Е И подбежала первой, ее лицо выражало искреннее беспокойство.
- Юаньсян, вы целы? Что там происходит?
Чжао Юаньсян быстро ответила:
- С нами все в порядке. Это твой отец, генерал Е. Говорит, ловят предателей.
Юйвэнь То шагнул вперед.
- Госпожа Е, вы владеете боевыми искусствами. Проводите их, пожалуйста, в задний сад. А мы пока пойдем на подмогу, поможем ловить этих негодяев.
Е И решительно кивнула. Подойдя к старой госпоже, она повернулась к ней спиной и присела:
- Старая госпожа, позвольте, я понесу вас.
В такой суматохе было не до церемоний. Чжао Юаньсян и нянюшка Ли помогли старой госпоже устроиться на спине у Е И, и все вместе поспешили к заднему саду.
Несмотря на свою хрупкую внешность, Е И оказалась удивительно сильной. Она несла старую госпожу почти бегом, двигаясь быстро и уверенно.
Вскоре они добрались до заднего сада. Там царила паника. Испуганные богатые барышни сбились в плотную кучу. Увидев вошедших, они испуганно вскрикнули, опасаясь, что это ворвались враги.
Некоторые молодые люди, не обученные воинскому искусству, пытались сохранять самообладание, но у них это плохо получалось. Другие же, не стесняясь, паниковали не меньше девиц, являя собой жалкое зрелище.
Е И осторожно опустила старую госпожу на землю и тут же заявила:
- Ждите здесь. Тут должно быть безопасно. А я пойду вперед, помогу отцу.
Она уже развернулась, чтобы уйти, но одна из барышень вцепилась ей в руку, со слезами умоляя остаться и защитить их.
Е И на мгновение задумалась. "Раз ловят предателей, отец наверняка привел с собой достаточно солдат. Моя помощь, скорее всего, не так уж и нужна", - решила она. Кивнув в знак согласия, она вернулась.
При виде того, что она остается, перепуганные барышни и господа вздохнули с явным облегчением. Дочь министра церемоний, Бай Фужун, тут же подскочила к Е И и заискивающе спросила:
- Госпожа Е, как там обстановка? Этих злодеев ведь скоро схватят, да?
Е И еще с того памятного банкета в честь приезда Чжао Юаньсян невзлюбила эту жеманную девицу. Она лишь мельком взглянула на нее и, решив поддразнить, нарочно сгустила краски:
- Слышала я, это опасные предатели. Таких голыми руками не возьмешь. Кто знает, может, они и сюда сейчас ворвутся.
Лицо Бай Фужун мгновенно вытянулось от ужаса. Она вцепилась в руку Е И, ее голос задрожал:
- Н-не может быть!…
- Еще как может! - продолжала Е И, сбрасывая ее руку и медленно прохаживаясь к Чжао Юаньсян. - Особенно такая признанная красавица, как госпожа Бай. Чего доброго, какой-нибудь отчаянный головорез приметит вас да и похитит, - она лукаво улыбнулась. - Так что вам, госпожа Бай, лучше держаться вместе с остальными барышнями. А то стоите тут одна на виду, слишком уж выделяетесь.
Бай Фужун не на шутку испугалась и поспешно метнулась обратно к группе девиц. Но те, наслушавшись страшилок от Е И, прониклись эгоистичным ужасом и, руководствуясь принципом "своя рубашка ближе к телу", расступились, не желая стоять рядом с потенциальной приманкой для злодеев.
В одно мгновение Бай Фужун оказалась в полной изоляции. Она стояла одна посреди сада, растерянная и униженная, готовая разрыдаться от страха и обиды.
Чжао Юаньсян с трудом подавила усмешку. Впереди бушевала настоящая битва, а у Е И еще находилось время и настроение для подобных злых шуток.
Издалека доносился непрерывный лязг оружия, время от времени прерываемый душераздирающими криками и стонами. Воздух постепенно наполнялся странным, едким запахом.
Запах был незнакомым и неприятным. Почти все его почувствовали, но никто из присутствующих - избалованных детей богатых семей - не мог определить его происхождение.
Чжао Юаньсян нахмурилась. Этот запах показался ей смутно знакомым. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, проанализировать свои ощущения… И вдруг ее словно молнией ударило!
Она резко распахнула глаза, лицо ее исказилось от ужаса.
- Плохо дело! - крикнула она во весь голос. - Это же порох! Запах пороха!
Обновлено: 19.01.2026