Не понимая до конца, что происходит, Чжао Юаньсян знала одно - уйти сейчас не удастся. Она наклонилась к старой госпоже и тихо проговорила:
- Бабушка, не бойтесь. Это солдаты императора. Они здесь по долгу службы, не причинят вреда невинным. Но выйти нам пока не дадут. Давайте отойдем в сторонку и переждем в безопасном месте.
Не успела она договорить, как солдаты, стеной стоявшие у ворот, расступились, образовав проход. В него решительно шагнул генерал Е. Его суровый взгляд обвел площадь перед храмом, задержался на Чжао Юаньсян и старой госпоже, и он громко скомандовал:
- Госпожа Чжао, уездная госпожа Цзинъюнь! Я исполняю приказ об аресте государственных изменников! Прошу вас немедленно отойти в безопасное место во избежание случайного ранения!
Чжао Юаньсян молча повиновалась, уводя побледневшую старую госпожу в сторону. Густой туман сомнений в ее душе начал рассеиваться.
Изменники… Предатели… Эти слова проливали свет на происходящее.
- Остальные - за мной! - рявкнул генерал Е. - Обыскать весь храм! Всех монахов арестовать! Оказывающих сопротивление - уничтожать на месте!
С этими словами он первым устремился внутрь храма. Солдаты позади грозно взревели в ответ и лавиной хлынули за ним.
Но в тот самый миг, когда они уже готовы были ворваться в Зал Великого Героя, произошло нечто невообразимое. Маленькие монахи, еще секунду назад дрожавшие от страха, внезапно преобразились. Их лица посуровели, глаза сверкнули холодной решимостью. Быстро переглянувшись, они молниеносно рванулись к разным уголкам зала - под подушки для медитаций, за алтари, к потолочным балкам - и в мгновение ока вооружились спрятанным там оружием: мечами, кинжалами, цепами. С яростным криком они ринулись навстречу солдатам, и зал наполнился звоном стали!
Одновременно с этим из задних помещений храма хлынули другие монахи, также вооруженные до зубов, и немедленно вступили в бой.
Эти люди, еще недавно казавшиеся кроткими и безобидными служителями Будды, теперь сражались с яростью и мастерством опытных воинов. Каждый из них стоил двоих, а то и пятерых солдат, и они ничуть не уступали в этой кровавой схватке!
Воспользовавшись всеобщей суматохой, пока на них никто не обращал внимания, Чжао Юаньсян быстро потянула старую госпожу по узкой боковой тропинке, ведущей к заднему саду.
Прорваться сквозь гущу сражения было невозможно. А в заднем саду, по крайней мере, находилось много знатных мужчин, среди которых наверняка были и те, кто владел боевыми искусствами. Там будет безопаснее.
Чжао Юаньсян поддерживала старую госпожу, нянюшка Ли и Цин Сан не отставали. Они спешили изо всех сил, но судьба вновь вмешалась в их планы. Старая госпожа, ослабевшая от пережитого ужаса, вдруг оступилась и подвернула ногу!
- Ай! - вскрикнула она от боли.
Этот крик привлек внимание одного из сражавшихся неподалеку монахов. Увидев четырех богато одетых женщин, он сверкнул глазами и, ловко увернувшись от удара противника, стремительно полетел к ним!
Сердце Чжао Юаньсян ухнуло от страха, но лицо ее осталось спокойным. В это критическое мгновение ее взгляд метнулся за спину нападавшего монаха, и она громко, отчаянно крикнула:
- Третий принц! Мы здесь! Помогите!
Монах вздрогнул от неожиданности. Его стремительный полет прервался, он резко остановился и обернулся… но не увидел позади никакой фигуры принца.
Он тут же понял, что его обманули. Но было поздно. Громкий крик Чжао Юаньсян привлек внимание генерала Е, который уже спешил к ним на выручку.
Монаху ничего не оставалось, как вступить в бой с генералом. Ему стало не до Чжао Юаньсян и ее спутниц.
Чжао Юаньсян мысленно перевела дух. Теперь она была почти уверена: эти монахи действительно связаны с Сюань Юем. Иначе почему этот человек так отреагировал на имя третьего принца?
Впрочем, размышлять об этом было некогда. Чжао Юаньсян велела нянюшке Ли помочь ей поддерживать старую госпожу, получившую травму, и они, насколько позволяли силы, поспешили к заднему саду.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как им навстречу выбежали Юйвэнь Е, Юйвэнь То, Сюань Чэнь и еще несколько молодых людей, явно владеющих боевыми искусствами. Среди них, к удивлению Чжао Юаньсян, была и Е И, дочь генерала.
Увидев их, Чжао Юаньсян наконец почувствовала некоторое облегчение.
Обновлено: 19.01.2026