- Девушка Мэйжэнь - талант, каких мало! - Сюань Юй рассмеялся. - Уверен, девять из десяти присутствующих сегодня в храме Благого Сияния пришли сюда исключительно ради нее.
Его ответ прозвучал легко и непринужденно, но по сути являлся искусным уклонением от прямого ответа на вопрос Чжао Юаньсян.
Та, однако, осталась равнодушной. Опустив голову, она не проронила больше ни слова, ясно давая понять, что не намерена продолжать этот пустой разговор.
Она прекрасно знала: человек вроде Сюань Юя, чьи мысли были целиком поглощены борьбой за трон, никогда не стал бы тратить целый день ради какой-то певички, пусть даже и невероятно талантливой.
Нет, у его визита сюда определенно была иная, скрытая причина.
Но какая?
Е И явно не нравилась их словесная дуэль, напоминавшая перебрасывание горячей картофелины. Бросив короткое "простите" Чжао Юаньсян, она решительно направилась к группе, окружавшей Юйвэнь Е.
Оставаться наедине с человеком, которого она ненавидела всей душой, Чжао Юаньсян не собиралась. Она тут же поднялась, намереваясь пойти разыскать старую госпожу.
Но едва она встала, как Сюань Юй вдруг произнес:
- Сегодня здесь слишком суетно и шумно. Не лучшее место для такой утонченной и спокойной натуры, как уездная госпожа. Вам бы стоило вернуться пораньше.
Он тоже поднялся и, повернувшись, сорвал с ближайшего куста пожелтевший лист. Слова его прозвучали обыденно, словно брошенные невзначай.
Но сердце Чжао Юаньсян тревожно екнуло. Сюань Юй никогда ничего не говорил просто так. Какое ему дело до того, где она находится и что делает? Неужели… неужели в храме Благого Сияния должно что-то произойти?!
Приезд девушки Мэйжэнь, внезапное скопление отпрысков знатнейших семейств, неожиданное появление самого Сюань Юя, его двусмысленный намек… Все это складывалось в зловещую картину: невидимая сеть медленно, но неотвратимо сжималась, и все присутствующие здесь рисковали стать ее добычей.
Впервые за все время разговора Чжао Юаньсян посмотрела Сюань Юю прямо в глаза. Ее взгляд, острый и пронзительный, как удар молнии, пытался проникнуть в самую глубь его души, отыскать хоть малейший признак лжи, хоть тень скрытого умысла.
Тщетно. Даже прожив с этим человеком столько лет бок о бок, будучи его женой, она так и не научилась читать его мысли. Он оставался для нее загадкой.
Сюань Юй спокойно выдержал ее испытующий взгляд. На его красивом лице заиграла ослепительная улыбка, делая его похожим на сияющую жемчужину.
- У меня что-то на лице? - спросил он с деланым удивлением. - Отчего вы так пристально на меня смотрите?
Чжао Юаньсян на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. А в следующую секунду ее лицо озарила лучезарная улыбка. Она изящно присела в поклоне:
- Бабушка, должно быть, уже заждалась меня. Позвольте откланяться, ваше высочество.
Она решительно развернулась и зашагала прочь. Цин Сан поспешила за ней. Сюань Юй остался стоять на месте, провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру. Внезапно он не удержался и окликнул ее:
- Подождите!
Чжао Юаньсян замерла, но обернулась лишь слегка, через плечо.
- У вашего высочества есть еще какие-то распоряжения? - спросила она холодно.
Сюань Юй подошел к ней широкими шагами. В его глазах читалось искреннее недоумение.
- Вы… кажется, очень меня не любите?
Выражение лица Чжао Юаньсян осталось непроницаемым, лишь уголки губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
- Ваше высочество обладает столь высоким статусом, - произнесла она ровным голосом. - Стоит ли вам беспокоиться о симпатиях или антипатиях какой-то ничтожной особы?
С этими словами она окончательно отвернулась и зашагала прочь твердой, уверенной походкой.
Сюань Юй остался стоять в полном замешательстве. Он силился припомнить хоть один случай, когда мог бы ее обидеть или задеть. Кроме той небольшой неловкости во дворце, кажется, ничего предосудительного в их общении не было. Так почему же она так его ненавидит?
Впрочем, это мимолетное недоумение быстро улетучилось. В голове у Сюань Юя были дела куда более важные, и он не стал долго зацикливаться на этой загадке.
Оставалось лишь сожалеть, что ему, по всей видимости, не удастся заручиться поддержкой этой умной и решительной дочери канцлера.
Когда Чжао Юаньсян добралась до переднего зала, она как раз столкнулась с нянюшкой Ли, которая уже вышла ее искать.
Старая госпожа закончила возносить молитвы и велела нянюшке позвать внучку. Они собирались вместе пройти в гостевую келью, чтобы немного отдохнуть, отведать постный обед и набраться сил перед спуском с горы во второй половине дня.
Чжао Юаньсян, встревоженная словами Сюань Юя, попыталась было уговорить старую госпожу отправиться в обратный путь немедленно. Но та, будучи уже в преклонных летах, сильно утомилась от утреннего подъема и наотрез отказалась спускаться без отдыха.
Обновлено: 19.01.2026