами, гнилыми овощами и даже вылили несколько ведер помоев.
Под давлением неутихающего народного гнева император быстро вынес решение. Ло Хэн и ряд его подчиненных были немедленно сняты со всех постов. Самого Ло Хэна приговорили к истреблению девяти поколений его семьи, а остальных - к казни осенью.
Хотя Ло Хэн так и не выдал Сюань Юя, стоявшего за ним, тот все же лишился мощной поддержки в лице Министерства налогов. Кроме того, многие при дворе стали подозревать его причастность к этому делу. Вероятно, и сам император все прекрасно понимал, но, только что лишившись пятого принца, он не хотел немедленно терять еще одного сына.
Однако было ясно, что в ближайшее время спокойной жизни Сюань Юю ждать не приходилось.
На следующий день после завершения этого дела, во второй половине дня, Чжао Юаньсян, как обычно, отправила Ду Жо из резиденции с поручением.
Вскоре после ее ухода в павильон Лунной Песни лично явилась нянюшка Ли. С крайне серьезным выражением лица она попросила Чжао Юаньсян немедленно пройти в покои Взращивания Души.
Цин Сан, увидев лицо нянюшки Ли, сразу поняла - час расплаты настал. Она побледнела и с тревогой посмотрела на свою госпожу.
Чжао Юаньсян, однако, сохраняла полное самообладание. Она спокойно велела Цин Сан принести ей накидку и вместе с нянюшкой Ли направилась к покоям старой госпожи.
По дороге нянюшка Ли, до этого хранившая напряженное молчание, наконец не выдержала и тихо сказала:
- Вторая госпожа, сегодня старая госпожа позвала вас не для светской беседы. Вы… у вас такой упрямый нрав, но сегодня вам придется научиться вовремя уступать!
Чжао Юаньсян мягко улыбнулась ей и поблагодарила:
- Спасибо за предупреждение, нянюшка. Но скажите, если я не виновата, а должна признать вину, разве это не значит выставлять бабушку полной дурой?
Нянюшка Ли открыла было рот, чтобы возразить, но поняла, что упрямицу не переубедить, и лишь вздохнула, проглотив слова. Она только сообщила:
- Сейчас госпожа и господин, а также остальные четыре госпожи и обе наложницы - все уже там, в покоях Взращивания Души.
Услышав это, Чжао Юаньсян не смогла сдержать горькой усмешки. Надо же, как все торопятся поглазеть на ее унижение.
Вскоре они подошли к покоям Взращивания Души. Нянюшка Ли провела Чжао Юаньсян прямиком в спальню старой госпожи. Едва переступив порог, Чжао Юаньсян увидела всю семью в сборе.
Старая госпожа полулежала на кровати, Чжао Чэн сидел на мягком стуле рядом, а все остальные стояли плотной группой. Все, кроме одного человека - Ду Жо, которая стояла на коленях посреди комнаты.
Взгляд Чжао Юаньсян на мгновение задержался на ее верной служанке. Изобразив на лице удивление и легкую тревогу, она поклонилась старой госпоже, Чжао Чэну и госпоже Хэ.
Чжао Чэн лишь бросил на нее тяжелый взгляд и промолчал. Только старая госпожа слабым жестом поманила ее к себе и с натянутой улыбкой произнесла:
- Встань, дитя мое. Все свои, к чему эти церемонии.
Обновлено: 16.02.2026