Говорили, что император, хоть и сохранял внешнее спокойствие в те три дня, на самом деле тайно приказал провести самое тщательное расследование в отношении Сюань Цзина.
Поскольку пятый принц явно впал в немилость, а дело было чрезвычайно серьезным, некоторые из его бывших пособников, опасаясь быть втянутыми, наперебой спешили выложить все известные им грязные тайны, лишь бы спасти свою шкуру.
Это было все равно что найти кончик нити в запутанном клубке - стоило за него потянуть, и все остальное начало распутываться само собой.
Всего за три дня на Сюань Цзина накопали столько тяжких преступлений, что хватило бы на несколько жизней. Разумеется, не обошлось и без деятельного участия Сюань Юя, подливавшего масла в огонь.
Император выслушивал доклады о результатах расследования, один за другим, и сердце его, несомненно, леденело от ужаса и гнева. К тому же, обвинение в заговоре - дело государственной важности, да и множество придворных неустанно требовали правосудия. Поэтому всего через три дня император вынес столь суровый приговор.
И это суровое наказание было уже смягчено - его вымолила мать Сюань Цзина, супруга Вань, три дня простояв на коленях у ворот Зала Чэнфэн. Иначе Сюань Цзин, скорее всего, лишился бы головы.
В ночь после оглашения указа Сюань Юй тайно собрал на пир нескольких своих ключевых сторонников. Песни, танцы, вино рекой - веселье било через край!
Но, как гласит пословица, за большой радостью часто следует печаль. На следующее же утро, неведомо каким образом, на подушке деда Сюань Иня по материнской линии, герцога Чжоу, оказалось запечатанное письмо.
Герцог Чжоу, едва открыв глаза, обнаружил послание. Прочитав его, он пришел в неописуемый восторг и немедленно помчался в резиденцию восьмого принца.
Вскоре после этого некий человек тайно выскользнул через задние ворота резиденции принца и направился прямиком к управляющему столичным округом.
Спустя пять дней управляющий столичным округом, проверив изложенные в письме факты и убедившись в их достоверности, немедленно доложил обо всем императору.
Доказательства указывали на то, что подпольная мастерская по производству пороха была тесно связана с одной малоизвестной школой боевых искусств из мира цзянху. Более того, именно адепты этой школы доставляли порох в столицу, хитроумно пряча его в деревянных бочках с двойным дном.
Эти бочки были весьма необычны: по высоте они не отличались от обычных, но у самого дна имелась скрытая полость, где и хранился порох, в то время как верхняя часть бочки была заполнена совершенно безобидными товарами.
Казалось бы, на этом можно было остановиться - разгромить школу, да и дело с концом. Однако управляющий столичным округом случайно подслушал разговор двух ее адептов, которые сетовали, что денег, вырученных от подпольной мастерской, не хватает даже на закупку нового пороха.
Это вызвало у управляющего столичным округом подозрения. При более тщательном расследовании выяснилось, что глава школы частенько наведывался в один из столичных публичных домов. Как позже стало известно, там он тайно встречался с помощником министра налогов.
Поскольку столичные водные перевозки находились в ведении Министерства налогов, попытка задобрить чиновника этого ведомства для контрабанды пороха выглядела вполне логично. Однако у простого помощника министра явно не хватило бы влияния и полномочий, чтобы провернуть такое дело.
Таким образом, становилось совершенно очевидно, что за всем этим стоял сам министр налогов Ло Хэн.
Но зачем министру налогов, человеку его положения, ввязываться в такое опасное и, по сути, глупое предприятие, как контрабанда пороха, караемое смертной казнью? К тому же, если прибыли от мастерской едва хватало на покрытие расходов, то и Ло Хэн не мог рассчитывать на большую выгоду. Он же не настолько глуп? Очевидно, кто-то дергал за ниточки!
На этом этапе, сопоставив все факты с содержанием того таинственного письма, личность закулисного кукловода становилась предельно ясной.
А поскольку совсем недавно в храме Благого Сияния прогремел взрыв, разрушивший храм, управляющий столичным округом испугался, что дело запутается еще больше. Не решаясь продолжать расследование самостоятельно, он доложил обо всем императору.
Император внешне никак не отреагировал и даже строго-настрого приказал управляющему столичным округом держать язык за зубами.
Но, как ни странно, в тот же день, ближе к вечеру, в подпольной мастерской прогремел мощный взрыв.
Грохот был такой силы, что его услышала даже Чжао Юаньсян, сидевшая у себя в павильоне Лунной Песни.
Она едва заметно улыбнулась, отложила книгу и бросила долгий взгляд в сторону императорского дворца. Можно было не сомневаться, какая "веселая жизнь" теперь начнется у Сюань Юя.
Обновлено: 19.01.2026