Делами при дворе пусть занимаются император и министры, да и Сюань Чэнь тайно направлял события в нужное русло, так что Чжао Юаньсян могла совершенно не отвлекаться.
Жизнь в женских покоях текла на удивление мирно. В последующие дни Чжао Юаньсян лишь навещала старую госпожу, прикованную к постели, чтобы поболтать и развеять ее скуку, а остальное время проводила в своей комнате за чтением и каллиграфией. Каждые два дня она отправляла Ду Жо из резиденции с поручениями.
Незаметно пролетели полмесяца, и раны Чжао Яньжань наконец полностью зажили.
В то утро, придя поприветствовать старую госпожу, Чжао Юаньсян застала там давно не виденную ею Чжао Яньжань. Та сидела у постели старой госпожи, роняя слезы и беспрестанно каясь:
- Бабушка, внучка так непочтительна! Вы так страдали от ран, а я все это время не могла прийти и позаботиться о вас…
За месяц выздоровления Чжао Яньжань, хорошо питаясь и почти не двигаясь, заметно округлилась. Впрочем, это ее ничуть не портило, наоборот, придало ей больше зрелого очарования по сравнению с прежним образом хрупкой ивы.
Сейчас по ее щекам катились слезы, она прикрывала рот изящным платком и тихо всхлипывала, вызывая всеобщую жалость. Старая госпожа тут же позабыла все прошлые обиды, взяла ее за руку и вздохнула:
- Перестань плакать, дитя мое, рана моя не так уж и серьезна. Раз ты поправилась, хорошенько извинись перед второй сестрой. И впредь вы, сестры, должны жить в мире и согласии.
Чжао Яньжань покорно кивнула, тут же поднялась, подошла к Чжао Юаньсян, склонила голову в изящном поклоне и тихо промолвила:
- Вторая сестра, во всем, что было прежде, виновата лишь младшая сестра. Умоляю, прояви великодушие и прости меня.
Чжао Юаньсян уже до тошноты насмотрелась на ее фальшивые представления и потому холодно парировала:
- Стало быть, третья сестра, если я тебя не прощу, то окажусь злопамятной и мелочной?
Чжао Яньжань явно не ожидала такой дерзости в присутствии старой госпожи. На мгновение она опешила, но тут же нашлась и поспешно залепетала:
- Вторая сестра, ты не так меня поняла! Я вовсе не это имела в виду!
На ее лице отразился неподдельный испуг, словно она панически боялась вновь вызвать гнев Чжао Юаньсян. Взгляд, выражение лица, интонация - все дышало такой искренностью и раскаянием, что оставалось лишь восхищаться ее актерским талантом.
Чжао Юаньсян внутренне усмехнулась, но на ее лице расцвела ослепительная улыбка:
- Что ты так разволновалась, третья сестра? Я ведь просто пошутила. Конечно, я тебя прощаю. Впредь мы, сестры, будем жить дружно и не позволим бабушке больше о нас беспокоиться.
"Конечно, прощу… когда доведу тебя до могилы" - мелькнула ледяная мысль.
Взгляд Чжао Юаньсян был острым и холодным, как тысяча ледяных игл, он заставил Чжао Яньжань задрожать всем телом.
Скованная этим взглядом, Чжао Яньжань лишь через некоторое время смогла выдавить из себя подобие улыбки:
- Вторая сестра совершенно права.
Чжао Юаньсян моргнула, и ледяной блеск в ее глазах мгновенно исчез, сменившись глубоким спокойствием. Она отвернулась от Чжао Яньжань и, подойдя к кровати, с улыбкой заговорила со старой госпожой.
Чжао Яньжань чувствовала себя здесь крайне неуютно. Воспользовавшись паузой в разговоре, она откланялась и поспешила уйти.
Выйдя из покоев Взращивания Души, она почти бегом направилась в павильон Затмевающий Луну. Едва переступив порог своей комнаты, она в ярости швырнула на пол две дорогие вазы.
Гнев ее едва начал утихать, как в комнату робко заглянула служанка и доложила:
- Третья госпожа, пришла четвертая госпожа. Прикажете принять?
Глаза Чжао Яньжань хищно блеснули.
- Быстро пригласи ее! - приказала она.
Лицо Чжао Юэжун по-прежнему скрывалось под толстым слоем пудры, белым, как погребальная маска.
Она решительно вошла, ее взгляд скользнул по осколкам на полу, но она не задала ни единого вопроса, лишь улыбнулась:
- Слышала, третья сестра наконец поправилась, вот и пришла тебя навестить. С тобой ведь теперь все в порядке?
Обновлено: 19.01.2026