После скромного постного обеда и недолгого отдыха, в начале часа вэй (прим. пер.: 13:00-15:00), Чжао Юаньсян и старая госпожа наконец собрались в обратный путь.
Выйдя из кельи в заднем дворе и пересекая большой сад, Чжао Юаньсян то и дело слышала обрывки разговоров - многие оживленно обсуждали недавнее появление Сюань Юя.
Всех занимал один и тот же вопрос: как это возможно, что третий принц, главный подозреваемый в деле о покушении во дворце, которое произошло всего два дня назад, и который должен был находиться под строжайшим домашним арестом, разгуливает здесь так свободно и открыто?
Впрочем, для большинства присутствующих молодых господ и барышень это была лишь пикантная тема для праздной болтовни, не более. Пошушукавшись, они быстро переключались на другие предметы. Никому и в голову не приходило всерьез пытаться докопаться до истины.
Лишь Чжао Юаньсян не могла отделаться от дурных предчувствий. Она снова и снова прокручивала в голове все детали, но так и не могла сложить их в цельную картину.
Сюань Юй не посмел бы ослушаться императорского указа. Следовательно, его появление здесь было санкционировано свыше. Возможно даже, он действовал по тайному поручению самого императора.
Но что за дело могло привести его именно сюда, в этот буддийский храм?
Ответа не находилось. В конце концов, Чжао Юаньсян решила отбросить бесполезные размышления. Главное сейчас - как можно скорее увести отсюда старую госпожу, пока они обе не оказались втянуты в какую-нибудь опасную игру.
Поддерживая старую госпожу под руку, она направилась к выходу из сада. Они уже почти достигли арки, ведущей наружу, когда им навстречу вышли двое мужчин. Тот, что шел впереди, двигался так быстро и порывисто, что едва не налетел на Чжао Юаньсян.
К счастью, она успела вовремя остановиться. Узнав идущего, она не удержалась от улыбки:
- Второй господин Юйвэнь, куда вы так торопитесь?
Юйвэнь То явно не ожидал встретить здесь Чжао Юаньсян. Он на мгновение замер, потом поспешно поклонился старой госпоже и воскликнул:
- Вот так совпадение! Госпожа Чжао, и вы здесь! Вы уже видели девушку Мэйжэнь?
Взгляд Чжао Юаньсян скользнул за его спину, где, как всегда молчаливый и невозмутимый, стоял Сюань Чэнь.
- Видела, - улыбнулась она. - Она, должно быть, отдыхает сейчас в своей келье. Вы двое тоже пришли ради нее?
Юйвэнь То энергично замахал руками, его глаза весело сузились:
- Вовсе нет! Это старший брат прислал за нами людей. Сказал, здесь очень оживленно. А мы все равно дома сидели без дела. Вот мы с братом Ли Шэнем и решили заглянуть. Только что прибыли!
Странное, тревожное чувство вновь шевельнулось в душе Чжао Юаньсян, но тут же исчезло, как легкий порыв ветра, не дав себя уловить.
Она понимающе кивнула.
- А мы с бабушкой как раз собираемся спускаться. До встречи.
Единственным ее желанием в этот момент было поскорее покинуть это место, вырваться из невидимой паутины интриг.
Юйвэнь То с улыбкой посторонился, пропуская их. Чжао Юаньсян, поддерживая старую госпожу, пошла вперед. Проходя мимо Сюань Чэня, она на мгновение встретилась с ним взглядом и едва заметным движением глаз попыталась передать свое беспокойство, предупредить об опасности.
Глаза Сюань Чэня лукаво блеснули, но он лишь молча отошел в сторону, давая им дорогу.
"С этим человеком так просто ничего не случится", - подумала Чжао Юаньсян и, уже не оглядываясь, повела старую госпожу дальше.
Вскоре они миновали главный зал и оказались у ворот храма. Увидев их распахнутыми настежь, Чжао Юаньсян мысленно вздохнула с облегчением.
Но радость была преждевременной. В тот же миг она увидела, как по каменным ступеням снаружи стремительно поднимаются солдаты в сверкающих серебряных доспехах!
Не успела она и глазом моргнуть, как десятки воинов ворвались в ворота. Сжимая в руках обнаженное оружие, с ледяными, ничего не выражающими лицами, они плотным кольцом перекрыли выход!
Маленькие монахи, находившиеся перед Залом Великого Героя, при виде этого зрелища остолбенели от ужаса. Они застыли на месте, дрожа всем телом, не решаясь ни бежать, ни сопротивляться.
Лицо старой госпожи исказилось от страха. Ее пальцы судорожно впились в руку Чжао Юаньсян.
Снаружи нарастал шум - непрерывный топот множества ног и лязг оружия. Звуки быстро распространялись в стороны. Чжао Юаньсян поняла: храм Благого Сияния полностью окружен.
Обновлено: 19.01.2026